Nó bắt đầu ở Stamford Bridge thứ bảy tuần trước, nơiRuben Loftus-Cheekđã không. Lần thứ tư trong bảy trận ở Premier League, tiền vệ này thậm chí không ngồi dự bị của Chelsea khi họ tiếp đón Liverpool.
Jorginho, Mateo Kovacic và N'Golo Kante kịp thời xát muối vào vết thương hở. Bộ ba đó thật tuyệt vời, quấy rối và rắc rối, thăm dò và chuyền bóng, thiết lập nên tiêu chuẩn mà Maurizio Sarri yêu cầu ở một lĩnh vực rất quan trọng đối với hệ thống của ông.
Đến thứ Năm, Loftus-Cheek chắc hẳn đã kể lại các bước đi của mình, cố gắng tìm hiểu xem liệu anh ta có đi dưới gầm thang trong khi đập vỡ một số gương hay không. Thông tin anh bị loại khỏi đội tuyển Anh của Gareth Southgate càng cộng thêm bởi màn trình diễn tệ hại ở Europa League trước Vidi FC.
“Anh ấy là một cầu thủ tuyệt vời từ góc độ kỹ thuật và thể chất,” Sarri lưu ý sau trận đấu đó, Loftus-Cheek đã bị thay ra sớm trong trận đấu đầu tiên của mùa giải. “Nhưng anh ấy phải cải thiện từ quan điểm chiến thuật. Tôi muốn nhiều hơn từ quan điểm chiến thuật vì chúng tôi đã để thủng lưới đối thủ ba hoặc bốn pha phản công. Chúng tôi phải làm tốt hơn, đặc biệt là trong trường hợp này với các tiền vệ.”
Hai trong số ba có thể không quá tệ đối với Meatloaf, nhưng Sarri không hoàn toàn dễ tha thứ khi nói đến việc huấn luyện. Anh ấy có những lựa chọn ở hàng tiền vệ ấn tượng nhất so với bất kỳ đội bóng nào ở Premier League cho đến nay, vì vậy không cần phải hạ thấp tiêu chuẩn. Thay vào đó, trách nhiệm của những người chơi này là phải giải quyết nó.
Loftus-Cheek đang thất bại trong nhiệm vụ đó hơn bất kỳ ai khác – và quyết định không nói chuyện với báo chí sau chiến thắng của Vidi ngụ ý rằng đồng xu đã giảm. Người ta rất thông cảm cho một cầu thủ đã gây ấn tượng trong cả màu áo Crystal Palace mùa trước và World Cup mùa hè này, nhưng cầu thủ 22 tuổi này hiện đang chìm đắm trong đội ngũ tiền vệ sâu của Chelsea.
Lời giải thích của Southgate về việc loại một cầu thủ rất quan trọng trong trận bán kết của đội tuyển Anh rất đơn giản: “Ruben đã mất tích”. Và anh lại một lần nữa không xuất hiện ở Southampton, nơi Chelsea tạm thời đứng đầu bảng Premier League một lần nữa.
Sẽ chẳng có lợi gì cho Loftus-Cheek khi chứng kiến một trong những cầu thủ quốc tế thay thế anh ấy tạo ra ảnh hưởng như vậy tại St Mary's vào Chủ nhật. Theo sự thừa nhận của chính Sarri, Ross Barkley “cần phải cải thiện” khi mới được bổ nhiệm. Bàn thắng và pha kiến tạo đầu tiên của Chelsea là bằng chứng cho thấy nỗ lực chăm chỉ ít nhất đã bắt đầu được đền đáp.
Loftus-Cheek phải lấy Barkley làm nguồn cảm hứng cho mình. Anh ấy tấn công và kiểm soát bóng rất xuất sắc trong trận gặp Southampton, nhưng đó luôn là điểm mạnh của anh ấy. Ở khía cạnh phòng ngự, anh ấy đã tiến bộ hơn, và điều đó được thể hiện rõ ở bàn mở tỷ số của Chelsea. Đó là bàn thắng do sự sáng tạo của cầu thủ 24 tuổi, ép và truy cản Pierre-Emile Højbjerg ở sâu trong phần sân đối phương trước khi đưa bóng vào đường chuyền của Eden Hazard.
Nếu có thì Loftus-Cheek đã có khởi đầu thuận lợi trước Barkley vào mùa hè này. Trong khi cầu thủ này chơi bóng thường xuyên ở cả cấp độ câu lạc bộ và quốc tế, mọi thứ lại không diễn ra như kế hoạch cho đội sau. Barkley đã có 2 lần ra sân ở Premier League cho Chelsea mùa trước: thất bại 0-3 trước cả Bournemouth và Newcastle.
Tuy nhiên, trong khi Loftus-Cheek dường như đang ngủ quên trên chiến thắng thì Barkley lại nỗ lực hết mình để cải thiện, hoàn thiện bản thân hơn và đáp ứng những yêu cầu của HLV. Không ai mong đợi Loftus-Cheek sẽ theo kịp Jorginho, Kovacic và Kante, thậm chí có lẽ cả Cesc Fabregas khi cầu thủ người Tây Ban Nha xuất hiện trong hình. Nhưng bị Barkley đánh bại một cách thuyết phục như vậy thì thật đáng xấu hổ. Đến Crystal Palace theo dạng cho mượn đã tiến hai hoặc ba bước, nhưng mùa giải này đã lùi lại năm hoặc sáu bước.
Có lẽ việc bị tuyển Anh đánh rơi chính là lời cảnh tỉnh kịp thời mà Loftus-Cheek cần có. Hiện anh đang có thời gian nghỉ thi đấu quốc tế, không được chú ý nhiều để tập trung và khắc phục những thiếu sót của mình, thậm chí còn chưa được chọn vào đội U21. Sau một tuần khủng khiếp, đã đến lúc phải quỳ xuống.
Matt Stead
