Jimmy Conrad có 'quân bài đẹp' khi đối đầu với Lionel Messi ở Copa America. Tuy nhiên, anh ấy chưa bao giờ bảo Juan Roman Riquelme buộc dây giày của mình lại.
“Chúng tôi có những người mang súng trường tấn công M16 bên ngoài cửa phòng khách sạn của chúng tôi,” Jimmy Conrad bắt đầu, nhớ lại tình trạng an ninh chặt chẽ đi cùng đội tuyển quốc gia nam Hoa Kỳ tại Copa America 2007 ở Venezuela.
“Sau đó, bạn bước ra ngoài và nhìn thấy nhiều người mang súng M16 hơn trong thang máy. Và sau đó bạn đi xuống hành lang và bạn thấy khoảng 15.000 người mang súng M16. Có rất nhiều người mang khẩu M16.
“Kỳ lạ thay, bạn lại cảm thấy thoải mái với nó. Chúng tôi không được phép rời khỏi khu khách sạn mà chúng tôi đang ở mà không có người hộ tống nghiêm túc. Nhưng họ có mọi thứ chúng tôi cần và chúng tôi ở đó để làm việc; Dù sao thì cũng không phải là chúng tôi đang muốn ngắm cảnh.”
Họ đến đó chủ yếu để chơi bóng đá. Nhưng có cảm giác giữa các bên chơi rằng sự hiện diện của họ ở Venezuela cũng nhằm mục đích làm dịu đi mối quan hệ giữa Hoa Kỳ và chính phủ cộng sản của quốc gia Nam Mỹ này.
Conrad, người đã 27 lần khoác áo USMNT và 4 lần được chọn vào đội hình xuất sắc nhất MLS, cho biết: “Có những mối quan hệ căng thẳng mà chúng tôi biết giữa hai nước”. “Đôi khi bạn có thể cảm thấy mình như một con tốt trong trò chơi chính trị. Đó là một cơ hội tốt thông qua thể thao để tạo ra một số biện pháp ngoại giao.
“Tôi đã có cơ hội tham dự một sự kiện – tôi tin rằng đó là tôi, Bob [Bradley] và một người khác – để gặp anh trai của [tổng thống] Hugo Chavez tại một trung tâm cộng đồng nơi ông ấy đang phát biểu. Đó là một phần của nỗ lực ngoại giao.
“Tại World Cup 2006, chúng tôi có rất nhiều sự bảo vệ xung quanh mình. Để chúng tôi đồng ý tham gia, sẽ có những nỗ lực bảo mật tương tự nhằm đảm bảo rằng chúng tôi cảm thấy thoải mái. Tôi nghĩ họ đã làm quá một chút.
“Sau khi trận đấu bắt đầu, bạn sẽ được hộ tống lên xe buýt và khi trận đấu bắt đầu, bạn chỉ muốn thể hiện thật tốt.”
Và trong 45 phút đầu tiên của trận mở màn vòng bảng, USMNT đã làm được điều đó, cầm hòa đối thủ với tỷ số 1-1. Nhưng thật không may cho đội bóng của Bradley, người mở màn Copa đã để họ đọ sức với một đội Argentina bao gồm Hernan Crespo, Juan Roman Riquelme và một cầu thủ 20 tuổi.Lionel Messi.
Conrad nói: “Trong hiệp một, tôi nghĩ chúng tôi đã chơi khá tốt trước Argentina. “Nhưng khi bạn có nhiều phẩm chất như vậy trong đội của mình, bạn sẽ bị lợi dụng.”
Lẽ ra chúng đã không bị bóc lột tàn nhẫn đến thế nếu Conrad không chọc vào con gấu. Sau khi Eddie Johnson thực hiện quả phạt đền ở phút thứ chín để giúp USMNT vượt lên dẫn trước một cách bất ngờ, trung vệ của Kansas City Wizards đã tỏ ra khó chịu với điều mà anh cho là một hành động hơi tinh tế của cầu thủ ngôi sao của Albiceleste.
“Juan Roman Riquelme, số 10 nổi tiếng của Argentina, anh ấy đã không buộc giày trong 20 phút đầu tiên của trận đấu,” Conrad nhớ lại. “Tôi thực sự bị xúc phạm bởi điều đó.
“Tôi biết đến Riquelme và đã xem một số điểm nổi bật cũng như chuẩn bị cho anh ấy, nhưng tôi không biết hào quang xung quanh anh ấy vào thời điểm đó. Khi anh ấy không buộc dây giày, tôi nghĩ, 'Trời ơi, đây không phải là một trận giao hữu. Đây là một trò chơi thích hợp.”
“Vì vậy, sau khi chúng tôi ghi bàn, tôi nắm lấy cánh tay anh ấy và bảo anh ấy buộc dây giày chết tiệt của mình lại. Anh ấy đã không buộc chúng một chút. Nhưng sau đó họ được hưởng quả đá phạt trực tiếp. Trong quả đá phạt đó, anh ấy bước lên và buộc dây giày, sau đó đánh rơi một xu vào cột dọc và chúng tôi đã phải nhận bàn thua.
“Tôi nghĩ, 'Có lẽ tôi không nên bảo anh ấy buộc dây giày!' Một bài học rút ra ở đó – đừng bảo Riquelme làm bất cứ điều gì.”
Và trong khi tài năng kỹ thuật xuất chúng của Riquelme được thể hiện một cách tinh tế thì tài năng phi lý của chàng trai trẻ với mái tóc dài ngang vai Messi, người đãvẫn còn hai năm nữa mới có được quả bóng vàng đầu tiên trong số 8 Quả bóng vàng, đã công khai hơn.
Conrad nói: “Chắc chắn, Messi mới 20 tuổi, nhưng không phải là không rõ ràng rằng anh ấy thật tuyệt vời.
“Thường xuyên hơn không, ngay cả khi đối đầu với những cầu thủ giỏi nhất thế giới, bạn có thể đoán trước được những gì họ đang cố gắng làm. Là một trung vệ lừa như tôi, bạn sẽ tìm ra cách để khiến điều đó trở nên khó khăn hơn. Một phần là về thể chất: bạn đặt một tay lên ngực họ, một cánh tay ngang qua cơ thể họ để làm họ chậm lại.
“Messi không ở gần khu vực của tôi nhiều, nhưng khi ở đó, anh ấy sẽ cố gắng tạo ra những tình huống hai đối một với Crespo. Và nếu tôi bước tới chỗ anh ấy, anh ấy trơn trượt đến mức tôi không thể chạm tay vào anh ấy được. Nó không có thật. Trọng tâm của anh ấy, tốc độ chạy và mục đích chạy của anh ấy, đó thực sự là một điều đáng chú ý.
“Tại thời điểm này, tôi đã thi đấu với R9 Ronaldo, Miroslav Klose, Zinedine Zidane, Roberto Carlos. Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì giống như Leo Messi. Anh ấy nhanh như chớp.
“Và sau đó bạn có Javier Zanetti, Riquelme và Crespo dẫn đầu; Pablo Aimar và Carlos Tevez vào sân từ băng ghế dự bị. Nó giống như một trò chơi điện tử. Bạn học được rất nhiều điều về đẳng cấp thế giới thực sự trông như thế nào, một đội nên di chuyển như thế nào và họ di chuyển hiệu quả như thế nào. Tôi luôn đánh giá cao điều đó. Nhưng bị dẫn 1-1 trong hiệp một và rồi bị tát vào cuối trận không bao giờ là một cảm giác tốt.”
USMNT bị “tát” theo nhịp thất bại 1-4 với các bàn thắng trong hiệp hai của Crespo, Tevez và Aimar. Trận thua 1-3 trước đội bóng tài năng Paraguay do ông chủ hiện tại của Inter Miami là Tata Martino dẫn dắt và trận thua 0-1 trước Colombia đã nhanh chóng kết thúc chiến dịch Copa của họ.
Với việc Copa America 2024 được tổ chức tại Hoa Kỳ, đội USMNT của Gregg Berhalter sẽ tranh giải cao nhất Nam Mỹ trên địa hình thuận lợi – vàđội hình của họ đã được xếp hạng từ nóng đến lạnh khi bước vào giải đấu. Nhưng việc trở thành khách mời tham dự một giải đấu chủ yếu có các đội Nam Mỹ mang đến một thách thức về phong cách độc đáo.
“Đó là một sự điều chỉnh,” Conrad nói. “Chắc chắn là có một phong cách khác. Đội tuyển Argentina nói riêng, họ được xây dựng xung quanh một số 10 đích thực. Tôi không biết điều đó có tồn tại nữa không. Đó là một thử thách.
“Và những kẻ đó không coi thường ai cả. Chỉ có 10 đội [ở CONMEBOL, liên đoàn Nam Mỹ]. Họ cạnh tranh với nhau mọi lúc. Họ rất giỏi về nghệ thuật phòng thủ hắc ám. Họ rất giỏi trong việc phát huy tối đa lợi thế của mình. Bạn trở về sau khi thi đấu ở một giải đấu như thế và bạn sẽ khôn ngoan hơn một chút về cách đạt được thành công.”
Bất chấp nỗi thất vọng khi bị loại ở vòng bảng, Copa America 2007 đã mang đến cho Conrad một điểm nhấn cá nhân mà anh có thể kêu gọi để giải quyết mọi cuộc tranh luận hoặc làm im lặng mọi nghi ngờ bằng một màn đối đầu toàn năng: một thử thách gay cấn đối với cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại.
Conrad nói: “Tôi đã xử lý được anh ấy rất tốt, điều mà tôi khá tự hào. “Đó là trận đấu Copa America đầu tiên của anh ấy. Điều tôi yêu thích nhất ở nó là Riquelme đã bỏ qua mà không cần nhìn và tôi đã đọc nó. Tôi nhớ mình đã đối đầu với Carlos Valderrama và điều đó cũng tương tự - khi bạn có thể đọc được những đường chuyền thiên tài đó và sau đó cướp thứ gì đó, đó là điều tuyệt vời nhất.
“Tôi rất biết ơn vì có được điều đó bởi vì bất cứ khi nào có ai cố gắng nói xấu tôi về bất cứ điều gì, tôi có thể nói, 'Bạn đã xử lý Leo Messi ở Copa America phải không? Tôi không nghĩ là bạn đã làm vậy.' Nó luôn là một danh thiếp tốt đẹp đối với tôi.”
THÊM BẢO HIỂM COPA AMERICA TỪ F365
👉Làm thế nào USMNT có thể đánh bại Brazil và Argentina và vô địch Copa America
👉Bảng xếp hạng cường quốc Copa America: Từ Bolivia đến Argentina qua Brazil không có Neymar
