Vào mùa hè năm 2023, Houston Rockets rất tích cực trong công ty tự do, ký hợp đồng với Fred VanVleet (ba năm, 130 triệu đô la) và Dillon Brooks (4 năm, 80 triệu đô la) cho những hợp đồng lớn. Quyết định đẩy nhanh quá trình tái thiết nhanh chóng của họ vào thời điểm đó là điều khiến họ phải đau đầu, khi họ kết thúc mùa giải 2022-23 với thành tích 22-60. Có cảm giác như VanVleet và Brooks là những giải pháp băng bó cận thị thay vì những mảnh ghép để di chuyển kim và đưa họ vào tình trạng tranh chấp như hợp đồng của họ đề xuất.
Đó chắc chắn là trường hợp xảy ra vào năm 2023-24, khi Houston kết thúc ở "vùng đất không người" với thành tích 41-41. Nhưng có một điều bị đánh giá quá thấp đó là cốt lõi trẻ của Rockets đặc biệt đến mức nào. Họ đã có sẵn nền tảng giữa Jabari Smith Jr., Jalen Green, Alperen Sengun và Tari Eason. Tuy nhiên, Rockets vẫn còn thiếu một phần quan trọng trong cốt lõi của họ, điều mà họ đã tìm thấy trong cùng mùa giải năm 2023 đó trước khi ký kết các thỏa thuận đại lý tự do khổng lồ đó.
Tất nhiên, lớp dự thảo năm 2023 do Victor Wembanyama đứng đầu, nhưng cũng có rất nhiều người tạo ra sự khác biệt khác trong nhóm. Đây là cách xổ số diễn ra trong NBA Draft 2023:
Nhìn lại quá khứ, quyết định trả lương quá cao cho các cựu binh trong công ty tự do của Rockets có ý nghĩa hơn nhiều vì nó thể hiện sự tự tin đối với cốt lõi trẻ của họ. Cốt lõi của họ đã được cải thiện đáng kể trong hai mùa giải vừa qua, và kỷ lục của họ cũng theo sau, khi họ hiện đứng thứ hai trong Western Conference với tỷ số 15-7. Kỷ lục như vậy là kết quả của sự đóng góp của nhiều cầu thủ, nhưng cựu tuyển thủ số 4 Amen Thompson đang nhanh chóng trở thành một phần quan trọng đối với Houston.
Thompson là một cầu thủ có thể làm được tất cả những điều vô hình và tác động đến chiến thắng không hoàn toàn được phản ánh qua tỷ số. Tuy nhiên, anh ấy vẫn ghi trung bình ấn tượng 11,4 điểm, 6,9 rebounds, 2,0 hỗ trợ, 1,2 lần đánh cắp và 0,9 block mỗi trận trong các lượt bắn 55/27/70. Khả năng bắn ba điểm của anh ấy đã cải thiện đáng kể so với 13,8% khi còn là tân binh. Thật không may, Portland Trail Blazers không thể nói như vậy về triển vọng mà họ chỉ chọn một lượt trước Thompson.
Scoot Henderson đã có một mùa giải tân binh tàu lượn siêu tốc với nhiều điểm thấp hơn điểm cao, đặc biệt là so với kỳ vọng với tư cách là lựa chọn số 3. Những người hâm mộ Blazers hy vọng anh ấy sẽ kiên định hơn trong năm nay với cả mùa giải NBA dưới tay mình, nhưng điều đó vẫn chưa xảy ra. Số điểm của anh ấy đã giảm từ 14,0 xuống 11,7 điểm mỗi trận, trong khi các hạng mục thống kê khác của anh ấy hầu như không thay đổi. Điều đó thật đáng lo ngại, vì Scoot vẫn chưa giải quyết được những điểm yếu cơ bản trong trò chơi của anh ấy — khả năng bắn ba điểm (32%) và doanh thu (3,1 mỗi trận).
Sự hấp dẫn chính đối với Henderson với tư cách là một khách hàng tiềm năng là thể lực kỳ dị của anh ấy, điều này thể hiện rõ khi anh ấy đang trong quá trình chuyển đổi hoặc bất kỳ tình huống nào khác mà anh ấy có thể xuống dốc và tấn công lớp sơn. Theo ghi nhận của anh ấy, Scoot trông có vẻ thoải mái hơn nhiều khi hoàn thiện vòng đua trong mùa giải này. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ Henderson không thể xâm nhập vào vùng sơn một cách hiệu quả và nhất quán.
Điều đó không hoàn toàn thuộc về Henderson. Blazers chắc chắn đã không làm tốt công việcở khía cạnh đó, vì họ đã xếp cuối bảng về tỷ lệ bắn 3 điểm trong hai mùa giải qua, điều này đã khiến Henderson bị thu hẹp điểm số.
Henderson được chọn trước Thompson chủ yếu vì khả năng tấn công cao hơn của anh ấy, đặc biệt là ở khâu tấn công. Nhưng tiềm năng chưa được khai thác đó vẫn chỉ là chưa được khai thác. Điều đó sẽ không bao giờ được mở khóa hoàn toàn cho đến khi Henderson, và anh ấy vẫn chưa cho thấy những dấu hiệu đầy hứa hẹn rằng anh ấy sẽ có thể kết hợp nó một cách nhất quán bất cứ lúc nào.
Cả hai cầu thủ đều là những vận động viên ưu tú, nhưng Thompson tận dụng năng khiếu của mình một cách hiệu quả hơn với tư cách là người có thể bảo vệ nhiều vị trí với khung hình cao 6 foot 7 và sải cánh dài 7 foot để kết hợp với sự nhanh nhẹn ưu tú và chiều dọc hơn 40 inch của mình.
Thompson không phải là cầu thủ xuất sắc nhất của Rockets, nhưng anh ấy là một cầu thủ có giá trị khi còn là một cầu thủ 21 tuổi trong một đối thủ, người đã nâng cao trình độ chơi tổng thể của họ bằng lối chơi toàn diện của anh ấy với tư cách là người kiến thiết lối chơi, người phản công và hậu vệ. Anh ấy có thể là người lý tưởng phù hợp với danh tính mà GM Joe Cronin của Blazers đã nhấn mạnh với cốt lõi trẻ mà anh ấy đang xây dựng. Thêm cái này vào danh sách.
