Vị trí tiếp theo của Manchester United? Đó là câu hỏi dường như đã được hỏi nhiều hơn bất kỳ câu hỏi nào gần đây. Kỳ lạ thay, chiến thắng đầy kịch tính trước Newcastle lại càng khiến câu lạc bộ này càng ngày càng xa câu trả lời ở bất kỳ thời điểm nào trong một mùa giải vốn đã đầy đau đầu.
Có vẻ như sự rõ ràng đang đến gần hơn 24 giờ trước khi đoàn quân của Jose Mourinho bắt đầu trận đấu tại Old Trafford. Vào tối thứ Sáu,Chiếc gươngđã xuất bản câu chuyện độc quyền của họ, dựa trên thông tin từ 'các nguồn cấp cao của United', rằngmột sự thay đổi mang tính quyết định đã diễn ra. Bất kể đội bóng của ông đã làm gì trước Những chú chim chích chòe, Mourinho sẽ ra đi vào cuối tuần.
Các quan chức câu lạc bộ khác đãdậy sớm vào thứ Bảy để đưa ra lời phản bác, nhưng thành tích đáng xấu hổ của hệ thống cấp bậc của United về việc thông báo ngắn gọn cho giới truyền thông trước người quản lý khi chiếc rìu đang lủng lẳng khiến việc từ chối trở nên khó nuốt. Những câu chuyện như vậy không được xuất bản một cách ngẫu hứng hoặc không có lời mách nước và Mourinho vẫn mang dáng vẻ của một người chết bước đi khi ông bước dọc đường biên đến băng ghế dự bị của mình.
Nếu có nghi ngờ xung quanh quan điểm của hội đồng quản trị đối với người quản lý, thì lập trường của các cầu thủ dường như hoàn toàn rõ ràng nếu màn trình diễn trong hiệp một của họ là bất kỳ dấu hiệu nào. Dù rạp xiếc ngoài sân cỏ có trở nên lố bịch đến đâu, điều đó cũng chẳng là gì so với sự giả tạo trên sân và nếu, như các báo cáo đưa ra, các cầu thủ muốn Mourinho ra đi, không giống như hội đồng quản trị, họ thậm chí còn không buồn cố gắng che giấu điều đó.
Newcastle đã không dẫn trước ở Premier League cả mùa giải nhưng chỉ trong vòng 10 phút, họ đã giành được lợi thế dẫn trước 2 bàn. Những cầu thủ ghi bàn ít nhất giải đấu có trung bình 7 cú sút mỗi trận trong 8 trận mở màn nhưng đến hiệp một tại Old Trafford, đoàn quân của Rafael Benitez đã có 9 lần thực hiện thành công. Nếu các cầu thủ của ông có ý định ấn định số phận của Mourinho thì họ thiếu ý chí để thực hiện điều đó một cách tinh tế.
Đoàn quân của Benitez lẽ ra đã dẫn trước 3-0 vào thời điểm Mourinho có cơ hội nhìn vào mắt các cầu thủ của mình để xem liệu họ có thể tập trung liếc nhìn lại hướng của ông hay không. Pha cứu thua dứt điểm của David de Gea trước Yoshinori Muto đã từ chối lợi thế của Newcastle mà ngay cả họ cũng có thể cảm thấy thoải mái. Tuy nhiên, mức thâm hụt hai bàn không bao giờ giải quyết được Toon, người không nhận được số điểm họ cần nhưng xứng đáng được ghi nhận và một chút tự tin để có được từ công việc buổi tối của họ.
Cuối cùng, United cũng vậy. Nhưng ai tuyên bố phần lớn của nó?
Sự thay đổi trong cách tiếp cận của các cầu thủ gần như rõ ràng ngay lập tức trong hiệp hai, khi đường chuyền của họ sắc nét hơn và quyết tâm rõ ràng hơn nhiều ngay cả khi chất lượng thường xuyên thiếu sót. Điều gì đã thúc đẩy sự cải thiện đó vẫn chưa rõ ràng. Nó xuất phát từ mong muốn nội tại là muốn tránh sự đỏ mặt của chính họ và khôi phục lại niềm tự hào đã vắng mặt một cách đáng tiếc, hay đó là bằng chứng kịp thời cho thấy Mourinho vẫn có thể truyền cảm hứng cho nhóm này?
"Đây không phải là về tôi hay các cầu thủ... đây là về câu lạc bộ."
“Tôi đã 55 tuổi và đây là cuộc săn lùng đàn ông đầu tiên tôi từng chứng kiến trong bóng đá”. 👀
"Nếu trời mưa ở London thì đó là lỗi của tôi. Một thỏa thuận Brexit tồi tệ là lỗi của tôi."
Một cuộc phỏng vấn HẤP DẪN của Jose Mourinho với@DesKellyBTS…pic.twitter.com/bkJj8Yddod
– Bóng đá trên BT Sport (@btsportfootball)Ngày 6 tháng 10 năm 2018
Không giống như các cầu thủ của mình trong phần lớn buổi tối, huấn luyện viên không thể bị buộc tội là thiếu tinh thần hay năng lượng. Mourinho dường như đã nhận ra điều gì đang xảy ra khi ông thực hiện nó một cách rõ ràng. Nếu anh ta ra ngoài thì không thể không đánh nhau.
Anh ấy đã thực hiện sự thay đổi người mang tính quyết định của mình trước phút thứ 20, thay thế Eric Bailly đáng sợ bằng Juan Mata trong khi chuyển Scott McTominay về hướng phòng ngự của anh ấy một lần nữa. Đó là động thái khiến các cầu thủ West Ham bối rối tuần trước, bất chấp Mourinho đã giải thích rõ ràng suy nghĩ của mình sau thất bại trên sân London. Tuy nhiên, một tuần dường như không có tác dụng mấy đối với McTominay, người cũng khốn khổ như những người còn lại trước khi anh ấy bị cuốn hút vào hiệp một, nhưng bạn không thể buộc tội cầu thủ trẻ này đã thiếu nỗ lực, ngay cả khi sự tự tin của anh ấy rõ ràng đã bị ảnh hưởng.
McTominay nhường chỗ cho Marouane Fellaini khi Mourinho tung ra bộ ba hậu vệ gồm Chris Smalling, Paul Pogba và Nemanja Matic. Nó trông giống như bài kinh Hail Mary cuối cùng của Mourinho, nhưng các cầu thủ của ông, gần như chắc chắn, đã lê mình vào khu vực cuối sân.
Ba bàn thắng của United đến từ những nguồn quan trọng. Mata, cầu thủ vào thay người đầu tiên, đã tạo ra sự khác biệt mong muốn để giảm một nửa khoảng cách dẫn trước cho Newcastle, trước khihai trong số những cầu thủ được hưởng lợi nhiều nhất từ sự thay đổi người quản lý, Pogba và Anthony Martial phối hợp tăng cường sức mạnh cho Mourinho bằng bàn gỡ hòa. Người chiến thắng được ghi bởi người hùng có lẽ khó tin nhất: Alexis Sanchez, ngườilẽ ra đã xongdưới quyền ông chủ hiện tại.
Chiến thắng và cách thức đến của nó khiến khán giả Old Trafford hoang mang hơn bao giờ hết. Sự ủng hộ của họ dành cho Mourinho trên bảng là điều hiển nhiên, cũng như sự đánh giá cao của người quản lý. Bây giờ sẽ cần đến sự quyết đoán mà Woodward dường như thiếu để thực hiện kế hoạch sa thải huấn luyện viên được cho là của mình, nếu thực sự đó là ý định.
Người chơi có thể quyết định xem đây có phải chỉ là tạm dừng thi hành hay không. Nếu nhưMourinho đã đúng và đội hình thi đấu không phải vì HLV nhưng câu lạc bộ và chính họ, thì ở ngã ba này, những người như Pogba, Martial và Sanchez vẫn có thể đưa United đi vòng quanh, thay vì tiếp tục hết tốc lực về phía rìa vách đá.
Việc biến chiến thắng này thành một bước ngoặt là vì lợi ích của mọi người. Hiệp hai cho thấy một cái nhìn thoáng qua về những gì United có thể làm mà không cần phải áp dụng phanh tay của Mourinho quá chặt, trong khi các cầu thủ phải nhận ra rằng việc thi đấu là vì lợi ích tốt nhất của họ, bất kể động cơ chính của họ là gì. Trong trường hợp đó, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải quỳ gối trước người quản lý.
Điều đó khiến Woodward rời đi. Anh ấy hoặc quyết định ủng hộ Mourinho với một tín hiệu rõ ràng về ý định và một số quỹ đáng kể để khắc phục hậu quả vào tháng Giêng – hình thức mà người quản lý quyết định, không phải anh ấy – hoặc không. Cách anh ấy nghểnh cổ lên để xem phản ứng với Mourinho khi huấn luyện viên rời sân sau tiếng còi mãn cuộc cho thấy anh ấy vẫn có thể bị lung lay.
Chiến thắng này là một cái kết nghẹt thở cho hai tuần hỗn loạn ở Old Trafford. Thời gian nghỉ thi đấu quốc tế tạo ra một khoảng trống mà các nhân vật chính có thể lấp đầy bằng một trong hai cách: giao tranh nội bộ và phản đòn có thể tiếp tục ở khoảng cách xa; hoặc mỗi phe phái riêng biệt có thể dành thời gian và không gian để suy ngẫm trước khi triệu tập lại chuyến làm khách của Chelsea một cách đoàn kết hơn. Một bên là hi vọng, một bên là kỳ vọng.
Ian Watson
