Nhạc trưởng người Croatia Luka Modric đưa bóng vào khoảng trống giữa sân Volksparkstadion. Đáng lẽ Albania phải sợ hãi và rút lui nhưng họ đã tiến lên và ngăn chặn nỗ lực đi bóng khá yếu ớt của Modric. Vài giây sau, Kristjan Asllani đã ghi bàn nhưng bị Dominik Livakovic từ chối.
Đó là khoảnh khắc tóm tắt không chỉ diễn biến của hiệp một mà còn cả nỗ lực của Modric và Croatia trong việc kiểm soát Albania. Cùng với Mateo Kovacic và Marcelo Brozovic, việc kiểm soát bóng luôn dễ dàng, nhưng Croatia không chỉ gặp khó khăn trong việc tập trung nguồn cảm hứng sau khi bị dẫn trước mà còn không thể ngăn chặn một chuỗi cơ hội ngon ăn được tạo ra từ những tình huống tương tự trước khi hiệp một kết thúc.
Cuối cùng, sự thiếu kiểm soát đó đã khiến họ phải trả giá bằng việc để thủng lưới bàn gỡ hòa muộn sau khi dẫn trước 2-1 trong hiệp hai. Bây giờ có vẻ như một yêu cầu cao để đủ điều kiện; họ cần phải đánh bại Ý, nhưng trong trận đấu này với Tây Ban Nha, họ không còn đủ năng lượng.
Những đường bóng dài vượt lên trên hoặc những đường chuyền trung lộ, đáng lẽ Albania đã bị khuất tầm nhìn; Qazim Laci mở tỷ số bằng cú đánh đầu ở phút thứ 11, Asllani không thể nhân đôi cách biệt trước khi cú đánh đầu của Rey Manej bị cản phá bởi một pha cứu thua khác của Livakovic.
Mọi thứ đang diễn ra theo cùng một cơ cấu đối với đội bóng của Sylvinho, đội rõ ràng đã học được rất nhiều điều từ trận thua mở màn trước Ý.
Họ phản công bằng cách sử dụng tốc độ và sức mạnh để áp đảo Croatia và Modric nói riêng. Những gì tưởng chừng như dễ dàng và bản chất thứ hai trong 15 năm – kiểm soát, ra lệnh, thiết lập nhịp độ – đột nhiên trở thành thách thức đối với cầu thủ Real Madrid. Albania được cho là kẻ cầm đầu nhóm tử thần, bao gồm cả Tây Ban Nha và Ý. Nếu họ quá quan trọng với Croatia thì ai sẽ không như vậy?
Modric hiện 38 tuổi, Ivan Perisic 35 tuổi; họ đã thách thức logic và ý nghĩa trong ba giải đấu gần đây nhất, nhưng thật không may, giải đấu này lại không giống như vậy. Kovacic và Brosovic, những thành viên còn lại của một thế hệ tiền vệ đáng kinh ngạc của Croatia, đã chiến đấu để giành lại quyền kiểm soát trong hiệp hai, điều này cho thấy Croatia thực sự có nhiều mối đe dọa hơn.
Andreij Kramaric, người bước sang tuổi 33 hôm nay, đã san bằng tỉ số và bàn phản lưới nhà đáng tiếc của Klaus Gjasula dường như đã hoàn tất bước ngoặt. Nhưng sau đó Gjasula ghi bàn ở phút bù giờ và khó tránh khỏi cảm giác rằng đây có thể là một giải đấu quá xa vời đối với Croatia và Modric.
Thất bại trước Tây Ban Nha mà không để ý đến họ là một dấu hiệu cảnh báo.Croatia có thể sắp về nước sớmvà sẽ cần phải lập kế hoạch rất nhiều về cách đưa đội này tiến lên. Thời gian đã đến với tất cả mọi người, nhưng Modric đã là trái tim của đội bóng này từ rất lâu rồi. Nếu họ thực sự bị loại, có thể phải mất một thời gian để hồi phục và đi tiếp.
Cuối cùng, chúng ta có thể nhìn lại và ngạc nhiên trước phẩm chất không ngừng nghỉ của Luka Modric. Bóng đá trông rất khác ở cấp độ ưu tú trước khi anh ấy đến, và mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ hơn khi anh ấy ra đi. Nhưng thời điểm đó đang đến rất nhanh.
