Chưa đầy hai tuần trước, Golden State Warriors đã bay cao, đứng đầu Western Conference với thành tích 12-3, khiến họ trở thành một trong những bất ngờ lớn nhất tại NBA.
Kể từ đó, Warriors rơi vào chuỗi 5 trận thua, trận gần nhất là thất bại 119-115 trước Denver Nuggets sau khi dẫn trước 11 trận trong hiệp 4. Họ đã nhanh chóng tụt xuống vị trí thứ sáu trên bảng xếp hạng miền Tây, và với lịch thi đấu tháng 12 cực kỳ khó khăn và chỉ xếp trước hạt giống số 11 1,5 trận, những dấu hiệu đáng ngại là Golden State có thể tụt dốc hơn nữa.
Thành công ban đầu đến từ việc trẻ hóa phương pháp tiếp cận "sức mạnh về số lượng", với việc Steve Kerr dựa vào một sự luân chuyển sâu sắc chứng kiến sự sản xuất từ rất nhiều người chơi trong danh sách. Trong 15 trận đấu đầu tiên, băng ghế dự bị của Warrior đã tiêu diệt các đội ở cả hai đầu sàn, dẫn đầu bởi tay bắn tỉa kỳ cựu Buddy Hield, người đang thực hiện một vụ mua lại đầy cảm hứng ngoài mùa giải.
Golden State đứng thứ ba về xếp hạng lưới băng ghế dự bị trong tháng đầu tiên của mùa giải, chỉ xếp sau Cleveland Cavaliers và Oklahoma City Thunder. Họ là người đầu tiên ghi bàn từ băng ghế dự bị, đồng thời ghi nhiều rebound nhất, nhiều lần đánh cắp nhất và đứng thứ hai về số pha kiến tạo sau Memphis Grizzlies.
Tuy nhiên, kể từ đó, băng ghế dự bị của Warrior đã chuyển từ một lợi thế lớn thành một vấn đề lớn. Họ đã trượt từ thứ ba về xếp hạng ròng xuống thứ 27 trong năm trận gần đây nhất, đóng một vai trò quan trọng trong chuỗi trận thua mà Golden State hiện đang tiếp tục.
Không ai mô tả sự thay đổi rõ ràng hơn Hield, người đã nguội đi đáng kể sau khởi đầu chớp nhoáng của mình. Tay bắn tỉa kỳ cựu đã có 20 điểm trở lên trong sáu trong bảy trận đầu tiên của anh ấy, nhưng đã không đạt được mốc đó kể từ đó khi chỉ có ba trận ghi trên 12 điểm trong 12 lần ra sân gần đây nhất.
Với việc Hield không cung cấp được hỏa lực tấn công tương tự ở bất kỳ đâu, băng ghế dự bị của Warrior đã phải vật lộn rất nhiều ở cuối sàn đấu. Đơn giản là họ không có đủ cầu thủ sút, cầu thủ ghi bàn bẩm sinh hoặc người điều phối có kinh nghiệm để tìm ra cách tấn công hiệu quả, dẫn đến tỷ lệ ghi bàn kém thứ hai giải đấu trong 5 trận gần nhất.
Nơi mà Warriors trước đây được ca ngợi vì chiều sâu to lớn của họ, giờ đây họ đang bị chỉ trích vì không cung cấp đủ sự hỗ trợ cho Stephen Curry để trở thành một cầu thủ ghi bàn khác. Đó là mối lo ngại mà nhiều người đã nêu ra trước mùa giải, và điều đó hiện đã nổi lên trong một vấn đề mà nhượng quyền thương mại cần nhanh chóng giải quyết bằng cách này hay cách khác.
