Phong độ ban đầu mạnh mẽ không chỉ đưa Golden State Warriors đạt kỷ lục 9-2 mà còn đưa một số cầu thủ cá nhân vào cuộc thảo luận sớm về các giải thưởng lớn của NBA.
Một trong số đó là Buddy Hield, người đã tỏa sáng cho Warriors trong vai trò băng ghế dự bị, sau đó chứng kiến cầu thủ 31 tuổi này nổi lên như một ứng cử viên hợp pháp cho danh hiệu Người đàn ông thứ sáu của năm.
Mặc dù có một số màn trình diễn trầm lắng hơn trong ba trận gần đây nhất, Hield vẫn ghi trung bình 16,6 điểm và 4,3 rebounds với 49,6% cú sút từ sàn và 44,3% từ cự ly ba điểm (không bao gồm một trận đấu của anh ấy khi bắt đầu).
Hield và Payton Pritchard được coi là hai ứng cử viên sớm được yêu thích cho giải Người đàn ông thứ sáu của năm, trong khi người gác đền của Boston Celtics đã có khởi đầu bắn súng hấp dẫn tương tự khi ghi trung bình 16,2 điểm trên 42,7% tỷ lệ bắn ba điểm.
Tuy nhiên, hiện cũng có một ứng cử viên tiềm năng khác đang được chú ý – đồng đội của Hield là Jonathan Kuminga. Cầu thủ được chọn tổng thể thứ bảy trước đây đã trở lại băng ghế dự bị sau ba trận đầu tiên của mùa giải, và kể từ đó đã cực kỳ ổn định và trở thành mối đe dọa ghi bàn thường xuyên cho Golden State.
Kuminga đã ghi ít nhất 10 điểm trong cả 8 trận vào sân từ băng ghế dự bị, trong đó có 7 trận ghi từ 15 điểm trở lên. Cầu thủ 22 tuổi này đã ghi được 21, 20 và 16 điểm trong ba trận gần đây nhất của mình và hiện đang dẫn đầu toàn giải đấu khi ghi bàn từ băng ghế dự bị với 17,3 điểm mỗi trận với 52% tỷ lệ sút từ sàn và 42,9% từ cự ly 3 điểm. Kuminga cũng có trung bình 4,8 rebounds, 2 kiến tạo và gần 1 pha cướp bóng trong các trận đấu từ băng ghế dự bị, càng thể hiện phản ứng mạnh mẽ bất chấp sự thất vọng ban đầu.
Tiền đạo năm thứ tư lẽ ra đã hy vọng trở thành ứng cử viên Tiến bộ nhất nếu có bất cứ điều gì, đặc biệt nếu anh ấy có thể đảm bảo được vai trò xuất phát. Tuy nhiên, có lẽ Kuminga giờ đây có thể chuyển sự chú ý của mình sang một giải thưởng khác và giải thưởng vẫn có thể mang lại cho anh ấy một khoản lương lớn sẽ đến vào mùa giải mà anh ấy sẽ trở thành cầu thủ tự do bị hạn chế.
Kuminga chỉ cần nhìn vào người bảo vệ Miami Heat Tyler Herro như một ví dụ gần đây về người trẻ tuổi thứ sáu đoạt giải Người đàn ông của năm, người đã nhận được hợp đồng 4 năm trị giá 120 triệu đô la ngay sau đó. Mặc dù Kuminga có thể hy vọng phong độ của anh ấy sẽ chuyển thành việc trở lại đội hình xuất phát, nhưng vẫn còn một con đường để anh ấy có được hợp đồng mà anh ấy mong muốn với tư cách là một cầu thủ dự bị trong mùa giải này.
Hield và Kuminga có thể làm tổn hại đến cơ hội giành giải thưởng của nhau không? Có lẽ vậy, nhưng Lou Williams và Montrezl Harrell tại LA Clippers là một ví dụ gần đây cho thấy vẫn có khả năng giành chiến thắng. Dù thế nào đi nữa, Warriors đột nhiên có một trong (nếu không phải) bộ đôi băng ghế dự bị năng động nhất toàn giải đấu.
