Những con dao ngày càng được mài sắc và lần đầu tiên trong mùa giải này, hàng phòng ngự rất khó tạo ra cơ hội. Hoặc tiền vệ. Hoặc cuộc tấn công. Hai thất bại trong nhiều trận đấu trước Manchester City và Chelsea thật đáng thất vọng, nhưng những người sẵn sàngnhìn xa hơn các tỉ sốđã thấy đủ hứa hẹn để đợi hơn ba tháng để đánh giá quá trình ba năm.
Một trận thua trên sân nhà trước West Ham sẽ làm tiêu tan thiện chí đó nhanh hơn những pha chạy nước rút của Pierre-Emerick Aubameyang. Unai Emery có thể chỉ ra khó khăn của phe đối lập trong hai tuần đầu tiên và hỏi những nhà phê bình gay gắt nhất của ông thực sự mong đợi điều gì. Tuy nhiên, đây là một đội đang ở giai đoạn tương tự trong dự án tái thiết của chính họ – và West Ham đang bắt đầu từ một nền tảng yếu hơn nhiều.
Khi điều đó xảy ra, Arsenal chỉ bị đối thủ ở London dẫn trước 4 phút 40 giây. Nhưng họ lại cẩu thả, lo lắng và dễ mắc lỗi trên sân Emirates. Marko Arnautovic đã đưa West Ham vượt lên dẫn trước sau pha phối hợp ăn ý với Felipe Anderson, và cặp đôi cụ thể đó lẽ ra phải kết hợp để ghi bàn nhiều hơn một lần.
Arsenal dễ bị tổn thương một cách đáng báo động trước những pha phản công. West Ham nhận thấy mình đang ở phía sau hàng phòng ngự hoặc ở trong tình huống hai chọi hai quá dễ dàng, với những đường chuyền thẳng thường xuyên qua một lá chắn phòng ngự không tồn tại.
Hector Bellerin hầu như không được Henrikh Mkhitaryan hỗ trợ. Nacho Monreal đã nhiều lần bị mất vị trí - mặc dù may mắn là anh ấy đã ghi bàn gỡ hòa. Sokratis được cho là phương thuốc cho những vấn đề về tổ chức, vị trí và sự tự tin này, tuy nhiên anh ta lại gây ra nhiều lo lắng trong phòng ngự như Shkodran Mustafi bên cạnh anh ta.
Các vấn đề thậm chí còn gia tăng hơn nữa về phía trước. Arsenal chỉ có hai cú sút trúng đích trong hiệp một rời rạc, trong đó West Ham thực hiện được ba cú sút. Aubameyang không thấy vui khi đá cặp với Aaron Ramsey hay Alex Iwobi, và trong khi Mkhitaryan trông sáng sủa bên cánh phải thì sự đóng góp của anh ấy lại rất ít. Mesut Ozil – ốm hoặcđánh rơi– đã bị bỏ lỡ một cách vô cùng.
Nếu đây là một cảnh quá quen thuộc trong 22 năm đau đớn cuối cùng của Arsene Wenger trên cương vị huấn luyện viên, thì Emery đã chứng minh lý do tại sao những tuyên bố rằng không có gì khác biệt dưới sự dạy dỗ của ông là điên rồ. Anh ấy tung Alexandre Lacazette vào thay Alex Iwobi trong hiệp một, và Lucas Torreira vào thay Matteo Guendouzi mười phút sau đó. Nếu huấn luyện viên mới mắc phải những sai lầm trong lựa chọn và chiến thuật giống như huấn luyện viên cũ thì ít nhất ông cũng không đợi đến phút 70 để cố gắng sửa chữa chúng.
Arsenal không hoàn toàn lột xác nhưng họ ổn định hơn, vững chắc hơn, cân bằng hơn rất nhiều. Torreira đã thi đấu xuất sắc, tạo thành một màn chắn thực sự trước hàng phòng ngự bằng khả năng nhận thức của mình và gia tăng áp lực bằng những đường chuyền đơn giản nhưng sắc bén. Anh ấy đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác cao nhất so với bất kỳ cầu thủ nào (94,1%), giúp Arsenal có nền tảng để xây dựng.
Lacazette được hưởng lợi nhiều nhất khi khả năng di chuyển và tốc độ của anh kéo dài hàng phòng ngự mệt mỏi. Anh ấy đã buộc cầu thủ ra mắt Issa Diop phải phản lưới nhà, và anh ấy cùng Torreira chắc chắn đã giành được vị trí trong đội hình xuất phát của Emery trong tương lai.
Cảnh tượng Danny Welbeck – được tung vào sân thay cho Aubameyang – tạo thêm điểm nhấn cho bảng tỷ số với bàn thắng thứ ba sẽ khiến Emery hài lòng sau một tuần khó khăn. Sự thay người của anh ấy đã biến một trận hòa có khả năng gây thiệt hại thành tỷ số cách biệt hai bàn.
Họ cũng tránh xa những người chỉ trích, dù chỉ là vào lúc này. Đây không phải là màn trình diễn thuyết phục, cũng không phải là bằng chứng thuyết phục cho thấy Emery sẽ được coi là thành công vào thời điểm anh rời bắc London. Nhưng đây là một bước đi ngắn hạn hướng tới mục tiêu dài hạn, là bằng chứng hữu hình về sự tiến bộ. Arsenal đang sa sút.
Matt Stead
