Phần lớn tháng 7 và đầu tháng 8 tập trung vào việc Golden State Warriors theo đuổi Lauri Markkanen, chỉ để Utah Jazz từ chối mọi lời đề nghị cho tiền đạo All-Star 2023 của họ.
Markkanen cuối cùng đã đàm phán lại và gia hạn hợp đồng với Jazz, đợi đến ngày 7 tháng 8 để đảm bảo rằng anh ấy không thể được giao dịch sớm nhất cho đến mùa giải tiếp theo. Sau khi mất tích trước đó với Paul George trước khi được tự do vào cuối tháng 6, Warriors một lần nữa phải suy ngẫm về điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Utah đã bị một số người chỉ trích vì quyết định của họ, với toàn bộ ý tưởng về việc Markkanen có mặt ngay từ đầu đều xuất phát từ ý tưởng rằng anh ta quá giỏi so với mục tiêu tăng tốc của nhượng quyền thương mại. Hai năm đầu tiên với Markkanen đã giúp Jazz được chọn thứ chín và thứ 10 trong các bản dự thảo tương ứng, ngay cả khi tiền đạo người Phần Lan phải ngồi ngoài rất nhiều trận đấu vào cuối mỗi mùa giải.
Có những lo ngại rằng việc tái ký hợp đồng với Markkanen một lần nữa sẽ đưa Utah đến vùng đất không người -- không thực sự có mặt trong trận playoff, cũng như không tối đa hóa cơ hội của họ để lọt vào top ba lựa chọn. Chà, dựa trên bảy trận đầu tiên của mùa giải này, những nỗi sợ hãi đó có thể được giải quyết.
Jazz đã đợi đến thứ Hai để trở thành đội cuối cùng trong giải đấu nếm trải cảm giác chiến thắng, sau khi phá vỡ chuỗi sáu trận thua với chiến thắng 135-126 trước Chicago Bulls. Trớ trêu thay, điều đó lại không có Markkanen trong đội hình, khi cầu thủ 27 tuổi này ghi trung bình 18 điểm và 7,3 rebound trước khi bỏ lỡ ba trận gần nhất vì vấn đề ở lưng.
Utah là đội tệ nhất giải đấu trong bảy trận đầu tiên, được phản ánh qua chỉ số ròng -14,4 của họ, xếp cuối cùng. Chính Warriors đã tận dụng sức trẻ và sự non kinh nghiệm của mình để hạ gục Jazz với cách biệt 41 điểm ở trận thứ hai của mùa giải.
Mặc dù tái ký hợp đồng với Markkanen, Utah có vẻ tốt và thực sự đang trên đường có cơ hội thực sự giành được vị trí số một vào năm tới và sau đó là quyền tiếp cận ngôi sao Duke Cooper Flagg. Bản thân điều đó cho thấy quyết định không giao dịch Markkanen của họ có thể là một quyết định đúng đắn.
Bây giờ, liệu bản thân Markkanen có cảm thấy thoải mái với hướng đi này hay không lại là một câu chuyện khác, nhưng anh ấy hẳn đã có cảm giác rằng đó là một khả năng rõ ràng khi anh ấy ký hợp đồng gia hạn 5 năm trị giá 238 triệu đô la. Về phần Warriors, họ đã có khởi đầu ấn tượng với tỷ số 7-1 mặc dù không thể hạ gục Markkanen hoặc ngôi sao thứ hai.
