Đây là bài đầu tiên trong loạt bài phỏng vấn với những người nghỉ hưu sớm trong bóng đá…
Khi tiền đạo Alex Notman của Norwich City nhảy lên để cản phá một quả đá phạt trong trận derby Đông Anglian, anh không hề biết rằng đó sẽ là hành động cuối cùng của anh với tư cách là một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Cú đánh của Mark Venus đập vào chân anh ta và trẹo mắt cá chân, khiến cầu thủ người Scotland đau đớn, nhưng anh ta đã từng bị chấn thương tương tự trước đó nên dự kiến sẽ phải nghỉ thi đấu 3 tuần khi tập tễnh rời sân.
Notman đã chuyển đến Carrow Road vào năm 2000 với mức phí 250.000 bảng từ Manchester United, nơi anh đã trải qua các cấp độ trẻ của câu lạc bộ và có một lần ra sân ở League Cup trong trận thua Spurs. Mọi thứ không hề suôn sẻ với Notman ở Norwich, khi tiền đạo này chỉ ghi bàn một lần sau 54 lần ra sân cho câu lạc bộ, nhưng phần lớn đều vào sân từ băng ghế dự bị và Notman thừa nhận: “Tôi không tin rằng những người hâm mộ Norwich đã nhìn thấy những điều tốt nhất của tôi qua trận đấu này. một chặng đường dài.”
Anh ấy vừa mới tìm được chỗ đứng ở đội một thì bi kịch ập đến.
Mắt cá chân không thể phục hồi sau cú đánh, buộc Notman phải đến gặp bác sĩ chuyên khoa để cắt bỏ một số xương khỏi mắt cá chân của anh ấy, nhưng điều này không khắc phục được vấn đề và cuộc phẫu thuật tiếp theo đã được lên kế hoạch ở Sheffield.
Notman nói: “Tôi biết có vấn đề khi tôi hồi phục sau cuộc phẫu thuật và bác sĩ phẫu thuật nói rằng ông ấy sẽ giao việc đó cho bác sĩ tâm lý của tôi để cho tôi biết mọi việc diễn ra như thế nào. “Anh ấy khuyên rằng mắt cá chân của tôi sẽ không thể chịu được việc tập luyện hàng ngày và thi đấu nhiều lần trong tuần, nhưng tôi có thể thoát khỏi việc chơi bán thời gian.
“Anh ấy còn nói nếu tiếp tục thì khả năng tôi bị viêm khớp mắt cá chân là rất cao. Rõ ràng là có rất nhiều điều cần phải tiếp nhận và nó đã xảy ra khá nhiều chỉ sau một đêm, nhưng tôi vẫn muốn thử quay lại thi đấu.”
Notman đã tập luyện chăm chỉ để lấy lại thể lực nhưng không bao giờ thấy đau đớn, mặc dù anh đã cố gắng ra sân một lần cho đội dự bị trước khi buộc phải giải nghệ vào năm 2003 khi mới 23 tuổi.
“Cuối cùng thì điều đó thực sự nằm ngoài tầm tay của tôi, tôi đã được một chuyên gia về mắt cá chân nói rằng mắt cá chân của tôi sẽ không thể chịu đựng được khi tập luyện ngày này qua ngày khác và thi đấu nhiều lần trong tuần, vì vậy câu lạc bộ không thể nào chịu được. sẽ đề nghị cho tôi một hợp đồng mới và cuối cùng tôi đã không thể thi đấu thoải mái, vì vậy tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc kết thúc ngày thi đấu.”
Việc chấp nhận sự nghiệp của anh ấy đã kết thúc là một điều khó khăn nhưng có những điều phức tạp đối với Notman khi anh ấy xuất hiện trong đội dự bị khi anh ấy cố gắng thi đấu trở lại một cách tuyệt vọng, đồng nghĩa với việc bảo hiểm của anh ấy vô hiệu, khiến anh ấy không được bồi thường cho chấn thương. Notman thừa nhận đó là một trải nghiệm khó chịu khi anh phải cân nhắc cách tồn tại về mặt tài chính bên ngoài trò chơi.
“Tôi đã thanh toán tất cả phí bảo hiểm của mình và nghĩ rằng mình được bảo hiểm, nhưng có một điều khoản trong đó, rằng nếu bạn chơi một trận đấu mang tính cạnh tranh 12 tháng sau chấn thương mà bạn yêu cầu bồi thường thì nó sẽ vô hiệu. Người đại diện của tôi đã sắp xếp mọi thứ và tôi không hề biết về điều này, và tệ hơn nữa, trò chơi mà tôi chơi chỉ là trò chơi dự bị sáu ngày sau khi năm đó kết thúc!
“Tôi được công ty bảo hiểm yêu cầu liệt kê mọi trận đấu tôi đã chơi sau chấn thương, tôi đã hỏi người đại diện và các nhà bảo lãnh nhưng họ vẫn không tư vấn cho tôi về điều khoản này, và tôi phát hiện ra rằng họ thậm chí còn không biết. điều khoản đó đã có trong đó! Tôi được khuyên nên kiện người đại diện của mình, nhưng phải mất vài năm nữa và không có gì đảm bảo rằng tôi sẽ thắng nên tôi đành phải bỏ qua ”.
Notman chỉ biết đến bóng đá và anh ấy thậm chí không thể tham gia môn thể thao này trong một khoảng thời gian đau đớn, thậm chí phải vật lộn để ngồi xem một trận đấu. Cuối cùng anh ấy sẽ trở lại bóng đá ngoài giải đấu để chơi cho King's Lynn và Boston United nhưng trái tim anh ấy không bao giờ đặt vào đó.
“Thật khó chấp nhận vì hầu như chỉ sau một đêm tôi đã được thông báo rằng sự nghiệp chuyên nghiệp của tôi đã kết thúc. Tôi là một người khá tích cực và phải chấp nhận rằng tôi không thể thi đấu nữa, nhưng tôi chưa bao giờ biết điều đó thực sự ảnh hưởng đến tôi đến mức nào cho đến khi tôi quay lại xem trận đấu của Norwich vài tuần sau khi nó diễn ra. Tôi phải rời đi lúc nửa giờ; Tôi thực sự không thể ngồi đó và xem nó, vì tôi cảm thấy lẽ ra mình nên ra ngoài đó thi đấu thay vì ngồi trên khán đài. Phải hai năm sau tôi mới quay lại xem một trận đấu khác.”
Norwich đã thanh toán xong những tháng cuối cùng của hợp đồng nhưng Notman phải cân nhắc xem phải làm gì trong phần đời còn lại của mình trong sự nghiệp mới mà không có bất kỳ sự trợ giúp nào từ Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp. Người Scotland đã được đề nghị một con đường tiến vào ngành công nghiệp dầu mỏ và anh ấy đã quyết định đi theo.
“Điều đó thực sự khó khăn, vì trở thành một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp là tất cả những gì tôi muốn làm và gần như tất cả những gì tôi biết. Tôi không hề ngu ngốc ở trường, nhưng tôi rời trường năm 15 tuổi để đến thẳng Manchester United với tư cách là người học việc. Tôi bắt đầu đi theo con đường huấn luyện, nhưng đó chưa bao giờ thực sự là điều tôi muốn làm lâu dài. Tôi được mời làm việc trong ngành dầu khí và tôi quyết định theo đuổi nó.
“Tôi hiện là kỹ sư dự án, làm nhà thầu, vẫn làm trong ngành dầu khí. Tôi đã làm công việc này được 10 năm rồi, nó hơi khác so với việc trở thành một cầu thủ bóng đá, nhưng tôi thực sự thích nó và giờ tôi có một sự nghiệp bên ngoài bóng đá.”
Và tất cả chỉ vì anh ấy đã nhảy lên để cản phá một quả đá phạt. Bóng đá có thể rất tàn nhẫn.
Will Unwin – theo dõi anh ấy trên Twitter tại đây
