Mùa trước, Liverpool đã đối đầu với Manchester City hai lần và ra về với hai trận hòa đầy cam go. Trên giấy tờ, kết quả cho thấy sự ngang bằng, nhưng trên thực tế, Liverpool chơi phòng ngự, chỉ đơn thuần sống sót trong cuộc khủng hoảng chấn thương ngày càng gia tăng. Mặc dù không có chiến thắng, nhưng những trận hòa đó giống như một cuộc trốn thoát trong gang tấc hơn.
Tuy nhiên, ở mùa giải này, Liverpool tân trang lại đã có diện mạo khác. Dưới sự dẫn dắt của tân huấn luyện viên Arne Slot, Liverpool đã thể hiện sức sống mới của mình, giành chiến thắng thuyết phục 2-0 trước Man City tại Anfield vào Chủ nhật tuần này.
Người hâm mộ rạng rỡ vui mừng khi Quỷ đỏ không chỉ thi đấu mà còn thống trị, gửi một thông điệp rõ ràng tới giải đấu: Liverpool đã trở lại để đua danh hiệu.
Ngay cả khi chấn thương trở lại - bao gồm cả sự vắng mặt đã được xác nhận của Ibrahima Konaté và Conor Bradley - Slot vẫn không hề bối rối.
Mặt khác, anh nắm bắt được niềm hy vọng của Trent Alexander-Arnold, người đã bình phục và trở lại đội. Trong khi đó, Slot cũng giao cho Joe Gomez lấp đầy khoảng trống mà Konaté để lại, và Gomez cùng với Virgil van Dijk tạo thành rào cản đáng gờm trước Erling Haaland của Man City.
Tiền đạo người Na Uy ở phía đối diện, thường là một mối đe dọa không thể bỏ qua trong vòng cấm, nhận thấy mình bị cô lập và kém hiệu quả dưới sự kèm cặp của họ, nhờ lối chơi phòng ngự điềm tĩnh và chọn vị trí thông minh của Gomez.
Alexander-Arnold cũng có màn trình diễn xuất sắc sau khi trở lại sau chấn thương. Đường chuyền dài chuẩn xác của anh ở phút thứ 11 đã kiến tạo bàn mở tỷ số cho Liverpool, tạo điều kiện cho Mo Salah tạo cơ hội ghi bàn cho Cody Gakpo ở gần khung thành.
Mùa này anh ấyngười đã chỉ trích lối chơi phòng ngự mong manh của anh ấy, chứng tỏ mình là một hậu vệ vững chắc với những pha tắc bóng kịp thời với Ruben Dias và Jeremy Doku, cho thấy anh ấy đã tiến xa đến mức nào trong việc thay đổi lối chơi phòng ngự của mình.
Khi City giành lại quyền kiểm soát bóng trong hiệp hai, Slot đã thực hiện những điều chỉnh tinh tế nhưng có tác động mạnh mẽ. Thay vì đuổi theo bóng, Liverpool áp dụng lối chơi ép sân trở lại.
Mặc dù họ chỉ kiểm soát bóng 43,8% trong trận đấu này, nhưng họ tiếp tục tạo ra nhiều cơ hội hơn và khiến Man City mắc sai lầm.
Khi Liverpool cần bàn thắng thứ hai để ấn định chiến thắng, sự thay người của Slot tỏ ra mang tính quyết định. Việc di chuyển Luis Diaz sang cánh trái và đưa Darwin Nunez vào thay Gakpo đã mang lại nguồn năng lượng mới.
Tinh thần ép sân không ngừng nghỉ và tâm lý vô giá của Nunez khi tiếp xúc vật lý đã tạo nên giai điệu, cuối cùng góp phần vào hành động tấn công của Diaz để kiếm được một quả phạt đền. Mọi điều chỉnh mà Slot thực hiện đều có vẻ nhỏ nhặt, nhưng họ đã cùng nhau xây dựng nên một khoảnh khắc chiến thắng.
Kể từ trận thua 0-1 trước Nottingham Forest hồi tháng 9, Liverpool đã bất bại 10 trận liên tiếp, trong đó có chiến thắng được chờ đợi từ lâu trước Real Madrid trên chiến trường Champions League.
Đối với những người ủng hộ Quỷ Đỏ, chiến thắng trước Madrid là một chiến thắng hoành tráng—chiến thắng đầu tiên của Liverpool kể từ Steven Gerrard và Fernando Torres ấn định chiến thắng 4-0 trong trận chung kết..
Liverpool bước vào mùa giải này với những kỳ vọng khiêm tốn, tập trung bảo toàn năng lượng, thích ứng với hệ thống của Slot và nhắm đến một ghế trong top 4 hơn là tranh giành chức vô địch Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, những màn trình diễn gần đây cho thấy một điều gì đó lớn lao hơn đang được hình thành.
Những điểm tương đồng với chiến dịch giành danh hiệu 2019-20 là rất rõ ràng. Khi đó, Liverpool khởi đầu mạnh mẽ, đánh bại Man City và dẫn trước đội xếp thứ hai 8 điểm.
Giờ đây, họ hơn đối thủ 9 điểm, hơn Man City 11 điểm và có động lực vững chắc về phía mình. Niềm tin đang được xây dựng và ước mơ giành lại danh hiệu dường như đã nằm trong tầm tay.
Slot vẫn thận trọng sau chiến thắng liên tiếp trước hai cường quốc lớn nhất châu Âu, nhưng những lời của ông trong cuộc họp báo sau trận đấu cho thấy niềm tin ngày càng tăng của ông.
Liverpool có thể đã khởi đầu mùa giải này một cách khiêm tốn, nhưng dưới sự dẫn dắt của Slot, toàn đội và người hâm mộ đủ điều kiện để mơ ước lớn hơn.
“Chúng tôi thực sự hài lòng với hai chiến thắng này, nhưng chúng tôi cũng hiểu nếu muốn đạt được nhiều hơn thế thì chiến thắng một hoặc hai lần – ngay cả trước những đội bóng lớn này – cũng không đủ để giành được bất cứ điều gì vào cuối mùa giải.,” Slot nói.
