Hãy xem xét mục tiêu yêu thích của bạn. Bạn có thể hình dung ra pha dứt điểm và pha kiến tạo, thậm chí có thể là một hoặc hai đường chuyền trước đó. Có lẽ bạn có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của các cầu thủ, của những người trên đường biên hoặc trong đám đông. Một hoặc hai dòng bình luận có thể đọng lại trong trí nhớ.
Nhưng còn những khoảnh khắc dẫn đến vinh quang bị bỏ qua thì sao? Những đường chuyền, những pha tắc bóng, những sai lầm và những quyết định được đưa ra và bỏ lỡ? Những hành động dường như vô nghĩa đã kết thúc lễ kỷ niệm? Thế còn màn dạo đầu bị lãng quên trong quá trình chuẩn bị cho một cao trào khó quên thì sao?
Thế còn nguồn gốc của một mục tiêu vĩ đại thì sao?
—
“Hãy nhìn điều đó từ Kaka,” Clive Tyldesley cầu khẩn. “Và đó cũng là một đường chuyền tuyệt vời dành cho Crespo. Và mục tiêu đó là gì.Cái gìđó là một mục tiêu,” anh ấy tiếp tục, sự đơn giản của từ ngữ đã thể hiện một cách hoàn hảo một động tác phức tạp và trôi chảy. Trước khi bóng chạm lưới, Andy Townsend đã thốt ra tiếng rên thứ hai trong số hai tiếng rên rỉ rõ ràng, vừa thương hại cho Liverpool vừa kinh ngạc cho Milan. Sau đó Tyldesley tóm tắt lại sự đồng thuận chung.
“Không ai có thể sống với điều này.”
Đó là quan điểm sau này được Steven Gerrard lặp lại trong cuốn tự truyện năm 2007 của ông, được xuất bản hai năm sau cái đêm nổi tiếng đó ở Istanbul, và hai tháng sau khi kết quả đáng chú ý đó bị đảo ngược ở Athens.
“Tôi nhìn các đồng đội của mình,” anh nhớ lại. 'Choáng váng và choáng váng, chúng tôi không thể đến gần Milan. Tôi chưa bao giờ phải đối mặt với một mặt tốt như vậy.' Anh ấy mô tả đó là 'một nửa địa ngục' khi phe của anh ấy nhận thấy mình 'đang phải đối mặt với một cơn ác mộng ngày càng tồi tệ'.
—
Đối với những người không có duyên với Liverpool, Gerrard sẽ luôn được nhớ đến vì một điều. Những danh hiệu, những danh hiệu cá nhân, những màn trình diễn của các đấu sĩ và cả cuộc đời phục vụ phi thường sẽ luôn xếp hạng thấp hơn buổi chiều Chủ nhật đó tại Anfield vào tháng 4 năm 2014 đối với một số người.
Những người ủng hộ đối thủ vẫn hát về nó hơn ba năm sau khi ông nghỉ hưu. Họ tiếp tục tấn công Liverpool – nhà vô địch thế giới và châu Âu, đồng thời là nhà dẫn đầu Premier League – ngay cả khi Gerrard đang làm việc ở một vị trí khác ở một quốc gia khác. Nó vẫn có thể nhận được một vài bản trình diễn ngay cả khi Jordan Henderson xua đuổi những con quỷ đặc biệt đó vào tháng 5.
Tất nhiên, nó khắc nghiệt một cách lố bịch. Gerrard đã kiếm được quá nhiều tín nhiệm và một tay kéo Liverpool đến đủ vinh quang để xứng đáng với danh tiếng lớn hơn, một kỷ niệm đẹp hơn. Tuy nhiên, cảnh tượng anh ta điều khiển sai một đường chuyền đơn giản, trượt chân và liều lĩnh cào vào chân Demba Ba đã dần định hình nên con người anh ta.
Đó là di sản của ông, và có lẽ là một di sản phù hợp. Anh ta là chiến binh đã dẫn đầu đội quân của mình vào trận chiến, vấp ngã và đáp xuống thanh kiếm của mình. cáccầu thủ vĩ đại nhất không bao giờ vô địch Premier Leagueđã đánh mất cơ hội tốt nhất của chính mình.
Ít ai nhớ rằng một kịch bản tương tự đã được viết chín năm trước trước khi được tái bản một cách vội vàng và kỳ diệu.
—
Cuộc gặp đầu tiên của Carlo Ancelotti với Liverpool thậm chí còn không giống lần trước. Đội bóng của ông bước vào trận chung kết Champions League 2005 với tư cách là ứng cử viên được yêu thích áp đảo, một đội tràn ngập sự tỏa sáng đáng ghen tị thay vì Morgan Schneiderlin và Theo Walcott. Hàng phòng ngự của Cafu, Jaap Stam, Alessandro Nesta và Paolo Maldini là không công bằng, hàng tiền vệ gồm Andrea Pirlo, Gennaro Gatusso, Clarence Seedorf và Kaka hoàn hảo đến mức tốt hơn khoảng 3,14159 lần so với bất kỳ đội nào khác có thể cung cấp, và Hernan Crespo và Andriy Shevchenko không phải là những người ăn bừa bãi cũng như không ăn đồ thừa. Nhìn chung, Milan rất giật gân.
Ngược lại, Liverpool là sự kết hợp kỳ lạ giữa tài năng cá nhân, tinh thần đồng đội và Djimi Traore. Gerrard, Xabi Alonso, Sami Hyypia và Luis Garcia thất thường đều có khả năng trở thành thiên tài, nhưng Jerzy Dudek, Steve Finnan, John Arne Riise, Harry Kewell và Milan Baros hầu như không hét lên 'nhà vô địch châu Âu'.
Jamie Carragher đã tóm tắt lại hai ngày trước trận chung kết bằng một sự thừa nhận hết sức dũng cảm. “Không có sự thiếu tôn trọng nào đối với đội hình mà chúng tôi có bây giờ,” anh ấy nói, “nhưng rõ ràng là chúng tôi không còn mạnh như khi chúng tôi vô địch UEFA Cup năm 2001.”
Điều đó có vẻ hào phóng khi 40 phút đã trôi qua, Milan dẫn trước 2 bàn và Liverpool đã mất Kewell bất ngờ vì chấn thương. Những vấn đề đó sẽ càng trở nên phức tạp hơn ngay trước khi hiệp một kết thúc.
—
“Năm phút sau, Kaka tạo ra nhiều phép thuật hơn và Crespo lại chiêu mộ thêm một người khác,” Gerrard nhớ lại. 'Ba con số không chết tiệt. Kết thúc rồi. Chắc chắn rồi. Thế là chúng ta chết rồi.”
Thủ phạm không có gì bí mật. 'Kaka là một cầu thủ tuyệt vời, tôi biết điều đó. Nhưng phải đến khi dành nửa thời gian đó để chạy theo anh ta, đuổi theo cái bóng của anh ta, tôi mới đánh giá cao việc anh ta kiểm soát bóng nhanh như thế nào. Chưa bao giờ trong sự nghiệp của mình, tôi gặp ai có bóng trong chân nhanh như vậy. Kaka như tia chớp vậy.”
Những ai theo dõi trực tiếp trận đấu sẽ nhớ những khía cạnh trong bàn thắng thứ ba của Milan: đường chuyền thần sầu của Kaka, pha lao tới tuyệt vọng của Carragher, cú sút thần sầu của Crespo, sự bất lực của Dudek. Điều mà ít người nhớ được là nó đã diễn ra như thế nào - Liverpool đã bị cắt đứt một cách tàn nhẫn như thế nào bởi một hình nộm và một đường chuyền từ phần sân nhà của Milan.
Quả ném biên nhanh của Serginho đã bị Alonso thực hiện và hướng tới Garcia. Anh chuyền bóng lại cho Gerrard và ngay lập tức thực hiện một pha chạy không người lái ở cánh phải, nhưng Riise biết hạn chế của bản thân và chọn cách mạo hiểm. Anh trả lại quyền kiểm soát bóng cho Gerrard ở trung tâm, đội trưởng thực hiện một cú chạm trước khi sử dụng mặt ngoài của giày, không chịu áp lực, để chuyền bóng cho không ai cụ thể. Đó là một đường chuyền tệ hại cho thấy một đội đã cạn ý tưởng.
Pha đánh chặn của Pirlo hoàn toàn đúng đắn: một đường chuyền cho Cafu được chuyển thẳng cho tiền vệ này, người ngay lập tức đã xoay người và đưa bóng vào đường chuyền của Kaka.
Anh ta kịp thời 'gợi ra thêm phép thuật'. Kaka đã không kiểm soát bóng, thay vào đó để nó chạy qua chân khi lướt qua một kẻ thách thức chân dài ở hàng tiền vệ và thả Crespo trước khi vượt qua nửa đường. Trong vòng năm giây, Gerrard đã để mất quyền sở hữu và hoàn toàn bối rối khi cố gắng lấy lại nó. Trò chơi đã kết thúc.
—
Hoặc ít nhất nó phải như vậy. Không giống như sự đầu hàng trên một sân khấu hoành tráng tương tự chín năm sau, Gerrard hoàn toàn chuộc lỗi cho sai lầm của mình. Anh ghi bàn thắng đầu tiên cho Liverpool, chứng kiến Vladimir Smicer ghi bàn thứ hai và giành được quả phạt đền thứ ba trong vòng sáu phút như vũ bão, dành phần lớn thời gian của trận đấu ở vị trí hậu vệ phải và kết thúc trận đấu với tư cách là người của trận đấu.
Cái đómới là người hùng cần được nhớ đến, chứ không phải người tiếp nối sai lầm của anh ấy trong trận gặp Chelsea bằng cách thực hiện 8 cú sút trong hiệp 2, 7 trong số đó là từ ngoài vòng cấm.
Tất nhiên, sự vui nhộn bệnh hoạn sau đó được tạo ra bởi chính lời nói của Gerrard. “Bây giờ điều này không thể trượt được nữa,” anh ấy hét lên hai lần khi các đồng đội của anh ấy tập trung lại để trò chuyện sau trận đấu sau khi đánh bại Manchester City tại Anfield hai tuần trước. Ngay cả khi có chiến thắng trước Norwich ở giữa, chuyến viếng thăm của Chelsea đã mang lại ý nghĩa mới cho câu nói, 'hãy làm như tôi nói, không phải như tôi làm'.
—
Gerrard sẽ biết ơn vì lịch sử được viết bởi những người chiến thắng. Anh ấy đã giúp đảm bảo rằng anh ấy sẽ không bị đặc trưng bởi một câu nói tương tự chống lại Milan.
“Chúng tôi bị dồn vào thế bị bao vây, bị khủng bố bởi những pha đột phá của Kaka,” anh nhớ lại khi trận thua cách biệt 2 bàn đe dọa nhấn chìm Liverpool 15 năm trước. 'Người Brazil không thể tin được này đã điều khiển màn trình diễn, tìm kiếm khoảng trống ở khắp mọi nơi, bắn những quả bóng sát thủ này.
“Hãy luôn nhỏ gọn!”Tôi hét lên.“Đừng để người khác vào!”'
Anh ta để bóng đi một cách không cần thiết và lao vào thu hồi không thành công. Đó không phải là mức độ mỉa mai 'cảnh báo người khác về vỏ chuối mà bạn sắp giẫm phải', nhưng dù sao thì đó cũng là lời tiên tri.
Và đó sẽ là kỷ vật của Gerrard về cơ hội lớn nhất trong sự nghiệp của anh, được chơi mãi mãi theo nhạc nền của tiếng thở hổn hển của Townsend. Sự quyết tâm, sự bướng bỉnh và khả năng lãnh đạo ngoạn mục của anh ấy đã đưa ký ức về cả điều đó và một trong những bàn thắng vĩ đại nhất ở trận chung kết Champions League vào biên niên sử của một lịch sử bị lãng quên.
Matt Stead
