Kỳ nghỉ hè mang đến cho người hâm mộ của hầu hết các câu lạc bộ gần ba tháng nghỉ ngơi, nghỉ ngơi và có cơ hội nhấn nút khởi động lại và quên đi những muộn phiền và khốn khổ của mùa giải vừa trôi qua. Đối với những người ủng hộ Stoke City, niềm tin hiếm khi bị thiếu hụt.
Bóng đá chưa đi được quá lâu ở Potteries; trong thực tế, nó có cảm giác như nó chưa bao giờ rời đi. Từ nửa sau của mùa giải trước chỉ có ba chiến thắng và không có chiến thắng nào trong tám trận gần nhất, cho đến những trận thua liên tiếp để mở màn chiến dịch này, sân vận động bet365 không còn là nơi dành cho niềm vui và sự tích cực.
Bầu không khí nổi tiếng một thời nay đã trở nên khắc nghiệt, chua chát và giờ đây từng phút trôi qua như hàng giờ ở góc này của Staffordshire. Nathan Jones chuyển đến 'Cửa ngõ phía Bắc' vào tháng Giêng. Năm mới, nhưng không phải là một khởi đầu mới, và những chiến thắng trên sân nhà trước Leeds United, Nottingham Forest và Blackburn Rovers là tất cả những gì anh ấy phải thể hiện cho công việc của mình cho đến nay.
Lẽ ra mọi chuyện không nên như thế này; Jones đã đạt đến đỉnh cao của làn sóng cá nhân khi hướng dẫn Luton từ cuộc chiến trụ hạng ở League Two lên vị trí đầu bảng xếp hạng, tuy nhiên đội bóng mới của anh ấy có vẻ có nhiều khả năng sẽ tiếp tục giao dịch ở League One hơn Hatters.
Đó không phải là điều tồi tệ nhất xảy ra ở góc này của Staffordshire. Không phải những kết quả thảm hại đã khiến những đám mây sáng ở Stoke trở nên xám xịt, mà đúng hơn là họ không có gì để chiến đấu. Có rất ít điều để hét lên. Không có gì để kích động. Bóng đá đã trở thành thứ mà người hâm mộ không bao giờ nên làm: nhàm chán.
Những người nắm giữ vé mùa giải lâu năm đã nhường chỗ lần đầu tiên sau hơn một thập kỷ, và mặc dù số lượng người tham dự dự kiến sẽ giảm sau khi xuống hạng, những con số đó đã giảm mạnh với chỉ hơn 24.000 người hâm mộ trong trận thua ngày mở màn trước Queens Kiểm lâm viên.
Một câu lạc bộ nổi tiếng với những đám đông ồn ào và chói tai trong thời gian họ thi đấu ở Premier League giờ đây đã rất xa (và ồn ào) so với những ngày vinh quang. Đội hình kim cương của Jones đã không chiếm được cảm tình của người hâm mộ Stoke và những dấu hiệu ban đầu cho thấy rất ít hứa hẹn.
James Justin là sự phát hiện dưới thời Jones tại Luton và sẽ là một sự cải tiến lớn đối với cầu thủ chạy cánh già James McClean. Và mặc dù có một vài số 10 xuất sắc nhất giải là Nick Powell và Mark Duffy, Man City đôi khi vẫn phải sử dụng đến việc bố trí Tom Ince ở vị trí phía sau các tiền đạo.
Cầu thủ ghi bàn hàng đầu và thất bại đồng thời của mùa giải trước Benik Afobe đã được chuyển đến Bristol City, trong khi tân binh Scott Hogan chỉ ghi được 9 bàn thắng trong ba mùa giải qua. Trong khi đó, Sam Vokes chỉ có thêm một tên nữa.
Trận mở màn với các đội bóng thành London là QPR và Charlton Athletic được cho là sẽ mang đến một khởi đầu lạc quan cho mùa giải, nhưng thay vào đó, đó lại là án tử hình. Thật khó để biết mùa giải trước kết thúc ở đâu và mùa giải này bắt đầu ở đâu.
Nhưng có lý do để lạc quan một cách thận trọng. Jones đã chứng tỏ mình là một trong những huấn luyện viên trẻ giỏi nhất ở EFL và để lại cho Luton tỷ lệ điểm trên trận đấu tốt nhất so với bất kỳ huấn luyện viên nào của Hatters cho đến nay, trong khi việc đảm nhận đội hình kim cương của anh ấy là một trong những cách thực hiện tốt nhất ở Anh trò chơi trong nhiều năm.
Stoke đã được vô số nhà cái đánh giá là một trong những đội bóng được yêu thích thăng hạng, giống như mùa giải trước, và đội hình này có chất lượng thực sự. Sự thay đổi đội hình thành sơ đồ ba hậu vệ trong trận thắng Wigan Athletic vào tối thứ Ba tại Carabao Cup đã chứng minh rằng đây ít nhất là một chú ngựa con có khả năng chơi một trận chứ không phải một chú ngựa biểu diễn bị thương sẵn sàng để hạ gục.
Nhưng điều Stoke cần hơn bất cứ điều gì để thành công là mang đến cho người hâm mộ điều gì đó để đoàn kết. Một giải đấu cúp sẽ tốt – kết quả ở giải đấu thậm chí còn cao hơn nữa, bắt đầu vào cuối tuần này trên sân nhà trước Derby County.
Đây không phải là một câu lạc bộ gây chú ý vì những lý do sai lầm; họ không hề gây chú ý chút nào. Thất bại không phải đến từ những mất mát liên tục mà đến từ việc mất đi người hâm mộ. Hãy cho họ điều gì đó để cổ vũ. Đó là tất cả những gì họ yêu cầu.
Nathan Spaffordđang ở trên Twitter– và podcast Liên đoàn bóng đá của anh ấy cũng vậyTALK72. Tin tức và lượt xem Liên đoàn bóng đá: dành cho người hâm mộ, bởi người hâm mộ.Ra ngoài vào thứ Hai hàng tuầnở tất cả các địa điểm podcast hay thông thường của bạn.
