Hàng phòng ngự của đội bóng Duke đã tự khẳng định mình là một trong những đội bóng giỏi nhất cả nước. Nó dẫn đầu ACC về số điểm được phép mỗi trận (17,3), số yard chuyền bóng được phép mỗi trận (153,6), bao (24), phục hồi lỗi lóng ngóng (7) và tỷ lệ chuyển đổi xuống thứ ba của đối thủ (27,4). Nó cũng dẫn đầu quốc gia về số lần giải quyết thua lỗ (69).
Trước cuộc hẹn hò của Duke với # 22 SMU Mustangs vào tối mai, không có gì bí mật khi hàng thủ của Quỷ xanh sẽ dẫn đầu như đã làm trong cả mùa giải. Khi nói đến việc gây áp lực lên tiền vệ và giữ cho đối thủ không bắt kịp nhịp độ tấn công của bóng, Duke cũng làm như bất kỳ ai.
Cuộc thi vào tối mai này có khả năng đưa Duke lên những khả năng mới khi mùa giải diễn ra cùng với chiến thắng trước một đối thủ được xếp hạng. Duke đã nhận được phiếu bầu đầu tiên của Cuộc thăm dò ý kiến của Associated Press sau chiến thắng trên sân nhà trước Bang Florida vào cuối tuần trước và có cảm giác như chiến thắng ở đây sẽ đưa Duke vào cuộc thăm dò và có thể góp mặt trong Vòng loại trực tiếp của Giải bóng đá Đại học.
Trận đấu thực sự không thể tốt hơn nhiều cho Quỷ xanh, khiến trận đấu ngày mai trở nên thú vị hơn nhiều. Nó có tính năng phòng thủ tốt nhất trong ACC trước hành vi phạm tội có thể là tốt nhất trong ACC ở SMU.
Mustangs đang dẫn 6-1 trong mùa giải và 3-0 tại ACC, họ cũng thắng tất cả các trận đấu đường trường trong mùa giải này. Đội đã ghi được ít hơn ba mươi điểm chỉ sau hai trận mùa này.
SMU cũng đã đè bẹp đối thủ ACC của mình cho đến nay, giành chiến thắng với tổng tỷ số 116-53. Tuy nhiên, tất cả các đối thủ trong hội nghị của nó đều có 9 điểm phòng thủ thấp nhất trong hội nghị. Bước vào Quỷ xanh, đội mang đến những pha chuyền bóng tốt hơn và nhiều áp lực hơn bất kỳ ai khác trong hội nghị.
Trong cuộc họp báo đầu tuần này, điều phối viên tấn công của DukeJonathan Brewerđã nói về cách hàng phòng thủ của Duke đối đầu với cuộc tấn công của SMU.
"Chà, chúng tôi có 5 hàng thủ hàng đầu trong nước. Tôi nóng lòng muốn xem SMU tấn công hàng thủ của chúng tôi. Tôi biết hàng thủ của chúng tôi mang đến điều gì. Chúng tôi sẽ ghi nhiều bàn nhất có thể để thắng một trận đấu, thậm chí nếu đó là hai điểm."
SMU phát triển mạnh nhờ trò chơi đang chạy của mình.Brashard Smithđứng thứ năm trong ACC về số yard lao mỗi trận với khoảng chín mươi và thứ tư trong hội nghị về tổng số yard lao là 628. Anh ấy đã làm được tất cả điều này với chưa đầy một trăm lần thực hiện trong mùa giải và đạt trung bình 6,9 yard mỗi lần lao.
SMU đôi khi gặp khó khăn trong trò chơi chuyền bóng nhưng vẫn đạt được trung bình hơn 40 điểm cho một cuộc thi trong suốt mùa giải. Đây sẽ là một thử thách lớn đối với hàng phòng thủ của Duke để giữ Mustang ở ngoài khu vực cuối, đặc biệt là với lối tấn công thiếu nhất quán của Duke vốn trải qua những giai đoạn chậm chạp trong hầu hết các trò chơi.
Mặc dù SMU có một trong những hàng phòng ngự ghi điểm tốt hơn trong ACC, nhưng họ lại để mất một lượng điểm lớn trước những đối thủ giỏi hơn. Nó cho phép 24 đến Nevada, 42 đến TCU và 27 đến Louisville. Đối đầu với bốn đối thủ khác (Houston Christian, Bang Florida, BYU và Stanford), nó lần lượt bỏ cuộc bảy, mười lăm, mười sáu và mười điểm. BYU là đội duy nhất đánh bại SMU mùa này với tỷ số 18-15, và BYU cũng là đội duy nhất SMU phải đối mặt trong top 50 toàn quốc về khả năng phòng ngự ghi điểm. Duke đứng thứ mười bảy trên toàn quốc trong hạng mục đó.
Trận đấu này tự hào là cơ hội hoàn hảo để Quỷ xanh áp đảo hoàn toàn đối thủ dựa vào việc ghi nhiều điểm để giành chiến thắng trong phần lớn thời gian. Mặc dù bản thân Mustang có khả năng phòng ngự chắc chắn, Louisville là đội ACC duy nhất mà SMU thi đấu nằm trong top 15 ACC về điểm tấn công, đội Mustang đã bỏ xa 27 điểm.
Duke là một đội khác nhiều so với những đội mà Mustang đã đối đầu trong mùa giải này, và cuộc thi này có lợi cho Duke rất nhiều nếu hàng phòng ngự có thể giữ vững và đội tấn công có thể tìm ra những kế hoạch hoạt động ổn định.
