Với việc Premier League chuẩn bị cho trận đấu cuối cùng trước Ngày Giáng sinh, có vẻ như chúng ta có thể sắp nhận được một món quà chưa từng nhận được trong nhiều năm: một cuộc đua danh hiệu giữa nhiều đội. Đó là điều mà tất cả chúng ta nên hy vọng và biết ơn vì tính chất lặp đi lặp lại và đơn điệu của những mùa giải gần đây.
Sau 17 trận, khoảng cách giữa 9 đội dẫn đầu chỉ là 13 điểm và quan trọng hơn là chỉ có 6 điểm giữa 5 đội dẫn đầu, với bộ tứ đội đã đứng đầu Premier League mùa này.
Nó chỉ ra một giải đấu rất nặng nề, vốn chỉ được khuếch đại bởi chất lượng có lẽ thấp nhất mọi thời đại của ba đội thăng hạng.
Mặc dù đây có thể được coi là một điều tồi tệ và là dấu hiệu cho thấy khoảng cách giữa Premier League và Championship, nhưng nó đã dẫn đến một mùa giải khó lường nhất trong một thời gian dài, với việc tất cả mọi người đều ngăn cản những kẻ cặn bã thực sự có khả năng cướp điểm của nhau.
Một lý do khác là thực tế đơn giản là các 'đội bóng lớn' được cho là chơi không tốt ở mùa giải này. Ít nhất là chưa.
Càng ít nói về Manchester United và Chelsea càng tốt, khi cả hai đều đang cạnh tranh danh hiệu 'làm thế nào để lãng phí một tỷ bảng', mặc dù sự phô trương của The Blues đã diễn ra chỉ sau hơn một năm, trái ngược với sự suy thoái do Glazer dẫn đầu trong hơn một thập kỷ. .
Bảng chi tiêu ròng 5 năm của Premier League: Chelsea và Man Utd trong câu lạc bộ 600 triệu bảng
Newcastle vẫn chưa xây dựng được vị trí thứ ba đầy bất ngờ do Saudi Arabia truyền vào mùa trước, với việc thiếu chiều sâu chất lượng cao và chấn thương đã đeo bám họ trên nhiều đấu trường.
Điều tốt nhất mà cả ba đội này có thể thực sự hy vọng ở mùa giải này là lọt vào top 4.có thể lọt vào top 5 nếu Anh đảm bảo được 2 điểm cao nhất– điều mà nhà văn này không thể quan tâm hơn.
Tottenham và Ange Postecoglou là những con cưng của giới truyền thông trong phần lớn mùa giải, nhưng, giống như Những chú chim chích chòe, chấn thương cũng như nhiều án treo giò đã khiến họ chậm lại và đánh bật họ khỏi vị trí đầu tháng 11, ngay cả khi chỉ là những người lạc quan/ảo tưởng nhất. người hâm mộ mong đợi nó sẽ kéo dài suốt mùa giải.
Vị trí kẻ ngoại đạo/kẻ giả vờ vĩ đại của họ đã bị Aston Villa chiếm giữ, đội có thể đứng đầu vào tối thứ Sáu khi tiếp đón Sheffield United và ở lại đó vào Ngày Giáng sinh nếu Liverpool và Arsenal hòa vào Thứ Bảy tại Anfield.
Phần đầu tiên có vẻ như không cần phải thảo luận, chẳng hạn như công việc mà Unai Emery đã làm ở Villa Park, và thành tích của họ trên sân nhà; họ sẽ hướng tới chiến thắng thứ 16 liên tiếp trên sân nhà ở giải VĐQG, không có gì đáng ngạc nhiên, nhiều nhất trong lịch sử câu lạc bộ.
Lần đứng đầu cuối cùng vào Giáng sinh mùa giải 1998/99, người hâm mộ sẽ hy vọng vào nửa sau của mùa giải tốt hơn một chút, khi đội bóng của John Gregory sa sút và sa sút khó khăn, cuối cùng đứng thứ sáu và hoàn toàn vắng mặt ở bóng đá châu Âu. Điều đó dường như không thể xảy ra trong khoảng thời gian này.
Cả Arsenal và Liverpool đều không tạo ra cảm giác như những nhà vô địch đang chờ đợi, cả hai đều vấp ngã ở những điểm khác nhau và dựa vào một số bàn thắng ở phút cuối để có kết quả, điều này không bền vững về lâu dài.
Trận hòa của Liverpool với United đang bị chấn thương, mất phong độ và đang gặp khủng hoảng trên sân nhà vào Chủ nhật tuần trước đã làm giảm hy vọng của họ sau thành tích sớm sau một mùa hè có sự thay đổi nghiêm trọng ở hàng tiền vệ.
Arsenal không còn hưng phấn hay có phong độ tốt như mùa giải trước khi họ đứng đầu vào dịp Giáng sinh, nhưng việc bổ sung Declan Rice và một số sự ổn định ở hàng phòng ngự sẽ giúp họ có cơ hội tốt để duy trì khoảng cách trong mùa giải này.
Tuy nhiên, động lực và lý do lớn nhất khiến tất cả các đội này có được vị trí này là phong độ không tốt của Manchester City trong nửa đầu mùa giải.
Một cuộc rước khác dường như sắp xảy ra sau khi đoàn quân của Pep Guardiola khởi đầu với sáu chiến thắng liên tiếp, nhưng bánh xe đã rơi ra như chưa từng thấy trước đây vào thời HLV người Catalonia ở Manchester hoặc ở ban lãnh đạo cấp cao nhất.
Chỉ có 4 trận thắng trong 11 trận kể từ đó: trận thua liên tiếp đầu tiên sau gần 5 năm và 1 trận thắng trong 6 trận gần nhất. 11 bàn thua đã bị thủng lưới trong nửa tá trận gần đây nhất.
Tất cả đều rất khác thường. Đó có phải là sự tự mãn sau treble? Đó có phải là sức nặng/tội lỗi của 115 cáo buộc bị cáo buộc?Có mệt không? Có phải đó là sự vắng mặt của Kevin De Bruyne sắp trở lại? Hay những tân binh mùa hè vẫn chưa đạt tiêu chuẩn? Guardiola chắc chắn đã bác bỏ đề xuất đầu tiên, nhưng nó khiến mọi thứ trở nên thú vị hơn.
Bộ đôi mệt mỏi của Aston Villa Douglas Luiz và John McGinn.
Điều duy nhất ngăn cản cuộc tiến quân của Man City kể từ mùa giải thứ hai của Guardiola là Jurgen Klopp ở mùa giải 2018/19 và 2021/22 và Mikel Arteta lần trước, mặc dù Arsenal đã sụp đổ khi bị đẩy đến.
Tất nhiên, Klopp đã vượt qua Pep ở mùa giải 2019/20, đây là lần cuối cùng Man City có bất kỳ giai đoạn bỏ hoang nào. Nó đòi hỏi một mức độ hoàn hảo hiếm thấy từ cầu thủ người Đức trong lịch sử bóng đá hiện đại để tạo ra khoảng cách đủ lớn giữa hai bên để cảm thấy hoàn toàn an toàn.
Nhưng trong tất cả các mùa giải này, chỉ có một đội cạnh tranh với Man City và chỉ có hai bên thực sự tranh giành danh hiệu. Chắc chắn, chỉ có 4 điểm giữa top 7 vào dịp Giáng sinh ở mùa giải Covid 2020/21, nhưng đó là một chiến dịch kỳ lạ và cuối cùng Man City đã lội bộ về nhà.
Các cuộc đua danh hiệu giữa nhiều bên trước đây phổ biến hơn, mặc dù giống như Guardiola, Sir Alex Ferguson gần như nắm giữ danh hiệu.
Như đã đề cập, Villa đứng đầu vào ngày Giáng sinh năm 1998, nhưng chính United mới hơn Arsenal để giành chức vô địch với 1 điểm, còn Chelsea kém 3 điểm.
Chức vô địch đã không quay trở lại Old Trafford vào mùa giải 2001/02 nhưng mùa giải đó chỉ chứng kiến khoảng cách giữa top 5 với 6 điểm trong thời gian nghỉ lễ và nhiều lần thay đổi vị trí dẫn đầu trước khi Pháo thủ của Arsene Wenger tràn về nhà.
Mùa giải 2007/08 - có lẽ là mùa giải có chất lượng toàn diện nhất từ trước đến nay - United vô địch giải đấu, hơn Chelsea 2 điểm và hơn Arsenal 4 điểm. Liverpool chỉ tụt lại 11 điểm, một thế giới cách xa khoảng cách lớn thường thấy trong top 4 những năm gần đây.
Cả bốn cũng đã lọt vào tứ kết Champions League, một dấu hiệu rõ ràng về sức mạnh của Premier League.
Mùa giải 2010/11 có nguy cơ xảy ra một câu chuyện tương tự cho đến khi Arsenal lại lừa dối một lần nữa, đánh dấu lần cuối cùng có hy vọng thực sự về một cuộc đua danh hiệu nhiều đội trước khi Sir Alex giải nghệ.
Khoảng trống còn sót lại sau sự ra đi của ông vào năm 2013 và trước khi Guardiola đến vào năm 2016 đã chứng kiến một trận chiến thực sự và sau đó là nhà vô địch thần kỳ nhất trong lịch sử.
Khoảng cách giữa top 4 mùa 2013/14 chỉ là 7 điểm trong khi Arsenal và Spurs thay nhau tìm cách hạ gục đoàn tàu Leicester City trước khi tụt hạng – thành công của Bầy cáo được hỗ trợ bởi sự thiếu vắng Pep và Fergie, Klopp chỉ đến Tháng 10, Louis van Gaal lụi tàn ở United và Jose Mourinho tan rã ở Chelsea.
Kể từ đó, không có gì gần với điều đó, nhưng có lẽ một số sự kiện trong mùa giải này và ký ức về Leicester có thể mang lại cho Villa hy vọng về một thành công danh hiệu khó có thể xảy ra khác.
Ngay cả khi điều đó không xảy ra, nó vẫn vui hơn nhiều so với việc tên của người chiến thắng danh hiệu được khắc một nửa vào thời điểm tháng Giêng khô ráo bắt đầu. Dù sao đi nữa, đối với tất cả những người không có tên Manchester City. Mặc dù sẽ thật ngu ngốc khi nghĩ rằng đế chế Abu Dhabi sẽ không phản công trong năm mới.
