'Anh ấy không phải là Duncan Edwards', lưu ýĐộc lậpsau khi Scott McTominay chỉ huy hàng tiền vệ của Manchester United trong trận đấu với Arsenal vào tối thứ Hai. 'Nhưng trong thời kỳ mà sự tầm thường là tiêu chuẩn của Old Trafford, anh ấy tràn ngập không gian xung quanh mình bằng ánh sáng.'
McTominay bây giờ hẳn đã quen với việc loay hoay tìm kiếm những lời khen ngợi mà anh ấy xứng đáng nhận được. Vì vậy, nó thường đi kèm với một lời cảnh báo về các tiền vệ vĩ đại của United trong quá khứ. Edwards, Roy Keane, Paul Scholes, Bryan Robson thì không. Nhưng chỉ có Edwards, Keane, Scholes và Robson là có.
Có phải những cầu thủ trẻ khác cũng nhận được những lời khen ngợi mờ nhạt tương tự? Bạn có nghe nói về Harry Winks: 'Tidy, nhưng anh ấy không phải là Glenn Hoddle' không? Tammy Abraham: 'Anh ấy ghi bàn nhưng không phải Didier Drogba'
Thành thật mà nói, nó hơi kỳ lạ. Nhưng sự hoang mang chung xung quanh McTominay bắt nguồn từ thực tế là không ai còn biết giới hạn của Manchester United được đặt ở đâu nữa.
Một câu lạc bộ vốn đã quen với những tiêu chuẩn cao nhất đã chứng kiến sự sa sút nghiêm trọng sau thời kỳ Sir Alex Ferguson - hầu như không phải ngẫu nhiên - đến mức không ai còn hiểu được cần phải có những gì để trở thành một cầu thủ United.
Trên cơ sở ai cũng phải biết, Ole Gunnar Solskjaer có một ý tưởng hợp lý và người tiền nhiệm của ông cũng có những kỳ vọng rất cao mà quá nhiều cầu thủ của ông không thể – hay nói đúng hơn làsẽkhông - gặp nhau.
Khi Jose Mourinho nhận ra sự mong manh và yếu đuối về mặt tinh thần của những người nòng cốt trong đội hình của mình, ông đã tìm kiếm một tấm gương với hy vọng hão huyền rằng những người khác có thể noi theo. Thật không may cho McTominay, chính anh lại trở thành thú cưng của Jose.
McTominay đã nhận được giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất của Người quản lý vào năm 2018, trước đó không có vinh dự nào như vậy. Giải thưởng thậm chí không tồn tại khi chương trình buổi tối thuyết trình được in. Mourinho cảm thấy cần phải làm gương cho toàn đội về thái độ mà ông mong đợi ở tất cả họ, vì vậy McTominay là người ngượng ngùng bước lên sân khấu.
Thông điệp này quá tinh tế đối với nhiều cầu thủ của Mourinho và huấn luyện viên này đã phải nói rõ điều đó cho họ 4 tháng sau đó sau thất bại đáng báo động 1-3 trước West Ham. Mourinho nói: “Scott McTominay là một cậu bé có tính cách đặc biệt, rất khiêm tốn, năng nổ theo hướng tích cực, dũng cảm, cậu ấy là một đứa trẻ đặc biệt. “Anh ấy là một nhân vật đặc biệt, một cá tính đặc biệt mà một đội bóng đang cần trong thời điểm tiêu cực. Những cầu thủ khác của tôi có tâm lý đó không? Không phải tất cả trong số họ.”
Vào thời điểm đó chỉ hơn một năm trước, Mourinho đã phải hứng chịu một cơn cuồng phong. United của anh ấy đã thất bại và chắc chắn người quản lý đã phải trả giá.
Khi anh ấy ra đi, nhiều người cho rằng McTominay cũng có thể như vậy. Solskjaer đã cố gắng đẩy anh ta sang một bên tương tự như cách anh ta đẩy một cầu thủ được Mourinho yêu thích nhiều ác ý khác và là người đại diện cho sự suy thoái của United, Marouane Fellaini, về phía lối ra. McTominay chỉ chơi một phút trong 8 trận đầu tiên của Solskjaer trước khi đá chính lần đầu tiên với Liverpool tại Old Trafford trong trận đấu mà chúng ta biết rằng cầu thủ 22 tuổi này tỏa sáng.
Tại sao anh ấy nổi bật trong các trận đấu lớn? Giống như Darren Fletcher, tiền vệ Scotland cuối cùng gặp chấn thương khi đột phá ở Old Trafford, McTominay thích thú với trận chiến và sự sẵn sàng bỏ cuộc đó nổi bật như một ngọn hải đăng khi có quá nhiều đồng đội của anh né tránh nó.
Nhưng giống như Fletcher, trò chơi của McTominay còn có nhiều điều hơn là hối lộ. Keane đã đưa ra một cái nhìn sâu sắc vào tối thứ Hai về cách anh ấy tạo nên sự nghiệp đáng kinh ngạc cho bản thân với tư cách là một tiền vệ và đó là một kế hoạch chi tiết đơn giản mà McTominay đang theo đuổi. Dù đơn giản nhưng như Keane đã nói, nó vẫn là một bí ẩn đối với nhiều người, bao gồm cả rất nhiều đồng đội của McTominay.
Câu chuyện của Roy Keane về Cloughie trước trận ra mắt Forest ở Anfield thật đẳng cấp.
“Bạn có thể vượt qua, kiểm soát nó và di chuyển – vì vậy hãy làm điều đó tối nay”
Đơn giản là thiên tài.
Keane nói rằng anh ấy đã làm điều đó trong suốt phần còn lại của sự nghiệp 👏🏻👏🏻– Darren Fletcher (@DFletcherSport)Ngày 30 tháng 9 năm 2019
Cầu thủ tốt nghiệp học viện United, một trong sáu cầu thủ đá chính trong trận gặp Arsenal, là giải pháp tự thân cho một vấn đề mà United đã cố gắng ném số tiền khổng lồ vào. Ba cầu thủ còn lại trong đội hình của Solskja đêm qua chơi ở vị trí trung tâm hàng tiền vệ có giá hơn 180 triệu bảng. McTominay, chàng trai được lên đội một được cho là đã khiến một số đồng nghiệp ở học viện kinh ngạc, đang thể hiện tốt hơn tất cả.
Như Gary Neville đã nói, không ai biết Fred là ai trong khi Nemanja Matic dường như đã già đi 5 tuổi trong 12 tháng qua. McTominay không có tài năng thiên bẩm như Paul Pogba nhưng bản hợp đồng kỷ lục của United đang bị lép vế vì anh không sở hữu tính cách của đối tác.
Đối đầu với Arsenal, người ta dự đoán rằng McTominay sẽ làm công việc bẩn thỉu trong khi Pogba hướng về phía trước. Nhưng tiền vệ người Scotland đảm nhận cả hai vai trò. Ngoài bốn hậu vệ phía sau, không ai giành lại quyền kiểm soát bóng nhiều lần hơn McTominay; không ai trên sân thực hiện được nhiều pha hồi phục bên trong phần sân đối phương; chỉ có Daniel James là có nhiều pha rê bóng thành công hơn và một lần nữa cũng chỉ có James thắng được nhiều pha tranh chấp tay đôi hơn.
McTominay cầm bóng thường xuyên hơn Pogba ở hàng phòng ngự thứ ba của Arsenal và mặc dù số 39 đã góp công một trong những cơ hội đó vào bàn thắng mở tỉ số, nhưng đó là một thực tế mà Solskjaer phải giải quyết. Nếu Pogba là một trong những tài năng sáng tạo nhất của United, làm thế nào họ - và anh ấy - có thể có được ngôi sao trị giá 89 triệu bảng để sở hữu những khu vực bị đe dọa, thay vì loại Hail Marys khỏi vị trí tiền vệ?
Cho đến khi United giải quyết được vấn đề đó – nếu họ có làm vậy – McTominay sẽ phải duy trì vai trò đấu tay đôi đó. Và trong khi anh ấy tiếp tục phát triển, chúng ta hãy dành cho anh ấy sự tín nhiệm mà anh ấy xứng đáng nhận được đối với cầu thủ mà anh ấy đang trở thành, thay vì phán xét anh ấy về việc anh ấy là ai hoặc không phải là ai.
Ian Watson
