Khoảng thời gian tạm lắng gần đây nhất và cuối cùng trong bốn tháng quý giá đã đến với chúng ta và đội tuyển Anh còn hai trận đấu với Malta và Bắc Macedonia để nghỉ ngơi, luân chuyển và thử nghiệm. Nhưng liệu Gareth Southgate có thể cưỡng lại sự thôi thúc muốn sử dụng những cầu thủ hàng đầu của mình và, ừm, Jordan Henderson và Kalvin Phillips?
Tam Sư đã giành được suất tham dự giải đấu châu Âu hoành tráng vào mùa hè tới tại Đức nhờ chiến thắng trước Ý vào tháng trước, và giờ phải đối mặt với hai đội yếu nhất trong bảng của họ, bị đánh bại với tỷ số chung cuộc 11-0 trong cuộc đụng độ đầu tiên với Anh. Đoàn quân của Southgate cần một chiến thắng để giành vị trí dẫn đầu nhưng họ sẽ vượt qua ngưỡng thấp đó bất kể 11 cầu thủ nào ra sân.
Người Malta lần đầu tiên có mặt tại Wembley vào tối thứ Sáu. Tại sao trận đấu đó lại được diễn ra ở sân vận động quốc gia mà không phải là một trong hàng chục trận đấu khác trên khắp đất nước?
Người ta có thể hiểu Ý được thi đấu ở sân vận động lớn nhất và ở thủ đô nhưng hãy lan truyền nó ra khắp nơi – dù sao thì đó cũng là một đội tuyển quốc gia! Các nước lớn khác làm được, tại sao FA lại không?
Dù sao đi nữa, sau đó, đó là chuyến đi đến Skopje để đối mặt với Macedonians, khi đó Anh sẽ có mặt trên sân nhà và giành chiến thắng trong bảng lần thứ mười một.
Vì vậy, Anh và Southgate thực sự nên tận dụng thời gian nghỉ ngơi này để xem xét một số cầu thủ ít được sử dụng hơn của anh ấy và những cầu thủ chưa được triệu tập, cụ thể là Cole Palmer, Rico Lewis và Ezri Konsa. Nếu không thì việc họ được gửi đến Công viên St. George để làm gì?
Cơ hội triệu tập những cầu thủ trẻ này và trao cơ hội cho họ càng trở nên dễ dàng hơn khi 5 cầu thủ rút lui, nổi bật nhất là Jude Bellingham. Một lần nữa, một câu hỏi được đặt ra ở đây: Tại sao anh ấy phải bay từ Madrid đến London chỉ để được xác nhận là không có mặt để lựa chọn? Sự thiếu tin tưởng vào bóng đá hiện đại và câu lạc bộ với đất nước hiện rõ ngay tại đó.
Bellingham chắc chắn sẽ được đá chính tại Euro với chất lượng của anh ấy là điều không cần phải bàn cãi. Điều tương tự cũng áp dụng với Harry Kane và có lẽ là Bukayo Saka, mặc dù sự cạnh tranh rất khốc liệt ở các vị trí chạy cánh.
Không có lý do gì để chơi một trong hai. Kane đã có thành tích ghi bàn và đã 30 tuổi, Saka dính chấn thương cả mùa giải và gần như chơi mọi trận cho Arsenal trong 3 năm qua. Cả hai đều có thể làm được nếu được nghỉ ngơi hiếm hoi và không phải là họ không có sự thay thế chắc chắn.
Ollie Watkins đã ghi bàn trong trận đấu cuối cùng với Australia vào tháng 10 và đang phát triển mạnh mẽ dưới thời Unai Emery tại Aston Villa. Anh ấy xứng đáng có cơ hội để chứng tỏ mình là một phương án thay thế/dự bị phù hợp cho đội trưởng, và điều đó phải được thử nghiệm trước một giải đấu – chỉ cần nhớ lại mọi chuyện diễn ra như thế nào dưới thời Sven với Wayne Rooney và Michael Owen.
Jarrod Bowen và Palmer có thể thay thế Saka và khẳng định vị trí của họ, trong khi ở cánh bên kia, cả Marcus Rashford và Jack Grealish đều có thể làm nên một trận đấu nâng cao sự tự tin chỉ với một bàn thắng giữa họ ở cấp câu lạc bộ mùa này. Vị trí cánh tả đó cũng có rất nhiều cơ hội để giành lấy vào mùa hè tới.
Ở phía sau, Aaron Ramsdale sẽ được đá chính ở một trong những trận đấu,đủ để xoa dịu bố anh ấyđể cung cấp một giải pháp thay thế cho Jordan Pickford. Anh ấy thực sự cần phải ra đi vào tháng 1 nếu muốn có cơ hội thực sự thay thế thủ môn của Everton.
John Stones và Colwill gần như chắc chắn sẽ có mặt trong đội hình vào mùa hè tới, cũng như Harry Maguire, người xứng đáng được ghi nhận vì đã trở lại đội hình xuất phát của Manchester United. Về vị trí trung vệ thứ tư và có thể thứ năm, điều đó vẫn còn đang tranh luận.
Konsa chưa được giới hạn, Marc Guehi có bảy lần khoác áo và Fikayo Tomori bốn lần – tất cả đều cần xuất phát trong kỳ nghỉ này. Bốn trung vệ, hai trận. Đơn giản.
Hàng tiền vệ là nơi gây tranh cãi nhất trong những tháng gần đây với việc tiếp tục lựa chọn Henderson và Phillips, cả hai đều sai vì những lý do khác nhau, đặc biệt là khi bạn cho rằng James Ward-Prowse bị bỏ lại ở nhà dù đã chơi hết mình cho West Ham. Raheem Sterling là một người khác phải đặt câu hỏi về các sự kiện, với tư cách thành viên 'Club England' của anh ấy dường như không hợp lệ trong những ngày này.
Trừ khi Phillips rời Manchester City vào tháng 1, không có lý do gì để anh hoặc đội trưởng Al-Ettifaq đến gần Đức vào mùa hè tới ngoài vai trò bình luận viên. Khả năng lãnh đạo và kinh nghiệm thường được đề cao nhưng đội hình lại có rất nhiều người giành được cú ăn ba và giải đấu, nhiều người trong số họ đã chơi ở nhiều giải đấu quốc tế.
Tại sao không thử Trent Alexander-Arnold và Conor Gallagher trong bộ ba với Declan Rice? Cả hai đều có những phẩm chất khác nhau nhưng xứng đáng hơn nhiều so với hai trong số những 'yêu thích' rõ ràng của Southgate. Bellingham, Rice và một trong hai người đó cảm thấy tiến bộ hơn nhiều.
Thực sự không cần thiết phải có 'trục kép' trong các loại trò chơi này. Đó là một trong số ít lợi ích cho Anh khi chơi với những đội như vậy (điều đó tốt cho những chú cá tuế, họ không thể chơi với nhau, phải không?) và là phần thưởng cho việc vượt qua vòng loại sớm. Không có áp lực thực sự.
Những trận đấu này là cơ hội thực sự cuối cùng của Southgate để thử những cầu thủ và chiến thuật khác nhau, đặc biệt là với Brazil và Bỉ sẽ diễn ra vào tháng 3. Những trận đấu đó sẽ được coi là những trận đấu loại trực tiếp khởi động/thử nghiệm và đội tuyển Anh dự kiến sẽ thi đấu với đội hình tốt nhất của họ để tạo đà trước mùa hè.
Bây giờ hoặc không bao giờ đối với một số cầu thủ dự bị. Liệu họ có được trao cơ hội hay đội trưởng dự bị Jordan Henderson sẽ lại bị la ó một lần nữa?
