Nếu bạn theo dõi NBA Draft theo bất kỳ cách nào, bạn có thể đã nghe thấy một số biến thể của nó: "Cầu thủ này tài năng và có lẽ sẽ phát triển ở cấp độ tiếp theo, nhưng họ đã quá già để chọn." Tay bắn tỉa của Los Angeles Lakers Dalton Knecht quen thuộc với khái niệm này hơn hầu hết.
Mặc dù đã giành được giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm của SEC, dẫn dắt Đội tình nguyện Tennessee đến Elite Eight và có kích thước nguyên mẫu, thể lực và khả năng bắn súng, Knecht đã rơi xuống vị trí thứ 17 chung cuộc tại NBA Draft 2024.
Đó là một trong những diễn biến khó hiểu nhất trong lịch sử NBA Draft gần đây, đặc biệt là vào thời điểm mà hầu hết mọi người đều cho rằng đây là một lớp tân binh yếu kém. Tuy nhiên, việc anh ấy mới 23 tuổi gia nhập Hiệp hội đã khiến một nửa giải đấu sợ hãi - một sự thật đã có tác dụng tuyệt vời đối với Lakers.
Qua 15 trận đấu tại NBA, Knecht đang ghi trung bình 11,7 điểm chỉ sau 22,7 phút mỗi trận, đạt mức 0,520/.461/.923.
Sự nổi lên của Knecht đã đạt đến một cấp độ khác khi anh đánh rơi 27 điểm trước New Orleans Pelicans và theo sau là 37 điểm trước Utah Jazz. Tất cả chỉ là một phần của giai đoạn gần đây mà anh ấy đã ghi được ít nhất 14 điểm trong 5 trận liên tiếp.
Quan trọng hơn, đó là một ví dụ khác cho thấy quá trình đánh giá tại NBA Draft đã trở nên hẹp hòi như thế nào.
Vấn đề ngược lại, nhưng các tuyển trạch viên đang ngang nhiên bỏ qua những tài năng rõ ràng
Knecht không phải là một câu chuyện thành công ngoài mong đợi. Anh ấy là đội một Toàn Mỹ đồng thuận trong năm 2023-24, giành được rất nhiều giải thưởng và đánh rơi 37 điểm trước Zach Edey và Purdue Boilermakers trong Elite Eight của Giải đấu NCAA 2024.
Cao 6'5" và nặng 215 pound với sải cánh dài 6'9,25", cú nhảy xuất sắc, chiều dọc 39,0" và đạt điểm cao nhất trongmỗi cuộc tập trận tại Combine, Knecht có mọi thứ mà các tuyển trạch viên tìm kiếm.
Thật không may, ở tuổi 23, bằng cách nào đó, có nghĩa là Knecht không đáng để đầu tư vào một lựa chọn dự thảo. Những cầu thủ đã đạt được một phần nhỏ những gì anh ấy có, chưa nói đến việc trau dồi bộ kỹ năng của họ đến mức anh ấy có, đã được ưu tiên dựa trên hy vọng đơn thuần rằng họ có thể trở nên tốt hơn đáng kể so với những gì họ thể hiện cho đến nay.
Cách tiếp cận đó có thể mang lại kết quả tuyệt vời, nhưng ý tưởng cho rằng tuổi tác và kinh nghiệm học tập của một cầu thủ hạn chế giá trị của họ là điều kỳ lạ và sai lầm.
Những người được vinh danh gần đây tại All-NBA Jalen Brunson, Jimmy Butler, Draymond Green, Damian Lillard và Pascal Siakam đều có trận ra mắt NBA ở tuổi 22 — chỉ trẻ hơn Knecht một tuổi. Điều tương tự cũng có thể xảy ra với những cựu binh đáng kính như Mikal Bridges, CJ McCollum và Norman Powell.
Về vấn đề đó, Malcolm Brogdon đã được nhập ngũ chưa đầy sáu tháng trước khi bước sang tuổi 24 — và không có tổng giám đốc lý trí nào lại từ chối giá trị mà bất kỳ cầu thủ nào trong số đó đã mang lại.
Thật không may, câu chuyện cho rằng các cầu thủ ở độ tuổi đầu 20 đã quá già để được coi là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất NBA Draft vẫn tồn tại. Có lẽ Knecht sẽ bắt đầu thay đổi cách nhìn của các tuyển trạch viên, nhưng nhiều năm ngoại lệ đối với một quy tắc không tồn tại đã ngụ ý điều ngược lại.
Tài năng hàng đầu là tài năng hàng đầu cho dù họ đã chơi bao nhiêu mùa ở trường đại học - bất kể một số người có thể lạc quan đến mức nào rằng họ có thể biến viên bi thành David.
