Mùa giải thường lệ của NBA sẽ diễn ra trước khi chúng ta biết điều đó. Và trước ngày bắt đầu là 22 tháng 10, tất cả 30 đội phải cắt giảm danh sách của mình xuống còn 15 cầu thủ đang hoạt động. Tuy nhiên, giống như mọi mùa giải, 15 cầu thủ đầu tiên khó có thể kết thúc mùa giải với đội tương ứng của họ.
Không giống như phần lớn hiệp hội, đội hình của Minnesota Timberwolves được thiết lập tốt. Năm cầu thủ xuất phát sẽ trông giống như mùa giải trước, với sự thay thế của Julius Randle cholà sự thay đổi duy nhất. Mặc dù vậy, dàn ghế dự bị sẽ trông hơi khác so với lần cuối chúng ta chứng kiến Bầy sói thi đấu.
Donte DiVincenzo, Rob Dillingham, Joe Ingles và Terence Shannon Jr. nêu bật những nguồn dự trữ mới nhất. Cựu New York Knick DiVincenzo làvào sân từ băng ghế dự bị sau khi ghi trung bình 15,5 điểm mỗi trận ở Manhattan một năm trước. Hơn nữa, Dillingham được kỳ vọng sẽ là người tạo ra sự khác biệt ngay lập tức và đóng vai trò chung cho đơn vị thứ hai. Ingles và Shannon sẽ thi đấu trong vài phút ở vị trí tiền đạo nhỏ dự phòng (mặc dù thực tế Ingles có thể chơi một số trong số bốn người).
Những người nắm giữ dự bị duy nhất là Nickeil Alexander-Walker và Naz Reid. Điều đáng nói là bộ ba trẻ Leonard Miller, Jaylen Clark và Josh Minott, nhưng không ai trong số những cầu thủ được đề cập trước đó được đảm bảo một suất trong vòng quay hàng đêm. Alexander-Walker và Reid được cho là sẽ nhận được hơn 20 phút mỗi trận trong mùa giải thứ hai liên tiếp.
Bất chấp đội hình hiện tại vững chắc như thế nào, chắc chắn sẽ có một số bổ sung và bớt khi mùa giải thông thường tiếp tục. Dưới đây, chúng tôi đã nêu bật ba cầu thủ sẽ không tồn tại trong cả mùa giải, cho dù đó là việc được giải phóng hoàn toàn, giao dịch giữa mùa giải hay mua lại theo hợp đồng.
Một trong những Wolves ít được biết đến hơn, PJ Dozier, đã gia nhập đội vào tháng 7 sau một năm ở nước ngoài. Cầu thủ chạy cánh cao 6 foot 6 này dường như là một cầu thủ đang phát triển khi anh thể hiện xuất sắc vai trò hạn chế cho Denver Nuggets từ năm 2019-2021. Thật không may, con bọ chấn thương đã cắn Dozier liên tục. ACL bị rách vào tháng 11 năm 2021 khiến anh phải bỏ lỡ cả mùa giải.
Cựu Gamecock trở lại hoạt động vào tháng 1 năm 2023, thi đấu cho Sacramento Kings. Dozier chỉ tham gia 16 cuộc thi ở Sacramento trước khi ký hợp đồng với Partizan Belgrade vào cuối năm đó. Trong mùa giải duy nhất ở châu Âu, Dozier ghi trung bình 8,8 điểm, 2,9 rebound và 3,2 kiến tạo sau 54 lần ra sân.
Giờ đây, khi đã trở lại tiểu bang, Dozier phải đối mặt với một cuộc chiến khó khăn để giành được một suất trong danh sách. Cuối cùng, anh ấy sẽ cạnh tranh với một tiền đạo mới được mua lại, Keita Bates-Diop, cùng một loạt cầu thủ trẻ và những người mới ký hợp đồng bao gồm Josh Minott, Luka Garza, Jaylen Clark, Leonard Miller, Eugene Omoruyi và Skylar Mays. Người ta cho rằng bốn người đầu tiên sẽ lọt vào danh sách ngày khai mạc, do đó chỉ còn lại một suất.
Cơ hội giành được một suất trong danh sách của Dozier là rất mong manh. Anh ta có thể chiếm thế thượng phong do đã dành thời gian dài cho nhượng quyền thương mại, nhưng Minnesota có thể dễ dàng lựa chọn gắn bó với Bates-Diop hoặc ký hợp đồng với một đại lý sắp trở thành tự do. Như đã nói, cơ hội kết thúc mùa giải ở Minnesota của Dozier là khó xảy ra.
Không giống như Dozier, vị trí trong danh sách ngày khai mạc của Ingles phải an toàn. Ingles đang ở giai đoạn cuối của một sự nghiệp lâu dài, nhưng trận đấu của anh ấy chưa bao giờ dựa trên thể lực. Cánh cao 6 foot 9 là một tay bắn tỉa và hậu vệ thông minh. Mùa trước, 93% nỗ lực ghi 3 điểm của Ingles đều được hỗ trợ. Và dù tuổi đã cao nhưng đối thủ của Ingles chỉ sút tốt hơn 1,9% khi được cầu thủ 37 tuổi phòng ngự.
Khả năng kéo dãn sàn của Ingles sẽ giúp anh trụ lại thêm vài mùa giải nữa. Thêm vào đó, người Úc là một người chuyền bóng lão luyện. Joe có trung bình 3,0 pha kiến tạo trở lên mỗi trận trong bảy mùa giải liên tiếp. Ngay cả với tỷ lệ sử dụng tương đối thấp, Ingles vẫn có thể là một cầu thủ kiến tạo lối chơi có sức ảnh hưởng lớn? Đó là lý do tại sao Timberwolves ký hợp đồng với anh ấy.
Mặc dù Joe là một cầu thủ luân phiên hữu ích nhưng rõ ràng anh ấy đang trên một quỹ đạo đi xuống. Ingles đạt mức trung bình thấp nhất trong thập kỷ về số phút, số điểm, số lần bật bóng và kiến tạo mỗi trận. Cầu thủ chuyên nghiệp 10 năm này có thể sẽ không thi đấu hàng đêm và có thể sẽ bị loại khỏi vòng quay vào tháng Ba.
Nếu Ingles tình cờ bị loại khỏi vòng quay sớm hơn tháng 3, thì khả năng xảy ra mua lại là có thể xảy ra. Thông thường, việc mua lại xảy ra khi một cựu binh muốn chơi cho một đối thủ. Trong khi Minnesota là một ứng cử viên chính thức, có lý do để tin rằng Ingles có thể có giá trị hơn ở những nơi khác nếu những cầu thủ như Miller, Shannon hay Minott vượt qua cựu binh trên bảng xếp hạng độ sâu.
Cuối cùng, cầu thủ có ảnh hưởng nhất trong danh sách, Nickeil Alexander-Walker. Chàng trai 26 tuổi này là một người được người hâm mộ yêu thích và đã phát triển thành một cộng tác viên ổn định. Sản phẩm của Virginia Tech gần như được đảm bảo chơi hơn 15 phút mỗi trận và có khả năng kết thúc trận đấu nhờ khả năng phòng thủ của anh ấy.
Trò chơi của Alexander-Walker đã nâng cấp từ một trò chơi bắn súng kém hiệu quả thành một máy phát điện 3-và-D. Nickeil đã đạt được 1,6 con trỏ ba điểm mỗi trận cao nhất trong sự nghiệp với tỷ lệ 39,1% một mùa giải trước. Vận động viên đu dây thể thao này đã tiến được một chặng đường dài sau khi sút ít hơn 35% từ ba quả trong ba mùa giải đầu tiên trong sự nghiệp của anh ấy.
Ngoài khả năng bắn súng, Alexander-Walker còn hóa thân thành một hậu vệ tấn công quyết liệt. Mùa trước, đối thủ của Alexander-Walker sút tệ hơn gần 3% khi anh là hậu vệ chính. Cánh 3 và D được xếp hạng ở phân vị thứ 81 củaĐiểm cộng/trừ phòng thủ của CraftedNBA?một thước đo toàn diện về đóng góp phòng thủ.
Sau khi nhận được ba bài báo khen ngợi, có lý do chính đáng để không hiểu vị trí của Alexander-Walker trong bài viết này. Việc đưa Alexander-Walker vào danh sách là do anh ta thuộc nhóm "vượt quá giá trị hợp đồng". Cầu thủ 26 tuổi này dự kiến chỉ kiếm được 4,3 triệu USD trong mùa giải này, khiến Alexander-Walker trở thành cầu thủ được trả lương cao thứ 268 trong giải đấu.
Alexander-Walker đơn giản là quá giỏi để có thể kiếm được mức lương như vậy. Mặc dù việc thuê người bảo vệ cao 6 foot 4 với giá chưa đến 5 triệu đô la một mùa giải trước là một điều đáng tiếc, nhưng mùa giải này sẽ là năm cuối cùng trong hợp đồng của Alexander-Walker. Anh ấy chuẩn bị trở thành đại lý tự do không hạn chế vào năm 2025. Do đó, một giao dịch giữa mùa giải để thu được giá trị từ nửa mùa phim của Alexander-Walker là điều tốt nhất cho tương lai của loạt phim.
