Chiều sâu trung tâm của Portland Trail Blazers là một trong những điểm mạnh về vị trí lớn nhất của họ và đã trở thành điểm yếu dễ bị tổn thương trong vài trận vừa qua. Với việc Donovan Clingan (bong gân MCL cấp độ 2) sẽ được đánh giá lại sau khoảng một tuần và Robert Williams III (giao thức chấn động) không đi cùng đội đến Los Angeles cho trận đấu với Clippers, Portland vẫn thiếu người.
Deandre Ayton vẫn là trung phong xuất phát trên mức trung bình của giải đấu. Tuy nhiên, anh ấy chỉ có thể làm được rất nhiều điều để bù đắp cho chấn thương của Blazers, đặc biệt là trước sự chênh lệch trong phong cách chơi của các cầu thủ. Nếu Ayton là Ying thì Clingan và Williams là Yang. Ayton là một cầu thủ có tư duy tấn công, ghi bàn đầu tiên, phát triển mạnh ở khu vực tầm trung, trong khi Clingan và Williams là những trụ cột phòng thủ, những người gây ra hầu hết thiệt hại ở phía sân đó.
Trận đấu cuối cùng của Clingan là vào ngày 23 tháng 11 trong chiến thắng 104-98 của Blazers trước Houston Rockets, nơi anh có chỉ số độc đáo là 19 rebound và 3 block, nhưng không có điểm, càng thể hiện rõ hơn khả năng tác động đến chiến thắng mà không cần bóng vào trong. tay của anh ấy.
“Cling Kong” đã bỏ lỡ bốn trận đấu kể từ đó, và Blazers đã thua 1-3 trong khoảng thời gian đó. Họ đã ghi trung bình 121,75 điểm trong bốn trận đấu đó, cao hơn đáng kể so với mức 114,7 mà họ hiện có trung bình trong mùa giải (một con số cũng đã tăng cao từ bốn trận gần đây nhất của họ).
Với vốn dự thảo, độ tuổi, hợp đồng tân binh và tác động ngay lập tức đến chiến thắng ở cấp độ cao của Clingan, anh ấy nên được coi là trung phong xuất phát trong tương lai của Blazers.
Blazers không cần phải sắp xếp ba trung tâm đều có khả năng đá chính cho một đội (chưa kể Duop Reath); nó sẽ làm giảm lợi nhuận của họ vì các trung tâm sẽ cắt giảm vai trò của nhau, điều này đã thể hiện rõ ràng cho đến mùa giải này. Điều đó khiến Ayton hoặc Williams trở thành người đàn ông kỳ quặc.
Michael Scotto của Hoops Hype đề cập đến Ayton và Williams (cùng với Jerami Grant và Anfernee Simons) làcáiứng cử viên thương mại hàng đầu từ mỗi độidẫn đến thời hạn ngày 6 tháng 2.
Scotto nói, "Clingan đã thể hiện sự tiến bộ của mình khi trở thành một người bảo vệ vành xe ưu tú với khả năng chạm bóng tốt cho khung hình cao 7 foot-2 của anh ấy trong mùa giải tân binh của anh ấy. Vì vậy, khắp giải đấu có niềm tin rằng Portland cuối cùng sẽ tìm cách bán Robert Williams trong khi anh ấy khỏe mạnh và cũng có thể đánh giá Deandre Ayton giá trị thương mại. Williams và Ayton đều được ký hợp đồng cho đến hết mùa giải 2025-26, với Ayton đến hạn 69,55 triệu USD và Williams nợ 25,72 triệu USD."
Việc Clingan và Williams gặp chấn thương là điều đáng tiếc vì những lý do khác nhau. Clingan đang thực hiện bước tiếp theo khi còn là một tân binh và đang có những dấu hiệu tất yếu về việc trở thành trung tâm lâu dài của Blazers. Williams làsau chấn thương đầu gối và đang nâng cao giá trị thương mại của anh ấy trước khi bị chấn động, đó luôn là mục tiêu của Blazers.
Tuy nhiên, RW3 đã chơi quá tốt khiến Blazers có lẽ phải xem xét lại. Anh ấy vẫn phù hợp với mốc thời gian xây dựng lại của họ ở tuổi 27, với một thỏa thuận hợp lý và được cho là có tác động tương đương với Ayton trên cơ sở mỗi phút, chỉ ở những khía cạnh rất khác nhau.
Tại một thời điểm nào đó, Clingan cần thấy mức tăng trung bình trong 17 phút mỗi trận mà anh ấy hiện đang đạt được. Ayton đang cố thủ khi Blazers bắt đầu từ bây giờ, và việc giữ vai trò cũng như số phút thi đấu (30,6) của anh ấy đang cản trở sự phát triển của Clingan đáng kể hơn nhiều so với 18,7 phút mỗi trận của Williams.
Nó có thể là, với hợp đồng khổng lồ của anh ấy với tư cách là cầu thủ được trả lương cao nhất của Blazers, đặc biệt là liên quan đến tác động của anh ấy đối với chiến thắng với tư cách là một người không đóng góp nhiều ngoài việc ghi bàn và phục hồi. Nhưng đó là bước thiết yếu tiếp theo mà GM Joe Cronin phải thực hiện trong quá trình xây dựng lại của họ.
