Đội tuyển Anh tiến tới World Cup với sự phấn khích sau cuộc lội ngược dòng ngoạn mục trước Đức nhưng sai lầm muộn màng của Nick Pope khiến đoàn quân của Gareth Southgate phải chịu trận hòa 3-3 vào cuối hiệp hai đầy điên cuồng.
Trong số những ứng cử viên vô địch Qatar đã lọt vào bán kết 4 năm trước và về đích ở vị trí á quân tại Euro mùa hè năm ngoái, hy vọng và sự lạc quan đã tan biến trong những tháng gần đây.
Anh đã xuống hạng khỏi giải hạng nhất Nations League sau trận thua Ý hôm thứ Sáu và áp lực dường như sẽ gia tăng đối với Southgate và Harry Maguire, sau quả phạt đền của Ilkay Gundogan và pha lập công tuyệt đẹp của Kai Havertz.
Nhưng đội chủ nhà đã thể hiện sự kiên cường và tàn nhẫn mà người quản lý của họ yêu cầu khi dàn dựng trước một đám đông ở Wembley đã bán hết vé mà không phản đối nhóm.
Luke Shaw đã ghi bàn thắng đầu tiên cho đội tuyển Anh từ trận đấu mở trong chiến dịch Nations League này để mang lại hy vọng, khi cầu thủ vào thay người Mason Mount ghi bàn gỡ hòa 8 phút sau khi họ bị dẫn trước hai bàn.
Wembley đang nảy lên và tiếng ồn tăng lên nhiều bậc khi Harry Kane thực hiện thành công quả phạt đền ở phút 83 sau pha phạm lỗi của Nico Schlotterbeck với Jude Bellingham, nhưng con đường chiến thắng đã không thể quay trở lại.
Havertz tham gia sau khi thủ môn dự bị Pope thực hiện cú sút của Serge Gnabry, đồng nghĩa với việc Anh đến Qatar mà không thắng trong sáu trận nhưng được thúc đẩy nhờ màn thể hiện kỹ năng và tinh thần rất cần thiết.
Chỉ còn 56 ngày nữa là đến trận mở màn Bảng B với Iran và còn rất nhiều điều phải suy ngẫm sau trận đấu này.
Việc Trent Alexander-Arnold vắng mặt trong đội hình ngày thi đấu đã chi phối quá trình xây dựng một trận đấu chứng kiến Southgate gắn bó với đội hình 5 người được thảo luận nhiều.
Có một phút im lặng đáng chú ý để tưởng nhớ Nữ hoàng sau màn trình diễn nồng nhiệt bài hát 'God Save the King' tại Wembley, nơi chứng kiến hiệp một đáng quên.
Pope, vào thay Jordan Pickford bị chấn thương, trông có vẻ run rẩy với quả bóng dưới chân và Gundogan đã sút chệch cột dọc sau một pha loạng choạng như vậy, khiến tuyển Anh tạo ra được rất ít cơ hội quý giá cho đến phút thứ 25.
Shaw – một trong hai sự thay đổi người Ý – chuyền bóng tinh tế cho Raheem Sterling, người thông minh cắt bóng hai hậu vệ Đức trước khi thực hiện cú sút chìm khiến Marc-Andre ter Stegen cản phá xuất sắc.
Một pha cản phá kém đặc biệt của Phil Foden đã ngăn Kane thực hiện cú sút ngay sau đó, khi đội trưởng tung cú vô lê từ góc hẹp.
Trận đấu trở lại với nhịp độ khó khăn hơn sau đó. Leroy Sane bị từ chối kháng cáo về quả phạt đền và chấn thương gân khoeo khiến John Stones phải thay thế bởi Kyle Walker.
Sterling đã chứng kiến những cú sút của Ter Stegen cản phá ở hai đầu hiệp một, trước khi đội tuyển Anh phải nhận bàn thua ở phút thứ 52.
Tên của Maguire đã được các cổ động viên Anh hô vang sau khi một số người khác chế nhạo anh trước khi trận đấu bắt đầu và đội trưởng không được ưa chuộng của Manchester United đã đá thẳng vào Jamal Musiala trong vòng cấm sau khi cậu thiếu niên chặn đường chuyền của anh.
Ban đầu không có gì được trao nhưng việc xem xét VAR trên màn hình bên sân đã kết thúc bằng một quả phạt đền mà Gundogan đã thực hiện được.
“Bóng đá sắp về nhà”, trêu chọc cổ động viên Đức khi đội tuyển Anh mất bình tĩnh và phong độ, với Niklas Sule và Timo Werner có cơ hội trước một giây tuyệt vời của đội khách Hansi Flick.
Maguire bị truy cản ở phần sân đối phương và Đức tung ra một pha phản công, kết thúc bằng cú cứa lòng chân trái tuyệt đẹp của Havertz từ cự ly 20 mét.
Nước Anh tưởng như đã chết và bị chôn vùi nhưng đã chống trả một cách ấn tượng.
Đầu tiên, Reece James thực hiện đường tạt bóng sâu bằng chân phải đưa bóng đi chệch cột dọc ở phút 72 và Shaw thực hiện thành công cú sút vượt qua Ter Stegen rồi đi vọt xà ngang.
Trong vòng ba phút, có một giây khi James chơi vào trong cho Bukayo Saka, người đã thể hiện động tác bằng chân khéo léo trước khi vào sân cho người đồng đội thay thế Mount để ghi bàn ở rìa vòng cấm.
Kane chứng kiến một cú sút chệch hướng bay vào lưới khi đội tuyển Anh cố gắng tìm kiếm bàn thắng ở cuối một pha chơi khiến Bellingham quằn quại trong đau đớn khi bị Schlotterbeck bắt được.
Trọng tài Danny Makkelie được khuyên đi đến màn hình và sau đó chỉ vào chấm phạt đền, còn Kane sút tung lưới vào góc trên bên trái.
Có vẻ như đội đã giành chiến thắng nhưng Pope thực hiện cú sút xa của Gnabry ở phút 87 và Havertz đã ghi bàn.
Một pha cứu thua xuất sắc của Ter Stegen đã ngăn cản Saka đưa đội chủ nhà dẫn trước 4-3 khi đồng hồ điểm hết trận đấu cuối cùng trước World Cup.
