Thanh đã được thiết lập. Liverpool và Manchester City đã giành được những chiến thắng ấn tượng trên sân khách, Tottenham chứng tỏ sự vượt trội của họ trước Juventus và Manchester United là ứng cử viên sáng giá trong trận đấu với Sevilla.Có vẻ như không thể hiểu nổi, nhà vô địch Premier League lại là đội tuyển Anh bị loại ở Champions League.
Barcelona không còn là con quái vật như trước nữa nhưng họ vẫn là một đội bóng xuất sắc. Họ đang dẫn đầu bảng xếp hạng La Liga bảy điểm, chỉ thua một trong 38 trận gần đây nhất và đến Stamford Bridge vào thứ Ba với tư cách là ứng cử viên được yêu thích rõ ràng. Rất nhiều người kỳ vọng Chelsea sẽ chiến đấu dũng cảm, nhưng lại không có gì khác.
Như vậy, điều duy nhất còn thiếu sót là sự kỳ vọng chung của đội khách. Ngoại trừ việc duy trì được sự thống trị trong 15 phút cuối, Barca bình thường hơn là phi thường.
Vì điều đó, Chelsea xứng đáng nhận được nhiều tín nhiệm. Họ vô hiệu hóa đội bóng của Ernesto Valverde trên diện rộng, buộc họ phải vào những vị trí rộng xa lạ và phản công có chủ đích khi có cơ hội. Cú sút trúng đích đầu tiên của Barca đến từ Luis Suarez ở phút 53; bàn thứ hai và duy nhất của họ là bàn gỡ hòa của Lionel Messi. Mặt khác, đội chủ nhà mang đến mối đe dọa thường xuyên với một Willian đầy cảm hứng.
Có lẽ Antonio Conte đã đánh giá quá cao đối thủ của mình. HLV người Ý cho rằng Chelsea cần chơi “một trận đấu hoàn hảo” để đảm bảo kết quả thuận lợi ở trận lượt đi, nhưng tất cả những gì đội chủ nhà yêu cầu là tính tổ chức, kế hoạch thi đấu rõ ràng và sự tập trung tập thể.
Chỉ khi đặc điểm cuối cùng đó không thành công, Barca mới có thể tận dụng được. Andreas Christensen, người trước đó đã đẩy lùi mọi thứ ném vào mình, chơi bóng thiếu quyết đoán trong vòng cấm địa từ cánh phải, Marcos Alonso dẫn bóng theo, Cesar Azpilicueta bán mình một cách tự tin, Andres Iniesta đột phá và Messi ghi bàn cho một câu lạc bộ khác. ra khỏi danh sách nhóm rộng lớn của mình. Sau khi tịch thu toàn bộ súng ống của Barca, Chelsea tiến hành tự bắn thẳng vào chân mình.
Trước đó, đây là thời kỳ đỉnh cao của The Blues với Conte, người chỉ huy võ đài. Suy đoán rằng ông sẽ sử dụng Eden Hazard ở vị trí số 9 ảo đã vấp phải sự chế nhạo từ cả những người cứng rắn lẫn những người trung lập, và việc nhìn thấy cả Alvaro Morata và Olivier Giroud trên băng ghế dự bị là đủ để khiến bất kỳ chuyên gia già nua nào cũng phải hồi hộp. Thực tế là cầu thủ người Bỉ, Willian và Pedro đã hoán đổi cho nhau với hiệu ứng gần như tàn khốc, và Barca có lúc phải vật lộn để theo kịp.
Rủi ro khác của Conte là để Cesc Fabregas chơi ở hàng tiền vệ hai người cùng với N'Golo Kante, tuy nhiên cầu thủ người Tây Ban Nha vẫn là một trong những cầu thủ xuất sắc hơn trong trận đấu. Anh ấy là một màn trình diễn có kiểm soát, chín chắn, cân bằng giữa việc tìm kiếm đường chuyền sắc bén gần như liên tục với trách nhiệm phòng thủ mà anh ấy thường trốn tránh.
Trong 75 phút, đó là một màn trình diễn tuyệt vời, một kịch bản mà Conte lẽ ra chỉ thực hiện một vài thay đổi nhỏ.Willian ghi cả hai bàn thắng trong hiệp một trước khi ghi bàn trong hiệp hai, và mặc dù đây được coi là trận chiến giữa Messi và Hazard, cầu thủ người Brazil vẫn yêu cầu được đứng ở trung tâm. Anh có 4 cú sút, tạo ra 4 cơ hội và thực hiện 6 lần rê bóng – tất cả đều là những thống kê dẫn đầu trận đấu.
Sergio Busquets là cầu thủ xuất sắc nhất của Barca đã nói lên nhiều điều. Messi và Iniesta liên tục thiếu khả năng cầm bóng có ý nghĩa trước khi phối hợp để cung cấp cho 2.000 người hâm mộ đi du lịch những thứ duy nhất mà hàng thủ Chelsea đưa ra. Suarez gây chú ý bởi sự vắng mặt của anh ấy, và Paulinho đã khiến bất kỳ khán giả Tottenham nào hồi tưởng về Tottenham phải rơi nước mắt với màn trình diễn khó tả. Không có sự sáng tạo thực sự, một mặt không có ý tưởng.
“Tôi nghĩ chúng tôi bắt đầu trận đấu này với tư cách là đội yếu hơn,” Conte nói vào đầu tuần này, và đó là quan điểm không ai có thể phản đối vào thời điểm đó. Nhưng trong trận đấu này, Chelsea không cần phải vui vẻ đón nhận vai trò đó như vậy. Đây là một Barca dễ bị đánh bại, Barca tự tin khẳng định có “điểm yếu khi không có bóng” mà các cầu thủ của ông lẽ ra phải tìm cách “khai thác”. Họ đã làm như vậy nhiều lần cho đến khi cú sút quyết định đến từ Willian. Nhưng thay vì giành được lợi thế đó, họ lại lùi bước, ngày càng tạo ra nhiều áp lực hơn cho đến khi điều đó xảy ra.
Đây là trận đấu khiến Conte và Chelsea rơi vào thời điểm khó chịu nhất. Một trận hòa ngay từ đầu có thể được coi là một kết quả tốt. Mọi chuyện vẫn vậy, và ít nhất chuyến đi đến Nou Camp sẽ bớt khó khăn hơn nhiều. Nhưng điều này có vẻ giống như một cơ hội lãng phí.
Matt Stead
