Chỉ cần một trận đấu, Tony Adams đã công khai chất vấn Unai Emery. “Tôi không biết anh ấy đã làm gì trong sáu tuần qua,” cựu hậu vệ trầm ngâm, “xì hơi và thất vọng” khi chứng kiến đội bóng thân yêu của mình bị đánh bại trong ngày khai mạc. Anh ấy sẽ nói thêm rằng Arsenal 'không ở đâu gần' giành được danh hiệu.
Một số người trong cuộc sống không được may mắn có được sự kiên nhẫn. Họ háo hức muốn xem bài viết hoàn chỉnh đến mức bỏ qua thời gian cần thiết để lập kế hoạch và viết nó. Họ bị ám ảnh bởi đích đến đến mức họ coi cuộc hành trình là điều hiển nhiên. Adams là một trong những người đó; tổ tiên của ông có lẽ đã được nhìn thấy đang nhìn qua vai Leonardo da Vinci cách đây 500 năm, lẩm bẩm và phàn nàn về việc bức tranh vẽ người phụ nữ quý tộc Ý đẫm máu này của ông đã mất bao lâu.
Bất kể Arsenal đã phải đọ sức với một đội đã hơn họ 37 điểm ở mùa giải trước, cũng như việc đây là một huấn luyện viên mới ở một giải đấu mới với một nhóm cầu thủ mới. Cũng bỏ qua việc giành danh hiệu không phải là nhiệm vụ ngắn hạn của Emery, vì đây là “màn trình diễn của Arsene Wenger”.
Đối với hầu hết mọi người, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên: đây là đội bóng của Arsene Wenger. Cầu thủ người Pháp đã ra đi nhưng Arsenal vẫn còn in dấu vân tay của anh. Ông đã quản lý họ trong 22 năm, uốn nắn họ theo hình ảnh của chính mình. Emery được cho tối thiểu ba năm để thay đổi điều đó, không phải một trận đấu.
Nhưng trận thua sau đó trước Chelsea càng khiến áp lực tăng thêm. Những lựa chọn của Emery bị xem xét kỹ lưỡng, chiến thuật của ông bị chế giễu. Một số người thậm chí còn nói rằng anh ấy có thểHLV đầu tiên ở Premier League mất việc.
Hai tháng trôi qua, có lẽ sẽ không có người nào an toàn hơn ở vị trí của họ. Chiến thắng 5-1 trước Fulham đưa Arsenal lên vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng Premier League, kém 3 đội dẫn đầu 2 điểm.
Đó là một sự thay đổi đáng chú ý và là minh chứng cho khả năng ngăn chặn tiếng ồn của cả Emery và các cầu thủ của ông ấy. Phản ứng đầu mùa giải chứng kiến người đầu gối giật gân nhất nhắm vào một mục tiêu dễ dàng, chỉ trích người quản lý vì đã không sơn lớp sơn bóng cuối cùng cho một chiếc ô tô không có động cơ hoặc bánh xe khi anh ta thừa kế nó vào mùa hè. Arsenal không có phương hướng nhưng giờ đã có một thủ lĩnh Unai-nimous.
Họ cũng có một đội hình thể hiện được lợi ích của việc huấn luyện ưu tú. Wenger không để lại Emery một đội hình thiếu chất lượng, nhưng cầu thủ người Tây Ban Nha đã chắt lọc những gì được giao. Alex Iwobi và Danny Welbeck trông rất xuất sắc, Lucas Torreira ổn định ở hàng tiền vệ cùng với Granit Xhaka, và Rob Holding đang chơi một lối chơi phù hợp với anh ấy. Arsenal cuối cùng đã nhìn nhiều hơn tổng số phần của họ.
Và những phần đó có thể tự nó thực sự tuyệt vời. Alexandre Lacazette đang có phong độ phi thường, ghi hai bàn thắng siêu phàm vào lưới Cottagers; hiện anh đã trực tiếp đóng góp vào 8 bàn thắng trong 7 lần ra sân gần đây nhất (5 bàn thắng, 3 đường kiến tạo). Những nghi ngờ vẫn còn về tương lai của Aaron Ramsey, nhưng không phải là sản phẩm cuối cùng hay sự xấc xược của anh ấy. Pierre-Emerick Aubameyang có thể là cầu thủ thay thế có tác động tàn khốc nhất có thể. Tất cả đều kết hợp để biến một trận hòa khác trong hiệp một thành một chiến thắng vang dội cả trận, và mọi bàn thắng đều được tạo nên nhờ tinh thần đồng đội chứ không phải sự xuất sắc của cá nhân.
Nhiều người vẫn sẽ nghi ngờ về năng lực của đội bóng Arsenal này. Họ sẽ thấy một danh sách các đội có thể bị đánh bại như Fulham, Qarabag, Watford, Brentford, Everton, Vorskla, Newcastle, Cardiff và West Ham và không thấy có gì đặc biệt, những trở ngại tiềm tàng nhưng không quá khó để vượt qua.
Tuy nhiên, chiến thắng thứ 9 liên tiếp trên mọi đấu trường không phải là điều hiển nhiên. Đây là lần chạy đầu tiên của họ kể từ tháng 4 năm 2015, và ngay cả những người giỏi nhất cũng cảm thấy khó khăn để có được một khoảng thời gian nhất quán như vậy. Chuỗi chín trận thắng liên tiếp gần đây nhất của Manchester City là vào tháng 10 năm 2017, trong khi Manchester United (tháng 1 năm 2017), Chelsea (tháng 12 năm 2016) và Liverpool (tháng 4 năm 2014) chứng minh rằng điều đó không xảy ra thường xuyên. Với Tottenham, điều đó chưa từng xảy ra trong thế kỷ 21.
Người ta chỉ có thể suy ngẫm những gì Adams đang nghĩ bây giờ. Sẽ không có thắc mắc “anh ấy đã làm gì trong sáu tuần qua” bởi vì câu trả lời rất đơn giản: chiến thắng.
Arsenal sẽ không nâng cúp Premier League vào tháng 5, nhưng đó không phải là mục tiêu ngắn hạn thực tế cũng như nhu cầu trước mùa giải. Emery được giao trách nhiệm giám sát việc cải thiện dần dần, tuy nhiên điều đó có thể không hấp dẫn. Khi sớm đưa Arsenal trở lại ngôi đầu bảng, anh ấy đã vượt quá sự mong đợi ban đầu.
Matt Stead
