“Chúng ta đã đến điểm đóRoss Barkleybiết anh ấy đặc biệt như thế nào và anh ấy làm gì”, Roberto Martinez nói ba năm trước. Có lẽ HLV người Bỉ lúc đó là Everton lẽ ra nên hỏi ý kiến của chính Barkley, vì có vẻ như cầu thủ 21 tuổi này thực sự không biết mình đang làm gì. Anh ấy chơi theo bản năng hơn là theo sự hướng dẫn. Mùa giải này, Barkley trẻ lại đã tiết lộ rằng anh “không được huấn luyện nhiều” ở Everton, nơi họ quá phấn khích với những gì anh có thể trở thành đến nỗi họ đã bỏ qua việc thực sự giúp anh đạt được điều đó.
Anh ấy là niềm hy vọng lớn của nước Anh. Anh ấy là một kẻ lập dị. Anh ấy là một nghệ sĩ giải trí hoàn toàn không nên bị hạn chế bởi những thứ rườm rà như chiến thuật. Điều tai hại nhất là anh ta là 'Gazza mới'. Nhưng trong khi Gascoigne là khẩu súng thần công tuyệt vời nhất và rõ ràng là không thể huấn luyện được, Barkley hoàn toàn có thể và lẽ ra phải mất rất lâu trước khi anh đến sân tập Chelsea trước Maurizio Sarri hoàn toàn không mấy ấn tượng. Anh ta không bao giờ đủ đặc biệt để được miễn hướng dẫn.
“Trong tháng đầu tiên tôi ở đây, anh ấy đã gặp rắc rối,” người Ý thừa nhận, người thậm chí có thể không nhận thức được những kỳ vọng lớn lao đã đặt lên vai Barkley. Đối với một người ngoài cuộc, anh ấy chỉ là một cầu thủ nhỏ ở Chelsea và hầu như không có chú thích gì cho đội tuyển Anh; anh ta có thể dễ dàng thấy mình trong một nhóm hai người khá khốn khổ với Danny Drinkwater được thăng chức quá mức, người có thể không bao giờ chơi một phút nào dưới thời Sarri.
“Sau đó, anh ấy bắt đầu tiến bộ trong mọi buổi tập, trong mọi trận đấu,” anh tiếp tục. “Tôi ngạc nhiên về việc anh ấy đã thích nghi nhanh như thế nào nếu nghĩ lại tháng đầu tiên, nhưng không ngạc nhiên nếu nghĩ về hai tháng qua. Tôi rất thích anh ấy vì tôi nghĩ anh ấy là một cầu thủ toàn diện. Anh ấy có tố chất thể chất, tốc độ. Về mặt kỹ thuật thì anh ấy rất giỏi.”
Đối với tất cả những lời khen ngợi dành cho Barkley bởi các nhà báo và cựu cầu thủ đang khao khát một nghệ sĩ giải trí người Anh cổ điển cho thời hiện đại, không ai từng mô tả anh ấy là 'hoàn chỉnh'. Họ nói về tầm nhìn và sự phô trương, họ nói về khuôn mặt trần trụi và sự thiếu tỉnh táo, nhưng họ chưa bao giờ nói rằng anh ấy 'hoàn thiện'. Điều đó có thể khiến anh ta nghe có vẻ quá đáng tin cậy và nói thẳng ra là quá buồn tẻ đối với vai trò được giao cho anh ta là vị cứu tinh của bóng đá Anh.
Điều rõ ràng từ việc Gareth Southgate lựa chọn Barkley cho ba trận đấu gần đây nhất của đội tuyển Anh là anh ấy thích phiên bản Barkley này hơn, người hiện nhìn lên khi anh ấy nhận được bóng thay vì mù quáng xoay người và chạy về phía khung thành đối phương. Barkley này trưởng thành, kỷ luật và dễ thích nghi. Barkley này là tài sản của câu lạc bộ và đất nước.
Điều trớ trêu trong những trích dẫn năm 2015 của Martinez là ông đã dám cho rằng đội tuyển Anh – khi đó được dẫn dắt bởi Roy Hodgson – cần phải học theo chiến thuật của Everton để tận dụng tối đa Barkley. Nước Anh cần phải thích nghi với cầu thủ trẻ tuyệt vời này chứ không phải ngược lại. “Nếu tuyển Anh không muốn chơi như vậy, nếu họ chỉ muốn chờ đợi, sẵn sàng và có bóng, thì Ross không phải là người đặc biệt,” Martinez nói, chê bai nỗi ám ảnh thống trị việc cầm bóng của Hodgson.
Ba năm trôi qua nhanh chóng và Barkley đang vui vẻ chơi Sarri-ball; tỷ lệ chuyền bóng thành công của anh ấy còn cao hơn cả Jorginho. Sarri nói: “Tôi nghĩ anh ấy đang trên đường trở thành một tiền vệ rất quan trọng, không chỉ ở Anh. Không phải 'đặc biệt' mà là 'quan trọng'. Cái sau nghe có vẻ bền vững hơn, nếu không muốn nói là khá thú vị.
“Tôi không nghi ngờ gì rằng anh ấy sẽ là cầu thủ xuất sắc nhất nước Anh từng có,” Roberto Martinez nói vào tháng 11 năm 2014. Khi kỷ niệm 4 năm những câu nói lố bịch đó trôi qua, Barkley còn hơn cả hạnh phúc khi đơn giản là một phần củaĐội tuyển Anh tận hưởng năm tuyệt vời nhấtcủa một thế hệ. Anh ấy không phải là Gazza mới nhưng cũng không phải Ross Barkley cũ; anh ấy chỉ là một cầu thủ bóng đá rất giỏi.
Sarah Winterburn
