“Tôi đã đến đây vào tuần trước trước trận đấu với Arsenal và [hợp đồng] sẽ không được gia hạn.”
Phát biểu thẳng thắn sau chiến thắng 5-1 trước MK Dons ở vòng 4 FA Cup hồi đầu tháng, đội trưởng Chelsea John Terry đã tung ra một quả bom: Anh sẽ ra đi. Sau 18 năm ở đội một – 12 năm với tư cách đội trưởng – trái tim và linh hồn của câu lạc bộ sẽ ra đi vào cuối mùa giải.
Hơn nữa, đó không phải là quyết định của anh ấy. Terry nói thêm: “Đây sẽ không phải là một cái kết cổ tích, tôi sẽ không giải nghệ ở Chelsea. “Lý tưởng nhất là tôi muốn ở lại, nhưng câu lạc bộ đang đi theo một hướng khác. Đây sẽ là năm cuối cùng của tôi và tôi muốn vươn lên dẫn đầu.”
Đó vừa là thời điểm gây tò mò vừa là một tuyên bố đặc biệt của Terry. Tại sao anh lại là người thông báo sự ra đi của mình? Tại sao không phải là câu lạc bộ? Và tại sao bây giờ?
Chỉ trong vòng 24 giờ, những câu hỏi đó đã được giải đáp. “John đã yêu cầu một cuộc gặp với câu lạc bộ vào tuần trước,” một phát ngôn viên của Chelsea giải thích vào ngày hôm sau. “Trong cuộc họp đó, anh ấy đã hỏi về khả năng gia hạn hợp đồng hiện tại của mình. John được thông báo rằng mặc dù hiện tại chưa có thỏa thuận mới nào được đưa ra nhưng tình hình đó có thể thay đổi trong những tháng tới. Câu lạc bộ dành sự tôn trọng tối đa cho John và mọi thứ anh ấy đã giúp chúng tôi đạt được cho đến nay. Câu lạc bộ sẽ giữ các kênh đối thoại mở.”
Terry khó có thể mong đợi một sự phản bác nhanh chóng và thẳng thắn như vậy. “Hợp đồng của tôi sẽ không được gia hạn” hầu như không phải là tin tức nổi bật với từ “chưa” được chèn ở cuối. Anh ấy chắc hẳn đã quá nhận thức được điều đó. Hợp đồng hiện tại của cầu thủ 35 tuổi này sẽ hết hạn vào mùa hè, và Chelsea, trong tình thế không chắc chắn về mặt quản lý, đã đưa ra quyết định dễ hiểu là không gia hạn hợp đồng với Terry. Chưa.
Thật khó để hình dung Alexander Tettey tuyên bố sẽ rời Norwich vào mùa hè, hay Darron Gibson công khai thông báo trực tiếp cho những người ủng hộ Everton sau một trận đấu rằng anh sẽ ra đi vào cuối mùa giải. Họ nằm trong số nhiều cầu thủ Premier League hết hạn hợp đồng sau vài tháng. Không giống như Terry, họ không tuyên bố việc ra đi chỉ là hình thức.
So sánh hành động của Terry với hành động của Steven Taylor. Cầu thủ 30 tuổi này đã ở Newcastle cũng như Terry đã ở Chelsea, cả hai cầu thủ đều gia nhập đội trẻ của câu lạc bộ tương ứng của họ vào năm 1995. Chấn thương đã hạn chế Taylor chỉ có 205 lần ra sân trong 12 mùa giải, trong khi Terry có 479 trận trong suốt 12 mùa giải. 18 mùa. Taylor vẫn ở lại với câu lạc bộ ngay cả khi họ xuống hạng ở Championship, và năm họ vô địch giải hạng hai nước Anh trùng hợp với việc Terry dẫn dắt Chelsea giành chức vô địch Premier League thứ ba. Họ là những cầu thủ phục vụ lâu nhất tại câu lạc bộ của họ. Giống như Terry, hợp đồng của Taylor sẽ hết hạn vào mùa hè. Một người đã thông báo rằng câu lạc bộ của anh ấy đang buộc anh ấy phải ra đi, người còn lại giữ im lặng về chủ đề này.
Không khó để hiểu được động cơ của Terry. Anh ấy và câu lạc bộ gắn bó chặt chẽ với nhau. Bất cứ khi nào Terry chơi tốt thì Chelsea cũng chơi tốt. Bất cứ khi nào Terry gặp khó khăn, Chelsea cũng gặp khó khăn. Cầu thủ 35 tuổi này là hiện thân của Chelsea. Anh ấy chỉ đơn giản mong muốn thông báo cho người hâm mộ.
Nếu chỉ. Phản ứng ngay lập tức của câu lạc bộ trước tuyên bố của Terry đã tiết lộ tất cả. Đây là một đội trưởng đang cố gắng ép buộc Chelsea, ép họ đưa ra một thỏa thuận mới bằng cách khuyến khích áp lực từ những người hâm mộ yêu mến của anh ấy.
Sự chú ý nhanh chóng chuyển sang trận đấu hôm Chủ nhật với Manchester United tại Stamford Bridge. Đây là trận đấu trên sân nhà đầu tiên của Chelsea kể từ khi Terry được công bố, trận lượt đi trong chuyến du đấu chia tay sớm của anh. Chuẩn bị các thông điệp ủng hộ A4 nhiều lớp của bạn, đeo mặt nạ Terry và đọc thuộc lòng lời xúc phạm lạm dụng chủng tộc mà bạn ưa thích; thuyền trưởng –của chúng tôithuyền trưởng – cần chúng tôi.
Không phải vậy. Andrew Dillon viết trên tờ The Sun số ra thứ Hai sau trận hòa 1-1 đầy cam go: “Phản ứng dữ dội được mong đợi của người hâm mộ tại Chelsea vì không đưa ra một thỏa thuận mới cho đội trưởng biểu tượng của họ đã không thành hiện thực”. 'Chỉ một biểu ngữ được giương cao trước khi trận đấu bắt đầu – tuyên bố Terry là 'tài sản' xứng đáng có được một hợp đồng mới. Nó đã bị nuốt chửng ngay cả trước khi trận đấu bắt đầu – được che đi bởi một biểu ngữ lớn do câu lạc bộ sản xuất trên đầu người hâm mộ có dòng chữ 'CFC Pride of London'.'
'JT: Thuyền trưởng, Thủ lĩnh, Tài sản'. Nó không hoàn toàn có cùng một chiếc nhẫn với nó. Terry đã đánh giá quá cao sự phô trương? Cựu đội trưởng đội tuyển Anh được yêu mến ở Stamford Bridge, đó là điều hiển nhiên. Anh ấy đã đạt được danh hiệu huyền thoại từ lâu nhờ những thành tích trên sân của mình. Anh ấy đã mang đến một gương mặt quen thuộc trong giai đoạn biến động lớn ở câu lạc bộ, thu hẹp khoảng cách phòng ngự trung tâm giữa Marcel Desailly, Frank Lebouef, Ricardo Carvalho, David Luiz, Gary Cahill đến Kurt Zouma. Anh ấy là hiện thân của Chelsea thời hiện đại.
Terry cũng là hiện thân của những vấn đề ở câu lạc bộ. Chelsea đang rất cần sự tái thiết. Chấn thương đầu gối của Zouma gặp phải hôm Chủ nhật đồng nghĩa với việc Terry giờ đây đại diện cho một nửa của đối tác phòng ngự trung tâm được lựa chọn số một với tổng độ tuổi là 65. Đội hình của Chelsea là một trong những đội nhỏ nhất ở Premier League, và huấn luyện viên mới sẽ được giao nhiệm vụ giám sát một đội hình thời kỳ quá độ quá dài của quá trình chuyển đổi.
Thời gian đã phải trả giá. Người đàn ông 35 tuổi vẫn bám víu vào những dấu tích của quá khứ lừng lẫy của mình, nhưng Terry không còn là thế lực bất di bất dịch, không thể thay thế như xưa. Chelsea áp dụng một hệ thống được thiết kế để che giấu những khuyết điểm của anh: một đối tác phòng ngự trung tâm có tốc độ và hai tiền vệ trung tâm trấn giữ phía trước anh. Terry chưa bao giờ được trời phú cho tốc độ, nhưng mặc dù điểm mạnh của anh đã lấn át điểm yếu cách đây một thập kỷ, nhưng giờ đây chúng không còn nữa. Chỉ Zouma và Branislav Ivanovic là thi đấu lâu hơn ở hàng phòng ngự tệ thứ bảy ở Premier League.
Cảm xúc và tình cảm thường che mờ sự phán xét, nhưng Terry không còn phù hợp với nhu cầu của Chelsea nữa. Bến đỗ đầu tiên của người quản lý tiếp theo của câu lạc bộ sẽ là nhiệm vụ khó khăn là quyết định xem liệu hợp đồng với đội trưởng có được gia hạn thêm một năm hay không. Đến tháng 1 tới, những đồn đoán vô ích sẽ lại gia tăng một lần nữa, có thể do chính Terry thúc đẩy.
Việc bất kỳ huấn luyện viên nào vượt qua cầu thủ 35 tuổi này là không nên – chỉ cần hỏi Andre Villas-Boas – nhưng Terry phải rời đi. Sự hiện diện của anh hiện đang phủ bóng đen lên Stamford Bridge.
“Tôi đã nói rất rõ ràng rằng tôi muốn ở lại,” Terry nói với Sky Sports sau trận hòa Manchester United. “Đó là một điều khó khăn. Câu lạc bộ là điều quan trọng nhất. Hiện tại không có liên lạc nào giữa tôi và câu lạc bộ.”
Đội trưởng tiếp tục tham gia vào một cuộc chơi quyền lực với Chelsea, nhưng anh phải đối mặt với người duy nhất mà anh không thể thắng: ông chủ Roman Abramovich. Trong trò chơi poker không ngừng nghỉ này, Terry là người chơi không có ván bài, nhưng anh không thể ngăn mình lừa gạt. Chelsea nắm giữ tất cả các quân bài. Nếu họ có lý, Terry sẽ tìm kiếm môi trường xung quanh mới vào mùa hè này. Đã đến lúc cắt dây.
Matt Stead
