Vì vậy, có vẻ như chúng ta lại có một cuộc đua danh hiệu gồm nhiều đội. Cuối cùng. Có những lập luận thuyết phục vì sao 4 đội có thể vô địch Premier League mùa này. Và bốn điều này có điểm gì chung? Họ có ngân sách và hóa đơn tiền lương lớn nhất. Họ đang ở chính xác nơi họ nên ở.
Vì vậy, thật đáng để chúng ta nhớ đến thành tích phi thường của Leicester khi vô địch Premier League. Sau khi thoát khỏi cảnh xuống hạng vào năm 2015, họ đã nhất trí bổ nhiệm Claudio Ranieri, người đang hồi phục sau mối quan hệ tồi tệ với đội tuyển quốc gia Hy Lạp.
Họ vừa mất đi cầu thủ có ảnh hưởng nhất của mình là Esteban Cambiasso và thay thế anh ta bằng một người chẳng là ai cả – bạn có thể đã nghe nói về anh ta bây giờ – từ giải VĐQG Pháp. Các nhà cái đưa ra tỷ lệ cược là 5.000/1 (trong bối cảnh hiện tại bạn có thể đặt cược vào Norwich để giành chức vô địch mùa giải này với tỷ lệ 2.500/1) và thành thật mà nói thì con số đó có thể dễ dàng là 10.000 hoặc 20.000/1; nó chỉ đơn giản là không thể đối với bất kỳ ai hiểu bóng đá. Đó thực sự là câu chuyện về kẻ yếu trong cuộc đời.
Một trong những lý do khiến nó có lẽ không được coi là một thành tích kỳ diệu là do sự thành công của câu lạc bộ kể từ đó. Leicester đã đi lên trên một quỹ đạo đi lên kể từ khi Vichai Srivaddhanaprabha ra đi đáng buồn mua lại câu lạc bộ vào năm 2010. Giống như nhiều chủ sở hữu khác, Vichai gia nhập một câu lạc bộ Championship với mục tiêu trở thành câu lạc bộ Champions League. Đây vẫn có vẻ là một tham vọng khó có thể xảy ra trong năm 2016, nhưng đội hình hiện tại của Leicester đã quen với việc thách thức vị trí cuối bảng bên phải kể từ khi Brendan Rodgers tiếp quản sau triều đại đáng quên của Claude Puel.
Hai mùa giải gần đây, Leicester luôn là cái gai chính đối với đối thủ giàu có hơn họ. Họ đã vượt ra khỏi vòng cấm trong cả hai lần, giành một suất tham dự Champions League trong tổng cộng 567 ngày đáng kinh ngạc trước khi bằng cách nào đó từ bỏ vị trí đầu bảng vào ngày cuối cùng. Đây không còn là kẻ yếu thế nữa; đây là một câu lạc bộ có cơ hội thành công bền vững thực tế ít nhất trong vài mùa giải tới.
Nhưng với sự thành công nhất quán luôn đi kèm với sự gia tăng kỳ vọng. Bước vào mùa giải này, Leicester được nhiều người đánh giá là đội có nhiều khả năng thách thức top 4 mùa trước để giành một suất tham dự Champions League. Họ đã bổ sung vào một đội hình vốn đã có chiều sâu với Patson Daka thú vị, Boubakary Soumare được đánh giá cao và những cầu thủ đã thành danh ở Premier League Jannik Vestergaard, Ryan Bertrand và Ademola Lookman.
Quyền sở hữu, quản lý, người chơi và những người ủng hộ dường như có một mối liên kết không thể phá vỡ. Không gì có thể so sánh được với bầu không khí ở Tottenham và Arsenal, những đội luôn có màn trình diễn kém cỏi trước cuộc khủng hoảng tiếp theo. Ngay cả ở West Ham,cảm giác tốt hiện tạiluôn cảm thấy có một vài kết quả tồi tệ khi rơi vào một cuộc biểu tình khác của Gold và Sullivan.
Thật không may, kết quả đã không diễn ra đúng như những gì người hâm mộ Leicester mong đợi vào đầu mùa giải này. Với việc một số cầu thủ chủ chốt bị chấn thương dài hạn, bị treo giò hoặc trở lại sau chấn thương, việc lựa chọn không có sự nhất quán và Rodgers đã phải vật lộn để tìm ra sự cân bằng phù hợp theo nghĩa tấn công hoặc phòng thủ. Nếu không có Jamie Vardy làm những việc cho Jamie Vardy thì mọi chuyện có thể còn tồi tệ hơn.
Nhưng liệu sự khởi đầu này có thực sự là một điều may mắn?
Đôi khi việc đặt ra tiêu chuẩn cao như vậy có thể làm tăng kỳ vọng và có vẻ như Rodgers đã phải chịu đựng điều này trong thời gian thi đấu cho Leicester. Những người hâm mộ bóng đá yêu thích các cầu thủ và huấn luyện viên trong chuồng chim bồ câu và Rodgers vẫn bị một số người lười biếng coi là kẻ đóng chai vì lý do khiến Liverpool mất danh hiệu vào năm 2014. Cũng chính những người hâm mộ đó sẽ coi việc xác nhận hai mùa giải trước cho danh hiệu đó là gì, tập trung vào sự thất vọng vào ngày cuối cùng hơn là việc Leicester đã thể hiện trên mức mong đợi thực tế đáng kể trong cả mùa giải.
Được xếp vào một vị trí giữa bảng thoải mái ở giai đoạn này, tránh xa sự chói sáng của top 4 giúp Rodgers có cơ hội làm việc với các cầu thủ của mình và tìm ra công thức chính xác. Đội hình có tiềm năng rất lớn và Rodgers có thể sử dụng một vài trận đấu tiếp theo để cố gắng tạo dựng một hàng phòng ngự gắn kết, một tiền vệ mạnh mẽ nhưng sáng tạo và một đội bằng cách nào đó có thể phù hợp với Daka hoặc Kelechi Iheanacho dường như ít được sử dụng cùng với Vardy thường xanh.
Khởi đầu mùa giải này luôn khó khăn với những chấn thương dài hạn trong đội và những cầu thủ mới hòa nhập. Họ rõ ràng đang thiếu tốc độ và sự quyết liệt của Wesley Fofana và James Justin ở hàng thủ, những người sẽ áp dụng câu thần chú không bao giờ nhàm chán là 'giống như những bản hợp đồng mới' khi họ trở lại sau chấn thương vào một thời điểm nào đó trong mùa giải này.
May mắn thay, những người ủng hộ Leicester hiểu sự cần thiết của sự kiên nhẫn và rõ ràng là không có sự phô trương nào xung quanh kết quả không ổn định của họ cho đến mùa giải này. Ban lãnh đạo và Rodgers đã giành được niềm tin và sự ủng hộ của họ trong vài mùa giải qua và chắc chắn Leicester sẽ bắt đầu tìm thấy nhịp điệu hơn trong lối chơi của họ khi Rodgers có thể chọn một đội ổn định trong vài tuần liên tiếp.
Đây là mùa giải đầu tiên dưới sự dẫn dắt của Rodgers mà Leicester khởi đầu không thành công. Hai mùa giải trước đã hứa hẹn rất nhiều nhưng cuối cùng lại kết thúc một cách đáng thất vọng. Ai sẽ đặt cược mùa giải này sẽ đi theo hướng ngược lại và Leicester kết thúc với cảm giác hưng phấn hơn là thất vọng? Rốt cuộc, không có câu lạc bộ nào tốt hơn trong việc khơi dậy tinh thần yếu thế.
Steve Sanders –theo dõi anh ấy trên Twitter
