Hãy để ý đến tỷ lệ xuống hạng hiện tại và bạn sẽ thấy một câu lạc bộ ở lựa chọn thứ sáu, trung bình khoảng 7/2 sẽ xuống hạng. Bây giờ hãy sang cột bên trái và tìm xem đó là ai. Không ai khác chính là đội tiếp tục chiến dịch Europa League tại Thổ Nhĩ Kỳ vào ngày mai, Clarets của Burnley.
Europa League và ứng viên xuống hạng? Vâng, đây là bóng đá. Chỉ cần hỏi Stoke City và West Bromwich Albion, những đội đã sa sút vào năm ngoái mặc dù bắt đầu mùa giải với tỷ lệ cược cao hơn đáng kể. Vậy các nhà cái đang nghĩ gì?
Đầu tiên chúng ta hãy nhìn vào chuyển nhượng mùa hè. Cho đến nay đã có ba người đến. Trung vệ Ben Gibson từ Middlesbrough có vẻ là một thương vụ mua lại tốt, ngay cả đối với kỷ lục chung của câu lạc bộ là 15 triệu bảng. Với việc Ben Mee được cho là đã sẵn sàng gia hạn hợp đồng, Gibson sẽ phải chiến đấu để giành một suất, nhưng anh ấy chắc chắn ở đẳng cấp đó. Matej Vydra, đến từ Derby County với giá ₤11m được báo cáo, là cầu thủ ghi bàn hàng đầu ở Championship năm ngoái, đồng thời có tốc độ và kỹ năng rê bóng. Anh ấy cũng sẽ cạnh tranh một vị trí, có thể ở vị trí tiền đạo hỗ trợ, có thể ở vị trí số 10.Chàng trai mới còn lại là Charles Joseph John Hart, cựu số 1 nước Anh, hiện giảm xuống mức bảo hiểm chi phí thấp cho Tom Heaton và Nick Pope.
Đó là một cơ hội tốt cho đến khi bạn nhìn vào cuộc thi. Brighton đã ký hợp đồng với 4 cầu thủ khởi đầu tiềm năng (tiền đạo Florin Andone, tiền vệ Bernardo và Yves Bissouma, cầu thủ chạy cánh Alireza Jahanbakhsh), Fulham 6 (Alfie Mawson, Alexander Mitrovic, Calum Chambers cho mượn, André Schürrle cho mượn, tiền vệ Jean-Michael Seri, hậu vệ Maxime Le Marchand), Huddersfield 4 (Terence Kongolo, Ramadan Sobhi, hậu vệ cánh Erik Durm và cầu thủ chạy cánh Adama Diakhaby), và chúng ta thậm chí sẽ không nói về Wolves.
Hiện tại, cửa sổ của Burnley có vẻ gần với cửa sổ của Cardiff hơn, nơi có những thương vụ mua lại lớn là hai bản hợp đồng trị giá 10 triệu bảng từ Championship, những kẻ tấn công Josh Murphy và Bobby Reid.
Không phải là nhà Claret chưa thử. Họ đã rất nỗ lực để chiêu mộ Jay Rodriguez và Craig Dawson từ West Brom, nhưng không thể đáp ứng được mức định giá của Baggies, dù Rodriguez vẫn có khả năng. Mawson dường như là một điều chắc chắn cho đến khi Fulham nhìn chằm chằm vào họ. Một khoản phí đã được thỏa thuận cho Sam Clucas, nhưng dường như yêu cầu về lương của anh ấy quá cao.
Có thể có những thỏa thuận khác đang được thực hiện - một tin đồn là Yannick Bolasie - nhưng thời gian có hạn và nguồn lực của Burnley có hạn, đồng thời cách tiếp cận tài chính thông minh của câu lạc bộ có nghĩa là họ sẽ chi tiêu ít hơn so với đối thủ. Gibson và Hart đã không di chuyển kim từ ngày 2/7, và Vydra cũng vậy. Rodriguez và/hoặc Bolasie? Tôi không biết.
Một nguyên nhân liên quan gây lo ngại là châu Âu. Không, không phải các trận đấu bổ sung ở châu Âu sẽ thúc đẩy các cầu thủ và người hâm mộ, mà là tuyển dụng, nói đúng hơn là thiếu nó. Brighton và Huddersfield, chỉ đề cập đến hai, phụ thuộc rất nhiều vào hoạt động trinh sát châu lục, nơi con mắt tinh tường có thể giúp bạn kiếm được món hời lớn. Mọi câu lạc bộ khác trong giải đấu ngoài Spurs và Cardiff đều đã ký hợp đồng với người châu Âu vào mùa hè này. Nhưng mặc dù hơn một năm trước, cựu tuyển trạch viên của QPR, Ian Butterworth, đã được giao phụ trách tuyển dụng châu Âu, nhưng kể từ đó Clarets không làm gì trên mặt trận đó. Một ngày nọ, họ được liên kết với hậu vệ Harold Moukoudi của Le Havre, nhưng với Gibson và Mee trong nhóm dường như khó có thể vượt qua.
Trên thực tế, Steven Defour, người đến trước Butterworth một năm, là cầu thủ hiện tại duy nhất của họ được ký hợp đồng từ một câu lạc bộ châu lục. Ngay cả Johan Berg Gudmundsson cũng đã ở Charlton được hai năm trước khi gia nhập. Khi những cầu thủ hữu ích đến từ Pháp, Đức, Bồ Đào Nha và Hà Lan tràn ngập nửa dưới của giải đấu, Burnley dường như bị giới hạn ở thị trường địa phương.
Một dấu hỏi khác là chấn thương. Cả Defour và Robbie Brady đều sắp trở lại sau ca phẫu thuật đầu gối nghiêm trọng và mặc dù họ dường như đang trên đà thi đấu vào đầu mùa giải, nhưng thật khó để biết khi nào họ sẽ hoàn toàn bình phục. Cùng với Gudmundsson, họ là những cầu thủ có kỹ thuật tốt nhất và gần như chắc chắn sẽ phải góp sức để Burnley phát triển mạnh mẽ.
Tuy nhiên, Sean Dyche đã dẫn dắt Clarets đến vị trí thứ bảy vào năm ngoái, ngay cả khi bị chấn thương, và một vài sự bổ sung vững chắc sẽ giúp họ tiếp tục trụ lại giải đấu, phải không? Đúng. Nhưng nếu bạn cho phép tôi đưa ra một số số liệu thống kê, thì mùa giải trước Burnley thực sự rất xuất sắc, và nếu nhìn kỹ thì có thể thấy họ rất dễ bị trượt dốc.
Chỉ số quan trọng là tỷ lệ chuyển đổi của đối thủ. Như chúng ta đã biết, Burnley thường lùi về và tung ra nhiều cú sút nhưng lại bố trí để cản phá nhiều nhất có thể, trông cậy vào thủ môn để cứu những người còn lại. Năm ngoái, đối thủ chỉ ghi được 6,9% số cú sút của họ.
Điều đó thật tuyệt vời—trên thực tế, quá xuất sắc. Trong chín mùa giải qua, chỉ có hai đội có con số tốt hơn, và một trong số đó là Manchester United năm ngoái, đội đã chi nhiều tiền hơn và có David De Gea trong khung thành. Việc lặp lại con số 6,9% thực sự sẽ khó khăn, đặc biệt khi Nick Pope đã có một mùa giải xuất sắc như vậy, với số lần cản phá chỉ đứng sau cầu thủ Tây Ban Nha vô song. Pope phải nghỉ thi đấu vài tháng vì chấn thương vai, và Tom Heaton, mặc dù chắc chắn có đủ khả năng phù hợp cần thiết, cũng sẽ trở lại sau một thời gian dài nghỉ thi đấu, và ngay cả về mặt phong độ cũng có thể không phù hợp với các chỉ số của Pope. Mặc dù Hart có thể phải đi thẳng giữa các gậy, nhưng cho đến khi có thông báo mới, anh ấy là người giỏi thứ ba dù bạn cắt nó theo cách nào.
Không có nhiều sai sót ở đây. Nếu bạn cho phép bắn nhiều, tỷ lệ chuyển đổi của đối thủ tăng lên một chút sẽ thay đổi đáng kể vận may của bạn. Mùa giải trước, Burnley kết thúc với tỷ lệ 8,2% cao, tốt thứ 3 giải đấu và đứng thứ 16, hơn nhóm rớt hạng 6 điểm. Họ để thủng lưới 55 bàn, nhiều hơn năm ngoái 16 bàn.
Thực tế, Burnley mùa 2016/17 ghi nhiều bàn hơn khi đứng thứ 16 so với năm ngoái khi đứng thứ 7. Để đảm bảo an toàn, họ có thể cần tăng cường sức mạnh ghi bàn. Rodriguez sẽ tăng thêm chiều sâu, nhưng anh ấy đã 29 tuổi và liệu anh ấy có thực sự giỏi hơn Ashley Barnes, Chris Wood và Sam Vokes không? Vydra đã giành được chức vô địch, nhưng đó là tất cả cho đến nay. Ngay cả Bolasie cũng chỉ là một tài năng rất thất thường.
Vì vậy, nó quay trở lại với Sean Dyche và hệ thống. Giống như Eddie Howe, Dyche có cách chơi trò chơi rất đặc biệt. Howe đã công bố những con số sống sót rõ ràng trong ba năm liên tiếp—với hầu hết là người chơi người Anh và Ireland—vì vậy có vẻ an toàn khi kết luận rằng hệ thống của anh ấy đã hoạt động hiệu quả. Dyche đã làm được điều đó hai lần, một lần một cách ngoạn mục và lần thứ ba, đặc biệt với nguồn tài chính hạn chế, sẽ là người chiến thắng. Tất nhiên, những người ủng hộ Burnley sẽ đặt cược nhà cái vào đó.
Trên thực tế, hãy quay lại tỷ lệ cược và bạn sẽ thấy rằng Brighton, Fulham và Huddersfield, tất cả đều có kỳ chuyển nhượng tích cực hơn đáng kể, đều có mức giá thấp hơn Burnley khi giảm giá. Watford cũng vậy, đội có mối liên hệ trực tiếp với các tài năng châu Âu. Đó là sự tôn trọng mà Dyche đã giành được.
Nhà Claret đã làm đảo lộn các nhà cái vào năm ngoái và không có lý do gì họ không thể làm được điều đó một lần nữa. Hầu như mọi người trung lập sẽ rất vui khi thấy nó, và bạn có thể dứt khoát xếp tôi vào danh mục đó. Tôi khao khát được xem thêm những pha tắc bóng của Tarkowski, những pha đập bóng của Barnes, kiểm soát Cork và tất cả những thứ còn lại.
Về vấn đề đó, tôi hy vọng họ sẽ đánh bại Istanbul Başakşehir và tiếp tục vô địch Europa League, đánh bại AC Mian, Villarreal và Bayer Leverkusen trên đường đi. Lựa chọn thứ sáu và 7/2 có phải là một đánh giá công bằng không? Bạn quyết định. Dù thế nào đi nữa, những ngón tay đó sẽ sớm trở thành những con số cao hơn nhiều.
Peter Goldstein
