Là người đã tuyên bố khét tiếng vào tháng 12 năm ngoái rằng “Tôi không xuống hạng”, Mark Hughes không phải là loại huấn luyện viên tin vào số phận đầy cám dỗ. “Tôi chưa bao giờ xuống hạng vì tôi quá bận cố gắng lọt vào top 10,” anh nói 11 tháng trước, khi đội bóng Stoke của anh đang chật vật ở vị trí thứ 15. “Tôi chưa bao giờ đến gần nó nên tôi sẽ không bắt đầu ngay bây giờ phải không?”
Trong vòng ba tuần, anh ta bị sa thải, Potters rơi xuống vị trí thứ 18. Người xứ Wales, người giám sátkhởi đầu Premier League tệ nhất lịch sửtại QPR vào năm 2012, đã tạo ra khá nhiều chỗ đứng khi bị đẩy ra khỏi một con tàu đang chìm trước khi cuối cùng nó chìm xuống đáy. Anh ấy có thể không “xuống hạng”, nhưng những câu lạc bộ mà anh ấy quản lý lại có xu hướng tò mò.
Làm thế nào Hughes nổi lên từ mùa giải trước với danh tiếng được nâng cao vẫn còn là một điều bí ẩn. Anh ấy đã quản lý 30 trận trong hai lần khoác áo Stoke và Southampton, thắng bảy, kiếm được 28 điểm và ghi được 31 bàn thắng. Anh ấy đã hướng dẫn Saints đến nơi an toàn bằng cách giành được tám điểm từ nhiều trận đấu, đưa họ từ độ sâu thứ 17 lên đỉnh cao thứ 17.
Không có sự thông cảm nào cho một câu lạc bộ hiện đang rơi vào tình thế tương tự sau 12 trận của mùa giải này. Thưởng cho Hughes vì sự tầm thường bằng một hợp đồng có thời hạn ba năm là một quyết định hết sức cẩu thả từmột câu lạc bộ đã lạc đường.
Các báo cáo trước trận đấu với Watford cho rằng Hughes sẽ bị sa thải nếu Southampton không giành được chiến thắng thứ hai trên sân nhà sau 12 tháng. Bàn thắng của Manolo Gabbiadini đã đưa họ đi đúng hướng, nhưng nỗ lực chệch hướng của Jose Holebas khiến câu lạc bộ rơi vào tình trạng lấp lửng. Hòa với đội ở vị trí thứ bảy không đến nỗi tệ đến mức phải hành động, cũng như không đủ tốt để cứu anh ta.
Danh sách đầy đủ các đội Southampton đã đánh bại trên sân nhà trên mọi đấu trường trong 19 tháng qua:
Tây Ham
Tây Brom
Everton
Watford
Bournemouth– Daniel Storey (@danielstory85)Ngày 10 tháng 11 năm 2018
Đây chính là vấn đề của Southampton ở mùa giải trước. Mãi đến tháng 3, họ mới cảm thấy buộc phải hành động. Thủ đoạn lớn nhất của Mauricio Pellegrino là có nguy cơ chết đuối vĩnh viễn trước khi kịp lấy lại hơi thở vào phút cuối. Saints chưa bao giờ tụt xuống dưới vị trí thứ 18 dưới sự quản lý của anh ấy, và nằm trong khu vực xuống hạng chỉ 3 tuần trong tổng số 30 tuần trước khi anh ấy bị loại.
Mùa này, Southampton đã hòa nhiều hơn bất kỳ đội nào hai trận và không có câu lạc bộ nào có ít hơn một chiến thắng. Họ bằng điểm với đội bóng Cardiff, đội hoàn toàn không có quyền khẳng định đẳng cấp với một câu lạc bộ lâu đời như vậy.
Nếu Southampton bị buộc tội mộng du đến việc xuống hạng một lần nữa, họ đã có một người quản lý hoàn hảo cho công việc này. Đội chủ nhà chỉ có bốn cú sút trúng đích và việc thiếu một kế hoạch thi đấu rõ ràng tiếp tục cản trở họ. Ngay cả bầu không khí tại St Mary's cũng thể hiện sự thờ ơ đối với một huấn luyện viên được cho là đang gặp rắc rối, với những người hâm mộ đi du lịch của Watford ồn ào hơn là sự ủng hộ bất mãn của đội chủ nhà.
Hughes có thể cảm thấy khó khăn. Bàn thắng hoàn toàn chính đáng của Charlie Austin trong hiệp hai khi tỷ số đang dẫn trước 1-0 bị loại vì lỗi việt vị, nhưng Maya Yoshida đã không can thiệp vào trận đấu. Cầu thủ người xứ Wales chưa bao giờ cần một cái cớ để đổ lỗi cho trọng tài về những sai lầm của mình; Dù sao thì điều này cũng mang lại cho anh ta đạn dược.
Tuy nhiên, Watford đã bị chính quả pháo đó nâng đỡ. Lẽ ra Nathaniel Chalobah được hưởng một quả phạt đền khi bị Ryan Bertrand phạm lỗi trong hiệp một. Nếu Hughes chấp nhận rằng may mắn là một phần của công việc, anh ấy không thể chỉ ra những bất hạnh sau này là lý do dẫn đến thất bại.
Vẫn còn phải xem liệu Southampton có cho rằng một trận hòa là đủ đối với vị trí của Hughes hay không. Nếu vậy, họ đang chào đón sự tầm thường như một người bạn cũ kém cỏi. Cầu thủ người xứ Wales đã thắng 7 trong 40 trận gần nhất ở Premier League và 4 trong 19 trận gần nhất trên sân nhà. Đây không phải là một đốm sáng mà là một sự trượt dốc dài và đáng báo động.
Do đó, Southampton cần phải hành động ngay trước khi quá muộn. Họ đã vượt qua được sợi dây bấp bênh đó trong mùa giải trước và không đủ khả năng để thử lại. Nếu họ loại bỏ Hughes trước khi năm 2018 kết thúc, ông sẽ trở thành huấn luyện viên đầu tiên bị hai câu lạc bộ Premier League sa thải trong một năm dương lịch. Đối với một ông chủ không “xuống hạng”, điều đó sẽ phải giải thích một chút.
Matt Stead
Nếu bạn thích điều này, vui lòng dành cho chúng tôi và John Nicholson của chúng tôi một chút tình yêu trong giải thưởng FSF. Cái đầuđâyđể bỏ phiếu…
