Khi tiền vệ quốc tế Hoa Kỳ của Heidenheim, Lennard Maloney nói chuyện với Football365, chủ đề củng cố triết lý của anh ấy về bóng đá – thậm chí là cuộc sống – nhanh chóng trở nên rõ ràng.
Đó là về công việc.
“Tôi là kiểu người làm những công việc mà không ai thực sự muốn làm,” cầu thủ 24 tuổi sinh ra ở Berlin bắt đầu mô tả phong cách chơi sôi nổi của mình.
“Tôi nghĩ nó xuất phát từ thời tôi còn ở Union Berlin. Tôi chỉ là một cầu thủ tập luyện vì tôi vẫn còn đi học. Đó là nơi bắt nguồn của tất cả những công việc tự làm.”
Maloney, một trung vệ vào thời điểm đó, không đạt được thành tích cao ở câu lạc bộ quê hương. Anh ấy rời đi với tư cách là cầu thủ tự do vào mùa hè năm 2020, chỉ với một lần xuất hiện cấp cao. Sau đó, anh được chuyển đến đội dự bị của Borussia Dortmund, nơi anh chơi hai trận ở Bundesliga cho đội một, trước khi hợp đồng của anh hết hạn và anh ra đi tự do, lần này ký hợp đồng với đội bóng hạng hai Heidenheim.
“Tôi không nghĩ đó là một bước lùi,” Maloney nói. “Nếu bạn nhìn vào bức tranh toàn cảnh về cách tôi phát triển từ Union Berlin, sau đó là Dortmund và sau đó là Heidenheim, đó luôn là một bước tiến. Mỗi lần chuyển nhượng tôi có đều là một cơ hội.”
Đến Heidenheim và – dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Frank Schmidt, người đã phụ trách câu lạc bộ từ bang Baden-Württemberg miền trung nước Đức kể từ năm 2007 – vào vị trí tiền vệ.
“Thành thật mà nói, điều đó hơi kỳ lạ,” Maloney giải thích về sự thay đổi vị trí của anh ấy khi ký hợp đồng với Heidenheim vào năm 2022. “Tôi đã từng chơi vị trí đó trước đây, nhưng chỉ ở cấp độ trẻ. Chơi nó ở cấp độ chuyên nghiệp có một chút khác biệt vì bạn có thêm một số nhiệm vụ phải làm. Nhưng bạn học được trong khi thực hiện công việc. Tôi rất vui vì huấn luyện viên đã đưa tôi vào vị trí để chơi tốt hơn nữa và chơi không chỉ một vị trí mà là hai hoặc ba vị trí.
“Đạo đức làm việc của anh ấy thật đáng kinh ngạc,” anh nói về Schmidt. “Thật sự, tôi chưa bao giờ thấy ai muốn làm việc tệ đến thế. Mỗi tuần, anh ấy lại bắt đầu những điều mới – trò chơi mới, tuần mới, cơ hội mới. Đó là điều khiến ông ấy trở thành một huấn luyện viên tuyệt vời. Anh ấy đã ở vị trí đó quá lâu vì anh ấy chỉ muốn nó thật tệ mỗi tuần. Đó là điều khiến anh ấy trở thành huấn luyện viên như hiện tại.”
Nếu công việc tạo nên cầu thủ và công việc tạo nên huấn luyện viên, thì công việc tạo ra để thăng hạng từ 2.Bundesliga vào mùa giải 2022/23. Vào ngày cuối cùng của chiến dịch, Heidenheim cần phải giành chiến thắng để chắc chắn một vị trí trong top đầu, đang trong những trận chiến chặt chẽ nhất với Darmstadt và Hamburg để giành hai suất thăng hạng tự động.
Họ đến sân đấu tranh trụ hạng Jahn Regensburg và nhờ bàn thắng của Tim Kleindienst ở phút 99, họ đã lội ngược dòng từ tỷ số 2-0 để giành chiến thắng 3-2, đứng đầu bảng nhờ hiệu số bàn thắng bại. Nhưng Maloney, bị chấn thương rời sân, thừa nhận đã thấy rất ít về kết cục kịch tính.
“Thành thật mà nói, tôi không thực sự hiểu được nhiều về trận đấu,” anh nói. “Tôi bị đánh vào đầu nên chỉ đứng ngoài lề. Đến cuối cùng, bạn nhận ra điều gì đang xảy ra. Tôi đang ngồi đó, nhưng về mặt cảm xúc, tôi đã ở một cấp độ khác.
“Lễ ăn mừng thật điên rồ. Cả thị trấn bốc cháy. Mọi người ở đây đều hạnh phúc và trong vòng tay nhau. Đó là một đêm tuyệt vời và một vài ngày tuyệt vời cho câu lạc bộ. Đó là một bữa tiệc lớn.”
Sự sống sót trong chuyến bay đỉnh cao sẽ đòi hỏi sự nỗ lực thậm chí còn lớn hơn. Đến từ một thành phố chỉ có 50.000 dân - tương đương với quy mô của Yeovil - và với một sân vận động có sức chứa khiêm tốn 15.000 người, ngân sách và hóa đơn tiền lương của Heidenheim được xếp vào loại thấp hơn của hạng hai. Đối đầu với những gã khổng lồ ở Bundesliga, họ bị lép vế.
“Chúng tôi biết mình đến từ đâu,” Maloney nói. “Chúng tôi biết mùa giải đầu tiên sẽ là một mùa giải khó khăn, giống như mùa giải chúng tôi đang trải qua bây giờ. Hầu hết bạn nói điều thứ hai thậm chí còn khó hơn. Bạn là một câu lạc bộ nhỏ và bạn biết mình không có đủ tài chính cũng như cơ sở vật chất như những câu lạc bộ lớn. Bạn biết rằng bạn phải sử dụng những gì mình có và sử dụng hàng ngày để làm việc và mang nó ra sân vào cuối tuần. Bạn phải có đạo đức làm việc đó mỗi ngày.”
Với tất cả những nỗ lực đó, Heidenheim đã giành được quyền thi đấu. Họ không chỉ sống sót ở Bundesliga mùa trước mà còn phát triển mạnh mẽ, đứng thứ 8 và giành được một suất tham dự UEFA Conference League. Điểm nổi bật trong chiến dịch của họ là chiến thắng 3-2 trước Bayern Munich. Nhưng Maloney chỉ ra rằng một trận đấu khác là khoảnh khắc nổi bật của cá nhân anh ấy.
“Đối với tôi, Union Berlin là trận đấu giàu cảm xúc nhất, chỉ vì tôi biết hầu hết mọi người vẫn còn ở câu lạc bộ,” anh nói. “Và mọi chuyện ở đó không diễn ra như tôi mong muốn. Vì vậy, bạn bước sang một bên và lùi lại vài bước, sau đó bạn đấu với họ. Đó là một cách tuyệt vời để nói, 'Nhìn này, có thể tôi đã không đến được đây, nhưng giờ tôi ở đây và thi đấu với các bạn.' Đó là một khoảnh khắc tuyệt vời.”
Đó là khoảnh khắc chỉ có thể sánh bằng với lần đầu tiên anh được gọi đến Hoa Kỳ, người mà anh đủ điều kiện thông qua người cha là người Mỹ của mình. Nó đến vào tháng 10 năm ngoái trước một vài trận giao hữu, gặp Ghana và trớ trêu thay là Đức, đội mà anh từng đại diện ở cấp độ trẻ. Anh vẫn là cầu thủ dự bị không được sử dụng trong trận gặp tuyển Đức nhưng đã vào sân từ băng ghế dự bị để có lần đầu tiên trong hai lần khoác áo đội tuyển cho đến nay trong chiến thắng 4-0 trước Ghana.
“Hồi đó tôi đang trên đường về nhà,” Maloney nhớ lại cuộc gọi đầu tiên của người quản lý lúc đó là Gregg Berhalter. “Đó là quãng đường lái xe kéo dài 5 tiếng và tôi đã khóc suốt 5 tiếng đồng hồ. Tôi đã bị choáng ngợp. Tôi không thể tin được mình vừa nhận được cuộc gọi đó. Đó là một khoảnh khắc tuyệt vời.
“Tôi đã ở một vị trí may mắn khi có thể lựa chọn giữa cả hai bên [Đức và Mỹ]. Đó là một quyết định của trái tim và trái tim tôi mách bảo rằng tôi muốn chơi cho đội tuyển Mỹ. Tôi rất vui và may mắn khi mọi việc diễn ra theo cách đó.”
THÊM VỀ USMNT TỪ F365:
👉Cầu thủ Chelsea trong số bảy lựa chọn thủ môn người Mỹ cho Mauricio Pochettino
👉Năm cầu thủ đủ điều kiện ở Hoa Kỳ mà Pochettino nên chiêu mộ cho cuộc cách mạng Stars and Stripes của mình
👉Man City 14 tuổi trong số USMNT tuổi teen triển vọng cho Mauricio Pochettino
Sau trận ra mắt quốc tế cấp cao, Maloney hy vọng được chọn tham dự Copa America trên sân nhà vào đầu mùa hè này. Nhưng lần này Berhalter gọi điện để báo tin xấu. Phản ứng của Maloney rất điển hình: quay lại làm việc.
“Tất nhiên là tôi rất thất vọng,” anh nói. “Tôi đã nói chuyện với huấn luyện viên. Anh ấy đã đưa ra quyết định của mình và tôi nói với anh ấy, 'Được rồi, tôi chấp nhận điều đó', nhưng tôi vẫn rất đau lòng. Tôi nghĩ tôi có thể vào đội. Vào cuối ngày, đó là quyết định của huấn luyện viên. Nếu ý kiến của anh ấy là anh ấy có đội hình phù hợp nhất cho chiếc cúp đó, thì tôi hoàn toàn đồng ý. Nhưng anh ấy có thể mong đợi rằng anh ấy có ai đó ở đây sẽ làm việc chăm chỉ hơn nữa để có mặt trong trận đấu tiếp theo.”
Và sự lao động nặng nhọc không chỉ dừng lại ở cấp câu lạc bộ. Heidenheim đã khởi đầu mùa giải Bundesliga 2024/25 một cách rực rỡ, thắng hai trận đầu tiên mà không để thủng lưới trước khi bị Dortmund loại trong trận đấu kịch tính 4-2 tại Signal Iduna Park.
Maloney nói: “Chúng tôi chỉ tiếp tục làm những gì chúng tôi đã làm kể từ ngày đầu tiên ở giải hạng nhất. “Chúng tôi biết mình không phải là câu lạc bộ lớn đến sân vận động khi thi đấu với đối thủ. Nhưng tôi nghĩ đó cũng là thế mạnh của chúng tôi. Nếu chúng tôi tiếp tục công việc đó, tâm lý và gia đình mà chúng tôi có ở đây, tôi nghĩ chúng tôi có thể trở thành một đối thủ rất khó khăn đối với mọi người.
“Đó là mục tiêu của chúng tôi, luôn trở thành kẻ giết người hạnh phúc nhỏ bé cho các đội mà chúng tôi đối đầu.”
Và khi mọi thứ ổn định, Maloney có thể sẽ sử dụng kỹ năng tiêu diệt niềm vui của mình ở một nơi khác trong mùa giải tới. Trong năm cuối cùng của hợp đồng với Heidenheim, anh ấy chuẩn bị gia nhập công ty tự do lần thứ ba khi kết thúc chiến dịch hiện tại. Là một người hâm mộ Arsenal suốt đời, nếu Mikel Arteta cần một kẻ giết người hạnh phúc khó có thể ghép được, thì Maloney sẵn sàng ứng cử viên.
“Đó là một giấc mơ lớn,” anh nói. “Hiện tại, tôi đang ở Heidenheim và tôi hạnh phúc ở đây. Nhưng nếu bạn có thể đeo huy hiệu Xạ thủ đó cho tôi một lần, tôi sẽ không bỏ nó xuống.”
Maloney cũng ấp ủ một tham vọng thậm chí còn lớn hơn cả việc chuyển đến Arsenal. Với việc Hoa Kỳ chuẩn bị đồng đăng cai World Cup 2026, tiền vệ này quyết tâm có mặt ở đó. Tuy nhiên, đó là một ý tưởng mà anh không cho phép mình suy ngẫm quá lâu. Suy cho cùng, mơ mộng là kẻ thù của công việc.
“Vẫn còn một năm rưỡi nữa,” anh nói. 'Tôi thì đúng hơn, bạn phải xem xét hàng tuần. Tất nhiên, bạn nghĩ về điều đó bởi vì đó là điều tuyệt vời nhất trên trái đất, được chơi ở World Cup cho đất nước của bạn – đặc biệt là ở đất nước của bạn. Nhưng cho đến lúc đó vẫn còn rất nhiều thời gian. Bạn vẫn có thể cải thiện bản thân rất nhiều. Hãy hỏi lại tôi sau một năm rưỡi nữa.”
Có rất nhiều điều Maloney vẫn muốn đạt được từ nay đến mùa hè năm 2026. Còn rất nhiều việc phải làm.
