Mùa giải của Arsenal gần như đã kết thúc sau thất bại 1-2 trên sân nhà trước Watford ở FA Cup.
Với những tiếng xì xào bất mãn trở thành những tiếng kêu chế nhạo tràn lan trong những tuần gần đây khi Arsenal sa sút từ màn trình diễn nhạt nhẽo này đến màn trình diễn nhạt nhẽo khác, Wenger cần một kết quả ở đây – và không chỉ để tiếp tục hành trình nâng cao chức vô địch FA Cup lần thứ ba liên tiếp.
Nhưng điều đó đã không xảy ra khi các bàn thắng trong hiệp hai của Odion Ighalo và Adlene Guedioura đã đưa Hornets vào bán kết ở Wembley. Bàn thắng muộn của Danny Welbeck đã mang lại hy vọng cho đội chủ nhà nhưng anh ấy đã tiếp nối nó bằng một pha bỏ lỡ đáng kinh ngạc, ấn định thất bại 1-2 và chấm dứt chuỗi 37 tháng bất bại ở giải đấu này.
Arsenal phải vượt qua mức thâm hụt 2-0 ở trận lượt đi khi họ gặp Barcelona ở Champions League vào thứ Tư và có thể kém vị trí đầu bảng tới 11 điểm tại Barclays Premier League trước khi gặp Everton vào cuối tuần tới.
Wenger biết trận đấu này quan trọng như thế nào khi ông gọi lại cả Mesut Ozil và Alexis Sanchez. Anh ấy đã bày tỏ lo ngại về việc hàng phòng ngự của anh ấy sẽ xử lý Ighalo và Troy Deeney như thế nào, và anh ấy đã đúng khi lo sợ khi cả hai đều tỏa sáng.
Arsenal đang tận hưởng phần lớn thời gian cầm bóng mà không cần kiểm tra thủ môn Costel Pantilimon của Hornets và đội chủ nhà đã may mắn không bị giảm xuống còn 10 người trước nửa giờ khi Gabriel dường như lao vào một pha phạm lỗi bằng hai chân với Deeney, chỉ dành cho trọng tài Andre Marriner để vẫy tay chơi.
Hai bên thách thức, Watford lãng phí bóng ở những vị trí thuận lợi, Ighalo 2 lần không thực hiện được đường chuyền đơn giản cho đồng đội Deeney ở rìa vòng cấm Arsenal.
Trong khi Ighalo phạm tội lãng phí quyền kiểm soát bóng ở một đầu, thì Mohamed Elneny lại hoang phí ở đầu kia, hai lần sút tung lưới Pantilimon khi ở vị trí thuận lợi.
Ozil đã tạo ra cơ hội thứ hai cho Elneny bằng một kỹ năng tuyệt vời và một đường chuyền tuyệt vời khác của Joel Campbell khiến tuyển thủ Costa Rica phải rời xa, chỉ để anh ta sút vọt xà ngang.
Ighalo có thể đã không thể thực hiện một đường chuyền dễ dàng cho Deeney, nhưng tiền đạo người Nigeria đã ghi bàn thứ 16 trong mùa giải, cản phá Gabriel và sút tung lưới David Ospina sau khi Deeney đánh đầu từ quả ném biên của Nathan Ake vào đường chuyền của anh ta.
Ake suýt chút nữa đã nhường chỗ cho tiền đạo này, đột phá vượt qua hàng rào Arsenal trước khi thực hiện một đường tạt bóng tầm thấp khiến Ighalo không thể kết nối được.
Watford nhanh chóng đưa trận đấu ra khỏi tay đội chủ nhà khi Deeney cầm chân Per Mertesacker trước khi chuyền bóng cho Guedioura để tung cú sút hạ gục Ospina.
Wenger phản ứng bằng cách tung Theo Walcott, Alex Iwobi và Welbeck vào sân và sau đó cầu thủ này đã gỡ lại bàn thắng sau cú đánh gót tuyệt vời của Ozil - nhưng sau đó ông đã bỏ lỡ cơ hội ghi bàn khi bỏ lỡ một bàn thắng gần như mở tỷ số sau Iwobi và Kieran Gibbs đã đến gần.
