“Giữa bàn? Man United?” Tiếp theo là một tràng cười sảng khoái từ Dion Dublin khi thấy gợi ý của Leon Osman rằng Manchester United thực sự có thể sa lầy vào sự tầm thường như một nỗ lực để nói đùa. Hai giờ sau, không ai có thể tranh cãi rằng mối đe dọa này không nghiêm trọng đến mức chết người. Đây là đội chỉ thắng một lần trong 9 lần thử sức ở Premier League, không thắng trên sân khách ở Premier League kể từ tháng 2 và chỉ giữ sạch lưới 1 lần ở Premier League trong 15 lần thử sức gần nhất; giữa bàn thực sự có thể đầy tham vọng.
Giống như một đội bóng ở giữa bảng, Manchester United có rất nhiều cầu thủ xuất sắc, có khả năng tạo ra những khoảnh khắc thiên tài. Nhưng giống như hầu hết các đội ở giữa bảng, các lựa chọn từ băng ghế dự bị bị hạn chế và khả năng kiểm soát trên sân dường như luôn nằm ngoài tầm kiểm soát của họ. Trong năm phút, bạn nghĩ rằng họ có một kế hoạch mạch lạc, và sau đó trong năm phút tiếp theo, bạn tự hỏi liệu 11 cầu thủ đó đã gặp nhau trước ngày hôm nay chưa. Từ cao siêu đến lố bịch trước khi cuối cùng đến mức hoàn toàn thất vọng.
Đối với mọi mặt tích cực đều có mặt tiêu cực với phía United này. Một bên cánh là Daniel James sủi bọt, còn bên kia là Andreas Pereira kém hiệu quả. Một bên hàng phòng ngự là Harry Maguire chỉ huy, một bên là Victor Lindelof đang bị đánh trên không. Cứ mỗi cơ hội mà Paul Pogba mạnh mẽ tạo ra thì Paul Pogba yếu đuối lại cho đi một cơ hội khác. Đối với mỗi pha tắc bóng giành được bằng đôi chân phi thường của Aaron Wan-Bissaka, bóng sẽ bị trao đi một cách không cần thiết do quyết định sai lầm của chính cầu thủ đó. Và sau tất cả, Marcus Rashford có vẻ quá yếu để dẫn đầu hàng công.
United đã thi đấu trong 20 phút trước 10 người của Southampton và không lúc nào bạn cảm thấy chiến thắng là điều không thể tránh khỏi. Đây là một bên có vẻ nguy hiểm khi di chuyển nhanh chóng qua các bánh răng vào không gian, nhưng trước một hàng phòng thủ chật chội và suy kiệt, họ đã tỏ ra thẳng thừng và thiếu ý tưởng. Nếu Mason Greenwood, 17 tuổi – bất kể tiềm năng của anh ấy – là tiền đạo duy nhất trên băng ghế dự bị của bạn, thì có điều gì đó không ổn. Nếu bạn chỉ còn mười người trong trận đấu với United, bạn sẽ có cảm giác 'kỵ binh đến đây'; vào thứ Bảy, Ole Gunnar Solskjaer ra trận mà không có gì ngoài những chàng trai đánh trống.
Rằng bảng sau trận hòa này cho thấy United ở vị trí thứ tư là một món quà của lịch thi đấu; sau 4 trận mùa trước, Wolves đứng thứ 11 với cùng 5 điểm sau 4 trận. Xếp ngay trên họ là United ở vị trí thứ mười với sáu điểm. Bằng cách nào đó, mặc dù hàng thủ đã được cải thiện rõ ràng – ít nhất là trong lối chơi cởi mở – sau khoản đầu tư 130 triệu bảng, United của Solskjaer vẫn chơi tệ hơn so với Mourinho. Điều đó được coi là chưa đủ tốt vào năm 2018 và nó cũng không được coi là đủ tốt vào năm 2019, ngay cả khi có những cảnh báo về việc khuyến khích giới trẻ.
“Tôi nghĩ bạn gần như phải viết về Manchester United trong hai hoặc ba năm tới,” Paul Scholes, người sẽ không cười sảng khoái như Dublin trước gợi ý đội bóng United này sẽ xếp ở giữa bảng, nói. Hiện tại, có vẻ như có một mức trần vượt quá mức mà nhóm người chơi này có thể đạt được trên thực tế. Có thể mất vài tháng để xác định liệu mức trần đó có được nâng lên bởi một người quản lý khác hay không.
Sarah Winterburn
