Không ai nóng hơn Quỷ Mặt Trời lúc này. Họ đã hạ gục đối thủ cay đắng vào cuối tuần này, đánh bại Wildcatstrước những người hâm mộ của họ ở Tucson để giành lại Territorial Cup lần đầu tiên sau ba năm. Khi làm như vậy, họ đã ghi được 10 trận thắng đầu tiên trong mùa giải đầy đủ trong một thập kỷ và kết thúc mùa giải thông thường với chuỗi 5 trận thắng vượt trội, bao gồm các chiến thắng trước các đối thủ xếp hạng ở Bang Kansas và BYU.
Trong số 134 đội FBS, hiện tại chỉ có 8 chương trình có chuỗi chiến thắng dài hơn Bang Arizona. Điều đó cho bạn ý tưởng về mức độ nóng của chúng. Nhưng cách họ làm điều đó mới là điều ấn tượng nhất.
Trong chuỗi chiến thắng hiện tại của mình, Quỷ Mặt Trời đã rất cố ý để vượt lên dẫn trước. Họ đã dẫn trước sau hiệp đầu tiên ở 4 trong 5 trận gần nhất và mỗi trận trong 3 trận gần đây nhất đều chứng kiến họ bước vào giờ nghỉ giữa hiệp với cách biệt ít nhất 21 điểm. Khi đó hiệp hai chỉ đơn thuần trở thành một trận đấu mài mòn đồng hồ, vớidẫn đường.
Đó là công thức chiến thắng của huấn luyện viên trưởng Kenny Dillingham, người đã biến chương trình này từ 3-9 thành 10-2 chỉ trong năm thứ hai huấn luyện trường cũ của mình. Và bây giờ, Bang Arizona sẽ tới Dallas để đấu với Bang Iowa trong trận tranh chức vô địch hội nghị Big 12.
Tuy nhiên, nhìn lại chiến thắng cuối cùng này sẽ mang lại một góc nhìn có giá trị về vị trí thực sự của chương trình này hiện tại. Bang Arizona đã có bảy trận trong suốt mùa giải kỳ diệu này được quyết định chỉ bằng một tỷ số, và chín trong số đó được quyết định từ 10 điểm trở xuống. Họ đã có ba trận đấu như vậy ngay trước khi lên đường tới Tucson, và người hâm mộ đã quen với việc thấy nhịp tim của họ tăng vọt vào các ngày thứ Bảy.
Tuy nhiên, Territorial Cup lại khác. Bang Arizona tham gia trò chơi với tư cách là đội được yêu thích 7,5 điểm, mức chênh lệch lớn nhất trong năm của họ. Ngay cả khi Quỷ Mặt trời bắt đầu thu hút được sự chú ý, các nhà cái thể thao vẫn đưa ra mức chênh lệch khiêm tốn cho đội đã thắng rất nhiều trận đấu sát nút.
Họ không chỉ che đậy sự lây lan đó mà còn thổi bay nó. Quỷ Mặt Trời đã vượt lên dẫn trước 14-0 khi chỉ còn chưa đầy sáu phút trong hiệp một. Họ đã bổ sung thêm 21 bàn nữa trong quý thứ hai để thực sự vượt lên dẫn trước trong giờ nghỉ giải lao. Và trong khi hàng thủ đã từ bỏ việc tấn công trong pha mở màn của Arizona trong hiệp hai, họ đã chặn đứng trong suốt chặng đường còn lại, buộc phải nhận sáu quả phạt đền trong ngày.
Ý nghĩa của trò chơi này không chỉ đơn thuần là hạ gục đối thủ hàng đầu của bạn. Những chiến thắng sát nút đôi khi được báo trước là dấu hiệu của những đội mạnh, vì rất ít đội tầm cỡ vô địch chỉ vượt qua đối thủ của họ. Bạn phải được thử thách trong trận chiến và những trò chơi chặt chẽ đến mức khó khăn thường phản ánh điều đó.
Tuy nhiên, những chiến thắng sát nút cũng có thể thể hiện bản chất khó lường của sự may mắn. Minnesota Vikings năm 2022 ở NFL là một ví dụ hoàn hảo về điều đó. Họ đã thắng 13 trận trong năm đó, trong đó có 11 trận đến với tỷ số một. Người hâm mộ Vikings khẳng định điều này có nghĩa là họ đã được thử thách trong trận chiến, nhưng đội đã bị loại ở vòng đầu tiên của vòng loại trực tiếp. Năm tiếp theo, họ bắt đầu với tỷ số 1-4 trong một trận đấu có tỷ số trước khi tiền vệ xuất phát của họ bị chấn thương.
Điều quan trọng là một đội phải cân bằng giữa chiến thắng sát nút trước đội tốt và chiến thắng cách biệt trước đội kém. Bước vào trận đấu này, Arizona State chỉ có được hai trận thắng với cách biệt hơn ba điểm, và cả hai đều chống lại những đội chơi tệ về mặt khách quan. Đầu tiên là trận mở màn mùa giải trước Wyoming, đội đã kết thúc năm với tỷ số 3-9 và lần đầu tiên không thể giành được danh hiệu đủ điều kiện kể từ năm 2015. Người còn lại là Bang Oklahoma, đội đã bắt đầu năm mới với những kỳ vọng cao cả nhưng cũng thua 3-9 và thất bại. để giành chiến thắng trong một trò chơi hội nghị duy nhất.
Tuy nhiên, các đối thủ có cách trở nên thân thiết bất kể mỗi đội chơi như thế nào. Chỉ cần nhìn vào hành động tuần vừa qua để có bằng chứng. số 15 Nam Carolina hạ gục số 12 Clemson; Georgia Tech không được xếp hạng đã hạ gục Georgia số 7 tới tám lần trước khi gục ngã trước Bulldogs; và Michigan không được xếp hạng đã đánh bại bang Ohio số 2 để loại họ khỏi trò chơi chủ đề Big 10.
Tuy nhiên, điều đó không xảy ra ở Tucson. Dillingham đã chuẩn bị sẵn sàng cho các cầu thủ của mình ngay từ đầu và Quỷ Mặt Trời chưa bao giờ bỏ cuộc trong suốt trận đấu. Đây là thời điểm phát triển quan trọng của Bang Arizona. Họ không chỉ là đội thô bạo có thể giành chiến thắng trong một cuộc đấu dao. Họ cũng có thể hạ gục những đối thủ kém hơn và tỏ ra rất giỏi khi làm điều đó.
Đó là một bước phát triển đáng kể khi Quỷ Mặt trời chuẩn bị tranh chức vô địch đại hội đầu tiên của chương trình kể từ năm 2007.
