Trên thực tế, chỉ có một hướng đi duy nhất cho tất cả mọi người ở Leicester sau thành tích ấn tượng ở mùa giải trước, nhưng rất ít cầu thủ giành chức vô địch của họ phải chịu thất bại tương tự như Riyad Mahrez. Tất nhiên là gạt Claudio Ranieri sang một bên.
Mahrez, Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA mùa trước, đã phải vật lộn để đạt được thành tích của mùa giải trước ở hầu hết mọi chỉ số. Còn 3 trận còn lại, cầu thủ chạy cánh này đã ghi 11 bàn và thực hiện 8 pha kiến tạo ở mùa giải trước, đồng thời anh chỉ tạo ra 2/3 số cơ hội so với mùa giải trước. Cầu thủ người Algeria đã cố gắng tạt bóng nhiều hơn nhưng độ chính xác của anh lại giảm sút, từ 29% xuống còn 13%. Sự sa sút về mặt hình thức có lẽ là điều đã được dự đoán trước, mặc dù việc giảm cường độ có lẽ khó tha thứ hơn nhưng chắc chắn có thể hiểu được.
Ít nhất là trong chiến thắng 3-0 trước Watford vào thứ Bảy, Mahrez có vẻ thích điều đó hơn. Sau khi thể hiện một phong độ đáng thất vọng khi bị cuốn vào trận thắng West Brom cuối tuần trước, cầu thủ người Algeria đã trở lại đội hình xuất phát để đối mặt với Hornets và có một màn trình diễn chăm chỉ hơn được đền đáp bằng bàn thắng đẹp mắt trong lần ra sân thứ 100 tại Premier League. .
Craig Shakespeare cho biết anh đã phải 'vòng tay ôm lấy' Mahrez sau khi anh rút lui vào tuần trước, và mặc dù một số lời động viên từ người quản lý của anh ấy có thể đã giúp ích, nhưng cầu thủ chạy cánh này chắc chắn cũng đã có được động lực nào đó từ kỳ chuyển nhượng sắp tới.
Các báo cáo trong tuần này cho thấy Mahrez đang muốn rời Leicester vào mùa hè này, với việc được tham dự Champions League được cho là đã kích thích sự khao khát nhiều hơn của anh ấy. Tuy nhiên, với phong độ của anh ấy trong phần lớn mùa giải, liệu Mahrez có chạy sai thời điểm không?
Không có lúc nào Mahrez có thể được yêu cầu nhiều hơn mùa hè năm ngoái, như trường hợp của Jamie Vardy và N'golo Kante. Kante đã tận dụng cơ hội của một thử thách mới và gần như chắc chắn sẽ giành được một danh hiệu vô địch khác cùng Chelsea và có lẽ cả FA Cup nữa. Vardy và Mahrez ở lại, ký những hợp đồng mới bội thu, và mặc dù khả năng kiếm tiền của họ không bị ảnh hưởng nhưng triển vọng nghề nghiệp của họ gần như chắc chắn là có.
Arsenal muốn có cả hai vào mùa hè năm ngoái, trong khi Barcelona cũng được cho là đang theo dõi Mahrez. Logic đằng sau quyết định ở lại sân King Power của Vardy rất dễ giải thích: phong cách của anh ấy hoàn toàn phù hợp với Bầy cáo và liệu anh ấy có ra sân thường xuyên nếu chuyển đến một câu lạc bộ như Pháo thủ không? Tuy nhiên, Mahrez là cầu thủ Arsenal điển hình nhất nhưng không thực sự chơi cho Arsenal. Việc anh ấy miễn cưỡng tận dụng số cổ phiếu cao ngất trời của mình khó hiểu hơn một chút và hàng người theo đuổi trong mùa hè này chắc chắn sẽ ngắn hơn.
Nơi Barca được cho là quan tâm vào năm ngoái, có vẻ như Marseille là đội bóng ngưỡng mộ Mahrez nhất. Điều đó không hề nhỏ đối với OM, nhưng khi họ kém vị trí thứ ba ở Ligue 1 và suất dự Champions League 22 điểm, điều đó làm nổi bật chất lượng của các lựa chọn mà Mahrez sẽ có trong năm nay so với 12 tháng trước.
Trong khi Leicester rất muốn giữ chân những nhà vô địch trước trận ra mắt tại Champions League, thì mùa hè này có thể sẽ là một câu chuyện khác. Bầy cáo dường như đã có sẵn sự thay thế cho Mahrez là Demarai Gray, bản thân cầu thủ này được cho là đang cân nhắc các lựa chọn của mình nếu không được cung cấp thêm thời gian thi đấu.
Mahrez có thể thăng tiến trong mùa hè này, nhưng gần như chắc chắn đó sẽ không phải là bước nhảy vọt mà anh ấy có thể đạt được một năm trước.
Ian Watson
