Kỳ vọng rất cao ở Minneapolis. Mặc dù Minnesota Timberwolves đang bị dẫn 3-3 với những trận thua trước Los Angeles Lakers, Dallas Mavericks và San Antonio Spurs, khởi đầu mùa giải vẫn có thể được coi là đáng thất vọng. Đối với ít nhất một nửa hiệp hội, mức khởi đầu 0,500 sẽ được hoan nghênh. Tuy nhiên, sau trận Chung kết Western Conference và sự xuất hiện của siêu sao Anthony Edwards, có một cảm giác khác ở Twin Cities.
Timberwolves không còn là những kẻ ăn bám dưới đáy vĩnh viễn như trước nữa. Minnesota đã có ba mùa giải giành chiến thắng liên tiếp và dự kiến sẽ giành được vị trí thứ tư. Được dẫn dắt bởi Edwards, Rudy Gobert, Jaden McDaniels, Mike Conley, Julius Randle mới được mua lại và một đơn vị dự bị khốc liệt, đó là 50 chiến thắng hoặc phá sản.
Nói về băng ghế dự bị, Bầy sói đứng thứ 16 về khả năng ghi bàn từ băng ghế dự bị, trung bình 33,5 điểm/trận. Naz Reid dẫn đầu với trung bình 13,7 điểm mỗi trận. Xếp sau Naz là Donte DiVincenzo và Nickeil Alexander-Walker. Cả hai hậu vệ đều có tới khoảng chín điểm mỗi trận mặc dù chênh lệch gần 25% về số bàn thắng trên sân và tỷ lệ ba điểm.
Mặc dù Minnesota chỉ đứng ở mức trung bình về sản lượng băng ghế dự bị, nhưng Wolves là đội duy nhất ở NBA bố trí ba cầu thủ có trung bình hơn 8,7 điểm không đá chính một trận nào trong mùa giải này. Chắc chắn, số liệu thống kê trước đó là dấu hiệu cho thấy đơn vị thứ hai mạnh mẽ. Tuy nhiên, nếu bạn làm phép tính giữa các đoạn văn, bạn sẽ kết luận rằng gần như toàn bộ sản phẩm dự bị của Minnesota đều đến từ ba cầu thủ.
Cần có thêm tài năng bổ sung. Minnesota đã cho 9 cầu thủ chơi ở vị trí thấp nhất giải đấu trong hơn 20 phút trong cả mùa giải. Và người chơi thứ chín đó, Joe Ingles, mới chạm trán được 22 phút. Hơn nữa, Ingles vẫn chưa ghi được điểm nào. Thay vì chờ đợi chấn thương xảy ra hoặc dựa vào việc luân chuyển mỏng, đã đến lúc ban huấn luyện phải khai thác đội hình tài năng của mình.
Sau một hợp đồng mới trong mùa giải và một, người ta có thể cho rằng Luka Garza sẽ có thời gian thi đấu để bắt đầu mùa giải. Điều đó đã không xảy ra, vì Garza chỉ chơi ba phút trong một trận mùa này. Điều này không có gì bất thường, Garza chỉ chơi 53 trong số 164 trận với tư cách là Timberwolf.
Trong khi sân chơi đầy tải của Minnesota đã gây khó khăn cho việc tìm kiếm số phút của cầu thủ lớn 25 tuổi, thì những đóng góp mỗi phút của anh ấy lại nằm ngoài bảng xếp hạng. Garza ghi trung bình 27,6 điểm và 9,3 rebounds mỗi 36 phút. Trong giai đoạn tiền mùa giải, cựu Iowa Hawkeye ghi trung bình 16,0 điểm và 5,8 rebounds trong khi sút xa 61,7% chỉ trong 19,0 phút mỗi trận.
Garza xứng đáng có một suất trong vòng luân lưu dù chỉ diễn ra trong 10 phút. Sự kết hợp giữa kích thước, kỹ năng và sức mạnh vũ phu của anh ta khiến việc bảo vệ Garza trở thành cực hình đối với hàng phòng ngự đối phương. Garza chắc chắn sẽ đảm bảo một suất trong vòng quay nếu Gobert, Randle hoặc Reid bỏ lỡ bất kỳ lúc nào. Tuy nhiên, trung phong cao 6 foot 10 sẽ được thi đấu trong khi cả ba cầu thủ lớn đều khỏe mạnh — anh ấy quá giỏi để không thể rời sân.
Một ngôi sao tiền mùa giải khác trong danh sách, tiền đạo năm thứ ba Josh Minott ghi trung bình 13,0 điểm, 5,0 rebounds, 1,6 kiến tạo, 1,2 lần đánh cắp và 1,4 lần cản phá trong 5 lần ra sân trước mùa giải. Trong khi Garza xếp thứ bảy trong đội về số phút trước mùa giải mỗi trận, thì Minott xếp thứ ba, trung bình 23,5 phút mỗi trận.
Sản phẩm của Memphis không nhất thiết phải được đảm bảo một vị trí trong vòng quay hàng đêm, nhưng có vẻ như anh ấy chắc chắn sẽ nhận được nhiều suất chạy hơn. Trong giai đoạn tiền mùa giải, cánh hai chiều thể thao đã thể hiện một trận đấu toàn diện được kết thúc bằng một cú sút được cải thiện. Người ta biết rằng Minott có thể đi tới vành đai và bật lại, nhưng việc thiếu ba quả bóng đáng tin cậy đã khiến Minott không thể chạm sàn. Điều đó đã thay đổi trong giai đoạn tiền mùa giải, cầu thủ 21 tuổi này trông thoải mái từ phía sau vòng cung, thực hiện 8 trong số 16 nỗ lực ba điểm.
Một màn trình diễn xuất sắc trước mùa giải không tương đương với thời gian thi đấu thường xuyên trong mùa giải. Nhưng nếu tháng 10 đã dạy chúng ta điều gì, Bầy Sói có thể sử dụngvà cầu thủ ghi bàn dự bị. Thay vì đuổi Ingles 37 tuổi ra sân trong vài phút mỗi trận, Bầy sói có thể sử dụng thể lực mạnh mẽ và khả năng phá trận đấu mà Minott mang đến.
Có lẽ sự lựa chọn rõ ràng nhất và dễ trốn tránh nhất là Rob Dillingham. Cựu ngôi sao của Kentucky Wildcats là người duy nhất được chọn trong top 10 để lên sàn trong vòng chưa đầy 10 phút. Chắc chắn, Dillingham là lựa chọn duy nhất trong top 10 được đưa vào bởi một đội đã thắng hơn 42 trận một mùa giải trước, nhưng tài năng của anh ấy quá hấp dẫn để có thể rời sân.
Dillingham ghi trung bình 15,2 điểm, hạ gục 47,5% số bàn thắng trên sân của anh ấy và 44,4% số bàn thắng gấp ba lần của anh ấy tại Kentucky. Cầu thủ cao 6 foot 1 gần như không sút bóng tốt trong giai đoạn trước mùa giải với tỷ lệ 33,3%), nhưng anh ấy đã thể hiện những pha xử lý bóng ấn tượng. Dillingham đã thực hiện được 5,0 pha kiến tạo với chỉ 1,0 doanh thu mỗi trận. Điểm xuất sắc dành cho một người bảo vệ chưa đủ trình độ, người có trung bình 3,9 pha kiến tạo mỗi trận khi còn là dự bị ở trường đại học.
Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi Dillingham được kéo dài thời gian thi đấu. Những người bảo vệ điểm của Wolves đã tổng hợp lại trung bình 17,1 điểm và 7,8 đường kiến tạo trong khi chỉ đạt 30,5% từ trung tâm thành phố. Vẫn còn sớm nhưng. Conley và DiVincenzo là những cầu thủ xuất sắc nhưng cũng có những nhược điểm đáng chú ý. Conley năm nay 37 tuổi, DiVincenzo hoạt động tốt hơn ở vai trò hậu vệ. Việc đưa Dillingham vào vòng luân chuyển sẽ cho phép cầu thủ 20 tuổi sớm thoát khỏi những cơn đau ngày càng tăng của mình.
