Người ta luôn nói phần tiếp theo khó làm hơn phần gốc. Điều đó có nghĩa là, việc theo đuổi bất kỳ thành tích đáng kinh ngạc nào còn khó hơn việc đạt được thành tích đó ngay từ đầu. Để sử dụng sự tương tự về bóng rổ, nhiều cựu cầu thủ NBA sẽ nói với bạn rằng việc trụ lại trong giải đấu còn khó hơn việc thành lập giải đấu. Như với bất cứ điều gì, thành công bền vững trong bóng rổ là điều khó có thể đạt được.
Đó là lý do khiến mùa giải sắp tới của Minnesota Timberwolves dường như là một thử thách đáng kể. Bầy sói đã thắng trận nhiều thứ hai trong lịch sử nhượng quyền thương mại vào năm 2023-24 và lần thứ hai lọt vào Vòng chung kết Western Conference. Họ đã chứng tỏ mình xứng đáng được nhắc đến trong số những ứng cử viên hàng đầu ở phương Tây, vàtrong mùa giải là tốt. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi đối với họ.
Trước đây bị coi thường như một trò đùa của nhượng quyền thương mại, nhiều người chơi trên khắp giải đấu đã không coi trọng Minnesota. Trong những năm trước, họ là một đội mà ai đó có thể nghỉ một đêm để đối đầu. Bây giờ, nhận thức đó đã hoàn toàn thay đổi. Timberwolves có mục tiêu sau lưng và họ sẽ thắng đối thủ gần như mọi đêm trong mùa giải tới.
Cùng với những kỳ vọng ngày càng tăng đó là một thách thức đặc biệt. Trước đây, Minnesota là một đội chưa được chứng minh với một số phần thú vị nhưng không có tiêu chuẩn thực sự để đáp ứng, họ chỉ đơn giản cố gắng trở thành một nhóm tốt nhất có thể. Giờ đây, họ biết mình có khả năng gì và ở một mức độ nào đó sẽ cảm thấy mình nên đạt được thành tích như mùa giải trước.
Làm điều đó với cùng một đội hình như năm ngoái sẽ là một thử thách riêng, nhưng giờ đây, việc đổi Thị trấn Karl-Anthony lấy Julius Randle và thêm Donte DiVincenzo sẽ bổ sung thêm một lớp nữa vào nhiệm vụ của Bầy sói. Có thể sẽ có một số vấn đề ngày càng gia tăng với những người mới này trong danh sách, mặc dù cả hai đều trông gần như không ăn khớp trong giai đoạn tiền mùa giải.
Từ đó, chúng ta phải nhìn vào bối cảnh của Hội nghị phương Tây và tình trạng hiện tại của nó. Điều gì đã thay đổi so với mùa giải trước? Nhìn qua thì thấy toàn bộ hội nghị đã trở nên tốt đẹp hơn. Oklahoma City Thunder, đội vừa mới vượt qua Timberwolves để giành vị trí hạt giống hàng đầu một mùa giải trước, đã bổ sung Alex Caruso để tăng cường khả năng phòng thủ chu vi của họ. Và ở nội địa, giờ đây họ sử dụng Isaiah Hartenstein, khiến họ trở thành đối thủ được yêu thích nhất để giành lại hạt giống số một.
Ngoài ra, nhiều người đang quên mất Memphis Grizzlies tài năng. Họ là đội dính chấn thương nhiều nhất giải đấu mùa trước và có khả năng sẽ sớm trở lại vị trí dẫn đầu. Các đội playoff khác hoặc các đội playoff biên giới như Phoenix Suns, Dallas Mavericks, Golden State Warriors và San Antonio Spurs.
Nhiều người xếp Minnesota vào danh sách những đội đã tiến bộ hơn, nhưng họ chắc chắn sẽ gặp một số sự cạnh tranh gay gắt. Sau khi thắng 56 trận một mùa giải trước, có lý khi cho rằng Timberwolves có thể lùi một bước nhỏ và cuối cùng chỉ thắng khoảng 52 trận. Thành tích 52-30 vẫn còn quá ấn tượng và có thể đủ để giúp Bầy sói đứng trong top 4 trên bảng xếp hạng hội nghị.
Dự đoán: 52 thắng, 30 thua
