Chấn thương đầu gối cuối mùa giải tàn khốc của De'Anthony Melton luôn gây lo ngại cho Golden State Warriors, nhưng sự vắng mặt của cầu thủ 26 tuổi này thậm chí còn gây ra nhiều vấn đề hơn suy nghĩ ban đầu.
Warriors đã dẫn trước 3-3 trong sáu trận kể từ khi Melton bị chấn thương, bao gồm cả những trận thua liên tiếp trước San Antonio Spurs và Brooklyn Nets. Golden State đã xếp thứ 25 về số lần phạm lỗi trong suốt thời gian này, với Lindy Waters III xuất phát thay cho Melton cùng với Stephen Curry ở sân sau.
Có lý do khiến Melton được coi là một bản hợp đồng có giá trị như vậy khi Warriors mua lại anh ấy theo hợp đồng miễn phí có thời hạn một năm trị giá 12,8 triệu đô la. Sau khi bỏ lỡ 5 trận do vấn đề về lưng hồi đầu mùa, cựu 76er cuối cùng đã được tung vào đội hình xuất phát chỉ 2 lần ra sân, trong đó anh ghi trung bình 16,5 điểm, 7,5 rebounds và 3,5 kiến tạo trong khi sút 50% từ cự ly 3 điểm.
Golden State là +20 số phút của Melton trong hai trận đấu đó. Trong 47 phút mà anh và Curry cùng nhau ra sân trước chấn thương đáng tiếc, Warriors đã có tỷ lệ lưới đáng gờm là 38,4.
Để so sánh, đội được +1 về số phút của Waters kể từ khi anh ấy vào đội hình xuất phát, trong khi anh ấy và Curry có chỉ số lưới 3,5 khi họ ở chung sàn. Đó không phải là một đòn giáng mạnh vào Waters, mà hơn thế nữa là một minh chứng cho thấy Melton khó thay thế như thế nào.
Steve Kerr có vô số lựa chọn để chơi ở vị trí bảo vệ bắn súng, nhưng không ai có khả năng tạo ra tác động hai chiều như nhau. Waters và Buddy Hield mang đến khả năng bắn 3 điểm nhưng không ở gần mức phòng thủ, họ cũng không mang đến các yếu tố khác của xử lý bóng phụ và lối chơi.
Gary Payton II mang lại sự kiên cường trong phòng ngự, nhưng anh ấy đơn giản là không ở cùng đẳng cấp với một cầu thủ tấn công. Moses Moody có thể mang đến sự kết hợp tốt nhất giữa tấn công và phòng thủ, đó là lý do tại sao thật ngạc nhiên khi anh ấy không được đưa vào đội hình xuất phát khi Melton bị chấn thương.
Mặc dù đã ký hợp đồng gia hạn 3 năm trị giá 39 triệu đô la cho tân binh ngay trước mùa giải, nhưng rõ ràng Kerr vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào Moody. Điều đó chưa bao giờ rõ ràng hơn trong trận thua Nets hôm thứ Hai, với việc người chơi xổ số trước đây chỉ chơi bốn phút trong hiệp hai mặc dù có 15 điểm trong hiệp một.
Melton đang trên đường trở thành một trong những cầu thủ sáng giá nhất của Golden State và thực tế là họ không có người thay thế thực sự cho anh ấy trong danh sách. Tùy thuộc vào diễn biến của mọi thứ trong những tuần tới, Warriors có thể cần xem xét các giao dịch tiềm năng để tìm một cầu thủ hai chiều hợp pháp khác trước thời hạn ngày 6 tháng 2.
