Có thể bạn đã nhận thấy rằng Brighton & Hove Albion đã đánh bại West Brom 3-1 vào cuối tuần này, để có được chiến thắng đầu tiên và những bàn thắng đầu tiên trong mùa giải. (Những người hâm mộ Crystal Palace chắc chắn đã nhận thấy.) Người quản lý của họ là một chàng trai tốt bụng Chris Hughton, và giờ anh ấy trông vẫn hiền lành như vẻ ngoài sau khi cạo râu. Nhưng ngay cả những người tốt cũng có thể có điều gì đó để chứng minh, và trong trường hợp của Hughton, đó là cách tiếp cận thận trọng của anh ấy có thể đảm bảo sự sống còn trong một giải đấu không thể tha thứ nhất.
Không có bàn thắng và chỉ có một điểm sau ba trận, anh ấy có thể muốn chơi tích cực hơn trên sân nhà trước West Brom, có thể gây áp lực cao hơn một chút, tăng nhịp độ lên phần nào. Suy cho cùng, Baggies có lẽ sẽ chơi thận trọng. Nhưng ngoại trừ việc các đội tiếp cận bằng chân trước hơn một chút luôn áp dụng trên sân nhà, không có sự thay đổi nào.
Chỉ còn vài phút trước giờ nghỉ, có vẻ như đó là một quyết định sai lầm. Dù không thực sự nỗ lực tấn công nhưng West Brom vẫn tạo ra được 2 cơ hội ngon ăn nhất của hiệp đấu. Brighton đang chiếm ưu thế về kiểm soát bóng nhưng lại thực hiện hết cú sút này đến cú sút khác từ ngoài vòng cấm mà không có hy vọng ghi bàn thực sự. Ben Foster đã cố gắng giúp đỡ bằng cách tung ra một cú đánh ngay vào anh ta, nhưng Shane Duffy đã việt vị rất tốt khi anh ta thực hiện pha phản công.
Trận đấu đang dần trôi vào giờ nghỉ trưa khi Seagulls ghi bàn thắng đầu tiên trong mùa giải. Pascal Gross thực hiện một đường chuyền ngang đẹp mắt cho cầu thủ chạy cánh trái Solly March, người chạy tới Craig Dawson và thực hiện quả tạt vào cột dọc. Allan Nyom đã phán đoán sai và nó rơi vào tay Gross, người đi bên trái và sút. Nó chệch hướng khỏi Jonny Evans và lao vào.
Sau đường chuyền đầu tiên, không có gì ấn tượng về bàn thắng. Những pha chạm bóng đầu tiên của March và Gross không sạch sẽ, quả tạt mang nhiều hy vọng hơn bất cứ điều gì khác, Gross đã đưa bóng quá xa về bên trái và trượt chân khi sút, đồng thời bóng đi chệch hướng rất nghiêm trọng.
Nhưng vấn đề là: khi trận đấu tiếp tục sau giờ nghỉ, Brighton chiếm ưu thế. Thế trận chắc chắn cởi mở hơn, không cần thay đổi cách tiếp cận, đội chủ nhà đã hoàn toàn kiểm soát thế trận. Tỉ số là 3-0 một cách xứng đáng trước khi trận đấu xáo trộn muộn màng của West Brom gây ra khá nhiều lo lắng. Nhưng một tuyên bố đã được đưa ra: nếu có sự tự tin, chúng tôi có thể chơi thứ bóng đá đẹp theo khuôn mẫu của Hughton.
Họ sẽ cần tất cả sự tự tin đó trong những tháng tới. Họ cũng sẽ cần phải chơi khá tốt. Đầu tiên và quan trọng nhất, họ sẽ cần những màn trình diễn mạnh mẽ và nhất quán từ các nhà lãnh đạo của mình.
Trên hàng công, đó là ngôi sao của năm ngoái Anthony Knockaert, một cầu thủ chạy cánh nhỏ bé thuận chân trái, chơi từ cánh phải. Anh ấy đã bị chấn thương vào đầu mùa giải, nhưng hiện tại đã có tốc độ và rõ ràng có khả năng ở cấp độ cao nhất.
Đánh giá qua trận đấu với West Brom, anh ấy sẽ có sự tham gia của Gross. Một món hời với giá 2,55 bảng từ Ingolstadt đã xuống hạng, anh ấy là số 10, người khéo léo bằng cả hai chân. Anh ấy không có gì là xuất sắc trong hiệp hai, khi thực hiện một cú sút xa bằng chân phải, hỗ trợ một cầu thủ khác thực hiện đường tạt bóng hoàn hảo bằng chân trái và nói chung là làm mọi thứ mà một tiền vệ tấn công nên làm. Anh ấy sẽ không chơi tốt như vậy mỗi ngày – trên thực tế, đây là trận đấu hay đầu tiên của anh ấy – nhưng khi đã tìm được đôi chân của mình, anh ấy sẽ là một tài sản quan trọng.
Ở hàng phòng ngự, người dẫn đầu là Lewis Dunk, người có lối chơi toàn diện tốt và có thể gửi những đường bóng dài chéo góc như Ashley Williams thời kỳ đỉnh cao. Anh ấy cũng thích tiến về phía trước, nếu không muốn nói là táo bạo như Harry Maguire. Anh ấy khá tốt nhưng không chiến xuất sắc, thể hiện khi anh ấy bị Dawson đánh bại trong một tình huống có thể dẫn đến bàn thắng. Nhưng anh ấy cũng ở đẳng cấp Premier League.
Sau ba người đó, đội có một số cầu thủ có tiềm năng, nhưng những người này sẽ phải chứng tỏ bản thân trong suốt mùa giải để đóng góp đầy đủ.
Một là March, tốc độ và một tay tạt bóng giỏi, cũng sẵn sàng theo dõi. Hiện tại, anh ấy hơi rụt rè trong tấn công: hai lần trong hiệp một, anh ấy chọn tạt bóng thay vì đối đầu với người của mình và có thể vào vị trí tốt hơn. Anh ấy sẽ cần được huấn luyện cẩn thận để phát triển.
Sau đó là José Izquierdo, bản hợp đồng kỷ lục từ Club Brugge. Giống như Knockaert, anh ấy là một cầu thủ chạy cánh từ trong ra ngoài, nhưng từ phía bên kia. Điều đó có nghĩa là anh ấy chơi cùng vị trí với March, và trừ khi Knockaert hoặc Gross vắng mặt, chỉ một người mới được chơi. Anh ấy đến vào cuối tháng 8 và chúng tôi chỉ mới gặp anh ấy được vài phút.
Người thứ ba là Davy Pröpper, tiền vệ trung tâm được mua lại từ PSV, người có giá gần bằng Izquierdo. Thành thật mà nói, anh ấy vẫn chưa xem phần đó. Hầu như mọi lĩnh vực trong trận đấu của anh ấy đều quá mâu thuẫn để cho thấy anh ấy sẽ là một vật cố định.
Cuối cùng trong nhóm này đóng vị trí quan trọng nhất trong tất cả. Mathew Ryan trông chẳng khác gì một thủ môn quốc tế trong vài trận đầu tiên, nhưng đã có hai pha chơi đẹp mắt trước West Brom, một pha cứu thua và một pha lao ra nhanh chóng để cản phá. Anh ấy có vẻ vẫn còn hơi không chắc chắn khi nào nên ra sân, và với cựu binh Tim Krul hiện đã có mặt trong đội, anh ấy sẽ không có nhiều sai sót.
Sau đó, – trông giống như một tập hợp những người hành trình, ít nhất là ở cấp độ này. Duffy, đối tác trung vệ của Dunk, rất giỏi không chiến, nhưng kém chắc chắn hơn ở những mặt khác. Dale Stephens, người chơi trước hàng hậu vệ 4 người, có khả năng chuyền bóng tốt nhưng không nổi bật. Hậu vệ trái Markus Suttner, một cầu thủ khác của Ingolstadt, chơi tấn công ổn nhưng phòng ngự không đạt tiêu chuẩn. Ông già của đội là đội trưởng và hậu vệ phải Bruno, người ở tuổi 37 vẫn có thể phòng ngự nhưng không thường xuyên trở thành người tạo ra sự khác biệt. Anh ta được hỗ trợ bởi số lượng không xác định Ezequiel Schelotto. Cầu thủ cho mượn của Chelsea, Izzy Brown, hiện đang bị chấn thương, có thể hỗ trợ tấn công, nhưng chúng tôi không thể chắc chắn.
Và hàng công là vấn đề lớn, đặc biệt là tiền đạo. Glenn Murray tung một cú cùi chỏ ác ý, như Grzegorz Krychowiak đã phát hiện ra vào thứ Bảy, nhưng anh ấy là một tiền đạo cấp độ Championship. Tomer Hemed đã thể hiện sự di chuyển tốt để luồn vào bên trong Evans và thực hiện cú đánh đầu cận thành để ghi bàn thắng thứ hai, nhưng có vẻ giống với khuôn mẫu của Murray: chăm chỉ, không chiến giỏi, mạnh mẽ và chậm rãi. Người ta nói rằng câu lạc bộ đã sẵn sàng bán anh ấy vào mùa hè nếu họ có thể tuyển được người thay thế.
Nó tạo nên một đội bóng phải có nhiều hơn tổng các phần của nó, và đó là lúc Hughton xuất hiện. Newcastle tất nhiên là ứng cử viên sáng giá ở Championship mùa trước, nhưng Albion không chỉ tự động được thăng hạng mà còn chỉ chỉ còn vài phút đau đớn nữa là có thể giành được chức vô địch. Thương hiệu của Hughton, bên cạnh lối chơi thận trọng, là nuôi dưỡng tinh thần đoàn kết trong một đội. Sự kiên nhẫn bình tĩnh mà anh ấy thể hiện trước West Brom sẽ giúp ích rất nhiều cho Seagulls.
Liệu nó có đủ không? Tôi không biết. Thành tích ghi điểm thấp của họ tương tự như Middlesbrough năm ngoái và điều đó không đáng khích lệ. Nhưng họ đã làm được điều mà Boro chỉ làm một lần vào năm ngoái, ghi ba bàn trong một trận. Và với những kỳ vọng thấp và một người quản lý nổi tiếng, nếu họ sa sút, gần như chắc chắn họ sẽ có cảm giác tốt. Bây giờ thế là đủ rồi. Người hâm mộ Crystal Palace chỉ có thể ước mình cũng cảm thấy như vậy.
Peter Goldstein
