Tuần này một năm trước, Real Madrid giành quyền vào tứ kết Champions League với chiến thắng 3-1 trước Napoli; họ chỉ có hai cầu thủ trong đội hình xuất phát từ 26 tuổi trở xuống.
Tối thứ Ba, Real Madrid giành một suất vào tứ kết Champions League với chiến thắng 2-1 trước PSG; họ có sáu cầu thủ trong đội hình xuất phát từ 26 tuổi trở xuống, bao gồm toàn bộ hàng tiền vệ bốn người của họ.
Một số người gọi đội hình của họ là 'suy yếu' khi không có Toni Kroos, Luka Modric hay Gareth Bale. Trên thực tế, họ mạnh mẽ hơn, ngoan cường hơn và kỷ luật hơn. Bị suy yếu? Họ cứng hơn, tốt hơn, nhanh hơn, mạnh hơn và PSG trông xanh xao và lạc lõng khi so sánh.
Đối với một đội Real Madrid, việc thực hiện 38 pha tắc bóng không có gì là phi thường; trung bình họ ít hơn một nửa con số đó mỗi trận ở La Liga. Đây là màn trình diễn sân khách hoàn hảo để giành chiến thắng hoành tráng cứu rỗi mùa giải và điều đó chắc chắn sẽ không thể thực hiện được nếu không có nghị lực, nhiệt huyết và tinh thần đồng đội của Lucas Vazquez (26), Casemiro (26), Mateo Kovacic (23) và Marco Asensio ( 22). Bây giờ thật nực cười khi chỉ một trong bộ tứ cực kỳ tài năng đó mới có thể tự nhận là sự lựa chọn đầu tiên thường xuyên.
Kovacic, 23 tuổi, chơi bóng trong hàng tiền vệ 2 người trước một đối thủ châu Âu khó chơi trên sân khách cho chúng ta hình dung về trần nhà của anh ấy và con quái vật tiền vệ không thể tránh khỏi mà anh ấy sẽ trở thành ở tuổi 28-29.
- Giáo sư (@FutballPhiloso4)Ngày 6 tháng 3 năm 2018
Bây giờ chúng ta hiểu tại sao người hâm mộ và các nhà báo Madrid từ lâu đã đặt câu hỏi khi nào Vazquez, Asensio và Kovacic sẽ được câu lạc bộ coi là nhiều hơn những cầu thủ ngoài lề, đặc biệt là khi những ngón tay đã bị đốt cháy bởi sự ra đi mùa hè của Alvaro Morata không được đánh giá cao. Không ai muốn rời Real Madrid, nhưng với mỗi cầu thủ đều có một điểm dừng.
Chỉ hai tuần trước – khi tất cả các cầu thủ trẻ đó ra sân trong chiến thắng 3-1 trước Leganes – cuộc họp báo sau trận đấu bị chi phối bởi những câu hỏi về những điều không mấy tốt đẹp của Madrid. Trong một mùa giải mà biết bao tay chơi đã thành danh lại vùng vẫy, nịnh nọt để lừa dối, chẳng phải đã đến lúc bỏ thêm vài quả trứng vào giỏ mới sao?
“Tôi nghĩ họ luôn quan trọng đối với tôi,” Zinedine Zidane hơi cáu kỉnh nói. “Có một nhóm gồm 25 cầu thủ ở đây, họ biết điều đó là khó khăn. Điều quan trọng là họ rất giỏi và họ thể hiện điều đó khi phải thi đấu.”
'Khi họ phải thi đấu' là một cụm từ thú vị và tiết lộ khá nhiều về thái độ của huấn luyện viên người Pháp đối với những cầu thủ ít được ca ngợi của mình. Chỉ hai tuần sau, rõ ràng đã có sự thay đổi; Trong chuyến làm khách đến Paris, Zidane không vội tung Kroos hay Modric gần như khỏe mạnh trở lại, đồng thời không ngần ngại đẩy Bale xuống băng ghế dự bị. Anh ấy cần sự mạnh mẽ, sức chịu đựng cũng như sự năng động; đây là công việc dành cho thanh niên. Họ hoàn toàn không làm mọi người thất vọng.
Chính sự kiên cường và sau đó là tầm nhìn của Asensio đã tạo nên bàn mở tỷ số cho Cristiano Ronaldo, dù pha kiến tạo thuộc về Vazquez. Không có gì ngạc nhiên, vì số liệu thống kê mỗi 90 phút của cầu thủ người Tây Ban Nha cho thấy anh tạo ra nhiều cơ hội hơn bất kỳ đồng đội nào ở Madrid. Trong khi đó, Kovacic chính xác là xuất sắc toàn diện như bạn mong đợi từ một cầu thủ bóng đá chỉ kém Casemiro về số pha tắc bóng và dẫn đầu bảng xếp hạng rê bóng của Madrid hàng dặm. Ba cầu thủ này đã có 13, 10 và 5 lần đá chính ở La Liga mùa này.
Kovacic, người hiện đang bất bại trong 17 trận ở Champions League cho Real Madrid, cho biết: “Họ cầm bóng nhiều hơn chúng tôi nhưng chúng tôi rất quyết liệt, mọi người đều chạy và khi chúng tôi như thế này thì rất khó để đánh bại chúng tôi”. Liệu Zidane có cho phép họ chơi 'như thế này' một lần nữa, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc để những tên tuổi lớn trên băng ghế dự bị? Liệu anh ấy có được lựa chọn sau màn trình diễn đó không?
Sarah Winterburn
