1) Hãy tưởng tượng bạn bị thủng lưới trước nhưng dẫn trước 4-1 trong hiệp một. Hãy tưởng tượng bạn đánh bại đội ở vị trí thứ năm với bốn bàn thắng rõ ràng và cảm giác như thể nó có thể ghi được nhiều bàn thắng hơn. Hãy tưởng tượng bạn đang dẫn trước 9 điểm và có chuỗi 21 trận bất bại ở Premier League. Hãy tưởng tượng bạn khá xuất sắc nhưng chưa bao giờ trở nên quá xuất sắc.
Liverpool đã từng ở đây trước đây. Jurgen Klopp bác bỏ "những câu chuyện nhảm nhí" về việc Quỷ đỏ là đội duy nhất trong thập kỷ qua đứng đầu bảng xếp hạng Premier League vào Giáng sinh mà không giành được danh hiệu vào tuần trước. Cũng đúng: đó là một đội bóng khác, một huấn luyện viên khác và một nhóm cầu thủ khác.
Điều này không hoàn toàn giống nhau. Đội hình của Brendan Rodgers mùa giải 2013/14 rất xuất sắc nhưng luôn có cảm giác như họ đang căng thẳng khi chơi gần hết tiềm năng tối đa của mình. Đội bóng của Klopp trông như thể họ có nhiều bánh răng hơn để chuyển đổi, họ còn rất nhiều thứ cần phải vượt qua. Họ đang chơi ở mức khoảng 80% nhưng vẫn đang chạy. Sẽ cần phải có cả sự nỗ lực to lớn từ chính họ và nỗ lực đáng kể từ bất kỳ kẻ thách thức vấp ngã nào để lật đổ họ.
2) Đặc biệt, hiệp một đó là một mô hình thu nhỏ của đội bóng Liverpool khó hiểu này. Fabinho, sau khi để thủng lưới một cơ hội nhờ một đường chuyền tệ hại ở hàng tiền vệ trước Wolves, đã lặp lại chiêu trò đó sau mười phút để cho Alex Iwobi vào sân. Sadio Mane làm theo ngay sau đó để tạo cơ hội cho Aaron Ramsey ghi bàn. Arsenal có bốn cú sút trong hiệp một, và ba cú sút đến từ những đường chuyền cẩu thả của Liverpool, trong đó bàn mở tỷ số của Ainsley Maitland-Niles là đắt giá nhất.
Tuy nhiên, đội chủ nhà vẫn tàn nhẫn và thiếu quyết đoán. Họ gỡ hòa trong vòng ba phút sau khi bị dẫn trước, dẫn trước 90 giây sau đó và dẫn trước 3-1 sau đó 16 phút. Họ ngửi thấy mùi máu trước khi có vết thương và không ngừng trừng phạt mọi sai lầm. Và có rất nhiều trong số đó.
Liverpool không ác cảm với việc chĩa súng vào chân mình. Nhưng họ đã tự bảo hiểm cho mình khỏi thảm họa. Nếu, trong trường hợp khó xảy ra là Alisson và Virgil van Dijk chống đạn không thể giải cứu họ, họ có đủ hỏa lực để gây ra những vết thương lớn hơn nhiều so với bất kỳ vết thương nào họ có thể phải chịu.
3) Arsenal có tiêu chuẩn tương tự về tiền đạo. Pierre-Emerick Aubameyang là một chân sút phi thường, Alexandre Lacazette là một tiền đạo xuất sắc, không có cầu thủ nào tài năng bẩm sinh hơn Mesut Ozil trong nước, và Iwobi, Aaron Ramsey và Henrikh Mkhitaryan bổ sung cho họ một cách xuất sắc. Pháo thủ đã ghi được nhiều bàn thắng hơn tất cả ngoại trừ top 3 mùa này.
Nhưng lực lượng tấn công tại Champions League của họ được hỗ trợ bởi một tiền vệ ở nửa trên và ba hàng thủ ở cuối bảng. Granit Xhaka và Lucas Torreira đã tiến bộ hơn rất nhiều trong mùa giải này, với thất bại này thể hiện khoảng 5 bước lùi sau nhiều bước nhảy vọt về phía trước. Họ sẽ, nếu có thời gian và có lẽ thêm một sự bổ sung nữa, sẽ chỉ trở nên tốt hơn.
Điều tương tự đơn giản là không thể nói đối với một hệ thống phòng thủ có khả năng chống chịu nhiều như kẹo bông trong một trận sóng thần. Unai Emery có cơ sở hạ tầng của một đội hình để làm việc cùng, nhưng chắc hẳn đã dự tính bắt đầu lại từ đầu với hàng phòng ngự khi chứng kiến Roberto Firmino ghi hai bàn thắng đầu tiên. Tháng giêng không thể đến sớm được; không ký hợp đồng với một trung vệ mới sẽ là kiểu sơ suất mà người tiền nhiệm của Emery từng mắc phải.
4) Điều đó không quan trọng, nhưng thật xấu hổ khi thấy Lacazette một lần nữa phải ngồi dự bị trong một trận đấu tầm cỡ này. Emery đã thực hiện bốn sự thay đổi trong đội hình đã hòa Brighton và có lý khi tin tưởng Iwobi. Nhưng Lacazette không phải là đội duy nhất phung phí cơ hội vào giữa tuần.
Cầu thủ người Pháp đã kiến tạo bàn thắng trong cả ba trận đấu gần đây nhất của Arsenal; anh ấy có khả năng chơi toàn diện nhiều hơn Aubameyang, người đã có 13 lần chạm bóng cả buổi tối – sáu trong số đó là từ những pha phát bóng. Chắc hẳn đó giống như một trò đùa tồi tệ khi người mà anh ấy thực sự cần chơi bên cạnh để hỗ trợ anh ấy lại được tung vào sân thay thế trong hiệp hai. Lacazette chỉ đơn giản đảm nhận vai trò ma-nơ-canh của Aubameyang trong các bài tập phòng ngự của Liverpool.
Lacazette và Aubameyang đã chơi cùng nhau 880 phút ở Premier League mùa này. Trong thời gian đó, họ đã ghi được 14 bàn thắng và kiến tạo 7 bàn thắng - tức là cứ 41,9 phút thì có một bàn thắng. Việc tung ra hai tiền đạo có thể gây áp lực lên hàng phòng ngự của Arsenal, nhưng nó cũng sẽ gây áp lực lên hàng phòng ngự của Liverpool.
Lacazette hiện chỉ đá chính 6 trong số 14 trận đấu có thể xảy ra ở Premier League với Chelsea, Liverpool, cả hai câu lạc bộ Manchester và Tottenham. Arsenal đã thắng một, hòa bốn và thua một trong những trận đó. Nếu chơi anh ta có nghĩa là phải hy sinh quá nhiều, điều đó dường như khó xảy ra.
5) Dấu hiệu cảnh báo đầu tiên xuất hiện ngay trong những phút đầu tiên, khi Bernd Leno bị bầy chó săn Liverpool tấn công. Cầu thủ người Đức tỏ ra vô cùng khó chịu trước áp lực cầm bóng như vậy, điều này chỉ càng thúc đẩy đội chủ nhà đẩy cao hơn và mạnh mẽ hơn. Họ cảm nhận được điểm yếu và sẽ không ngừng khai thác nó.
Nó đã trở thành chủ đề xuyên suốt, xen kẽ với sự bình tĩnh của Alisson. Có thể là một sự so sánh khập khiễng, nhưng độ chính xác chuyền bóng của cầu thủ người Brazil (89,7%) không chỉ cao hơn đáng kể so với Leno (62,5%), mà còn tốt hơn tất cả trừ hai cầu thủ xuất phát của Arsenal.
Khi anh ấy chuyền bóng đẹp mắt cho Firmino trong tình huống dẫn đến bàn thắng thứ tư của Liverpool, điểm đã được ghi rõ ràng: hai bên đều muốn chơi từ phía sau, nhưng chỉ một bên có đủ nền tảng để làm điều đó. Đó là một trong nhiều điều nhấn mạnh đến khoảng cách giữa một nhóm và một người quản lý khi viết những chương đầu tiên và một chương gần như đã hoàn thành cuốn sách.
Hãy nhìn đường chuyền kỳ lạ này của Alisson.https://t.co/EoQZScw7rf
- A. (@KaizerT8)Ngày 29 tháng 12 năm 2018
6) Rõ ràng Arsenal đã ghi bàn đầu tiên. Và rõ ràng nó đến từ việc Liverpool chuyền bóng ở hàng phòng ngự. Dejan Lovren và Fabinho lần lượt nhìn lên và chuyền ngang trước khi cầu thủ này chán trận đấu và tung bóng về phía trước. Nó bị Xhaka chặn lại, Iwobi tận dụng lợi thế và Maitland-Niles ghi bàn, tất cả chỉ trong mười giây.
Emery có thể cảm thấy an ủi phần nào khi thực tế là quyết định lớn nhất của anh ấy đã thực sự được đền đáp. Maitland-Niles là một trong số ít cầu thủ quý giá của Arsenal nổi lên sau khi được tin tưởng giao cho người phụ trách bên cánh thường do Andy Robertson thống trị. Anh ấy cống hiến năng lượng và mục đích trong khi phần lớn các đồng đội giàu kinh nghiệm hơn của anh ấy đều bị áp đảo bởi cả thời cơ và đối thủ. Anh ta không nên bị vấy bẩn bởi sự sỉ nhục này.
7) Đây là lần đầu tiên Liverpool bị dẫn trước trong một trận đấu ở Premier League tại Anfield vào năm 2018; họ đã ngang bằng trong vòng 112 giây. Pha dứt điểm không cần nhìn của Firmino giúp anh có cơ hội để xem liệu Arsenal có thực sự phòng ngự tệ như anh nghĩ khi anh sút vào khung thành trống hay không.
Nó bắt đầu với việc cầu thủ người Brazil chuyền bóng từ sâu, điều mà Arsenal dường như không có đối thủ xuyên suốt. Hai bàn thắng đầu tiên của anh ấy đến từ một tình huống tương tự khi một tiền vệ mất quyền kiểm soát bóng ngay ngoài nửa đường biên – Xhaka ghi bàn đầu tiên, Torreira ghi bàn thứ hai – trước khi chạy lùi và đổ xăng vào đống lửa thùng rác vốn là nỗ lực phòng ngự của Arsenal. Ai nghĩ Rob Holding sẽ là một thiếu sót lớn như vậy?
8) Salah xứng đáng được khen ngợi vì góp công trong bàn thắng đầu tiên, điều này phản ánh lối chơi cầm bóng tốt của anh ấy xuyên suốt trận đấu. Cầu thủ người Ai Cập bị đánh giá thấp khi nói đến vai trò trung vệ của anh ấy, với thể hình tương đối nhẹ của anh ấy hầu như không thể bắt nạt các trung vệ vạm vỡ. Nhưng anh ấy rất thông minh trong cách di chuyển cơ thể của mình theo hướng của hậu vệ và bóng, kéo họ ra khỏi vị trí và khai thác khoảng trống bị bỏ lại phía sau.
Anh ấy nhận bóng bằng tư thế quay lưng về phía khung thành ở một thời điểm trong hiệp hai, kéo Sokratis ra trước khi cản phá đường chạy của Fabinho bằng một cú đánh gót. Anh ấy chắc chắn đã có được bàn thắng từ chấm phạt đền, nhưng anh ấy đã trở thành một tiền đạo vị tha và tàn nhẫn: không ai tạo ra nhiều hơn hai cơ hội của anh ấy.
Salah khiến Arsenal trở thành kẻ ngốc 😂https://t.co/eOulnmqo3U
- . (@VintageSalah)Ngày 29 tháng 12 năm 2018
9) Paul Merson đã đúng. Tất cả chúng ta đều nợ anh ấy một lời xin lỗi.
“Liverpool sẽ không mua anh ấy vào sáng mai, tôi không nghĩ bất kỳ ai trong top 4 sẽ mua,” anh nói về Torreira vào tuần trước, trước sự phản đối của lượng người hâm mộ cuồng nhiệt của Arsenal.
“Anh ấy có thể chơi ở Southampton và sẽ không được nhắc đến, hoặc Burnley. Không ai có thể đề cập đến nó. Chỉ là Arsenal rất cần nó.”
Đó không bao giờ nhằm mục đích xúc phạm – Merson nói rằng tiền vệ này đã thi đấu xuất sắc cho đến nay và chính xác là những gì Arsenal cần. Đó chỉ đơn thuần là một nhận xét rằng, với tư cách là người phù hợp, đúng nơi, đúng thời điểm, Torreira đã được đặt lên một bệ đỡ không cần thiết. Anh ấy đã mang lại năng lượng và khả năng chiến đấu cho một hàng tiền vệ đang thiếu cả hai yếu tố này, nhưng không phải là không thể chống chọi được.
Ngay từ phút thứ sáu, Mane đã hạ gục cầu thủ người Uruguay bằng một pha xoay người đơn giản. Sau đó là sai lầm dẫn đến bàn thua thứ hai, do chính cầu thủ đó phạm lỗi khi đang kiểm soát bóng. Hàng phòng ngự của Arsenal tệ đến mức buồn cười, nhưng họ cũng hầu như không được bảo vệ.
Đó là một trận đấu đáng quên với phong độ kém cỏi mà anh ấy cần phải phục hồi sau đó, và có lẽ là một lời nhắc nhở kịp thời rằng anh ấy, giống như đội bóng Arsenal này, đầy hứa hẹn nhưng còn lâu mới hoàn thành bài báo.
Anh ấy làvẫn hay hơn Eric Dier, tâm trí.
10) Arsenal bị dẫn trước 2-1, nhưng chắc chắn là không bị loại. Một đội luôn cải thiện trong hiệp hai luôn có cơ hội giành được kết quả nếu họ ở trong khoảng cách chạm nhau trong hiệp một.
Sau đó là pha phản kháng của Liverpool: một pha di chuyển kéo dài toàn bộ phần sân của Arsenal, nhưng chỉ bao gồm ba lần chạm bóng trước khi bóng đi vào khung thành. Robertson nhặt bóng ở giữa sân, thực hiện đường chuyền hiểm hóc ngon lành tìm thấy Salah ở khoảng trống bên cánh trái, pha bóng vào vòng cấm đẹp mắt và cú dứt điểm của Mane đã vượt lên trên tất cả. Liverpool thậm chí còn làm cho bóng đá Route One trông hấp dẫn hơn.
Tất nhiên, tất cả đều đến từ một sai lầm của Arsenal, với đường chuyền không cần thiết của Sead Kolasinac cho Leno khiến thủ môn này phải chịu áp lực rất lớn; anh ấy chỉ có thể thực hiện thành công quả phạt góc chỉ chạm tới Robertson. Đó là Liverpool ở thời điểm tốt nhất của họ và Arsenal là thời điểm tồi tệ nhất của họ.
11) Liverpool giảm tốc độ đáng kể trong hiệp hai, như thể để nhấn mạnh sự trưởng thành và khả năng quản lý trận đấu mới được tìm thấy của họ. Nếu họ bị dẫn trước 4-1 trên sân nhà trước bất kỳ ai ở mùa giải trước, họ sẽ giữ nhịp độ đó và cố gắng ghi nhiều bàn thắng hơn, phát huy đúng vai trò của mình là những nghệ sĩ giải trí vĩ đại.
Thay vào đó, họ chỉ đơn giản là cầm chân Arsenal trong tầm tay và bảo toàn năng lượng. Họ kiểm soát bóng 57,8% trong hiệp một, so với 39,9% trong hiệp hai.
Theo một cách nào đó, điều đó cho thấy họ đã tiến xa đến mức nào. Họ có thể đã khiến Arsenal bối rối, nhưng biết rằng công việc đã hoàn thành sau 45 phút.
12) Tuy nhiên, Liverpool đã có được bàn thắng thứ năm chỉ nhờ biện pháp tốt, giúp Firmino hoàn tất cú hat-trick bằng quả phạt đền trong hiệp hai. Cầu thủ người Brazil đã ghi 4 bàn ở Premier League sau 1.433 phút mùa này; anh ấy đã ghi ba bàn trong 90 phút vào thứ Bảy.
Klopp nóirằng anh ấy đã “gần khóc” sau khi nhìn thấy người thực hiện quả phạt đền được chỉ định – và người chiến thắng – Salah nhất quyết yêu cầu Firmino thực hiện quả đá phạt đền. Đó là sự thể hiện sự đoàn kết kịp thời, tổng hợp một đội đang say sưa làm việc cùng nhau, nhưng cũng là một thời điểm quan trọng đối với một cầu thủ còn lâu mới đạt được thành tích tốt nhất trong mùa giải này. Nhiệm vụ của Firmino thường là một nhiệm vụ bạc bẽo khi làm lá chắn cho hàng công mạnh mẽ của Liverpool, và anh chắc chắn sẽ có lúc bị lu mờ. Nhưng tiêu chuẩn của anh ấy đã giảm từ xuất sắc xuống trung bình trong mùa giải này.
Màn trình diễn này hy vọng sẽ là bước ngoặt cho cầu thủ độc đáo nhất Premier League. Việc Liverpool thi đấu quá tốt mà không gây ấn tượng với anh ấy là điều khá đáng lo ngại.
13) Quả phạt đền đã tạo nên một buổi tối khá khốn khổ cho các hậu vệ Arsenal. Lovren bị Kolasinac đẩy trong vòng cấm khi chứng kiến Sokratis vuốt ve mắt cá chân của Salah để thủng lưới quả đá phạt đền trong hiệp một.
Đây chính xác là những loại sai lầm không thể đơn giản được huấn luyện từ một cầu thủ. Một trung vệ 30 tuổi không cần phải được dạy cách tắc bóng, một hậu vệ trái 25 tuổi cũng không cần phải học cách nhảy mà không cần đẩy ai đó. Stephan Lichtsteiner, 34 tuổi, là cầu thủ chơi tệ nhất trận đấu và Shkodran Mustafi bị thay ra ở hiệp một là có lý do.
Bàn thắng đầu tiên là kết quả của một hậu vệ đá bóng vào một hậu vệ. Bàn thắng thứ hai chứng kiến ba cầu thủ ngã nhào để cố gắng cản phá một cú sút. Bàn thứ ba tuy xuất sắc đến từ Liverpool nhưng bộc lộ sự thiếu ý thức, trong khi hai bàn còn lại là những quả phạt đền có thể tránh được.
Nếu Emery nhất quyết sử dụng một hệ thống gây áp lực lớn lên hàng phòng ngự, anh ấy nên đầu tư vào nó một cách hợp lý. Hoặc mua bản quyền chủ đề Benny Hill. Anh ấy sẽ nhận được rất nhiều lợi ích từ nó.
14) Như đã nói, quan điểm là quan trọng. Arsenal vẫn đứng thứ năm, kém top 4 hai điểm và đang trong giai đoạn sơ bộ trong nhiệm kỳ của Emery. Anh ấy cần thời gian, sự kiên nhẫn và tiền bạc.
Chuỗi 22 trận bất bại vừa là điều tốt nhất vừa là điều tồi tệ nhất có thể xảy ra. Nó cho thấy các phương pháp của người quản lý mới đã phát huy tác dụng, nhiều cầu thủ trong số này còn hơn cả đủ giỏi và Arsenal không bị bỏ lại quá xa so với các đồng nghiệp của họ. Nhưng nó làm tăng kỳ vọng và dẫn đến cảm giác bồn chồn trước dấu hiệu đầu tiên của những thất bại quen thuộc. Họ đã quá tốt quá sớm.
Emery nắm quyền điều hành một đội bóng đã bị kiểm soát – không chỉ do một người quản lý – trong suốt 22 năm. Anh ấy phải đảo ngược những thói quen xấu trong đời và cần nhiều hơn một cửa sổ để nhào nặn đội hình này theo hình ảnh của anh ấy. Rome không được xây dựng trong một ngày, và một Arsenal không có Wenger cũng không được xây dựng trong bảy tháng.
Hiện họ đã thua 3 trong 5 trận gần đây nhất. Emery có thể lặng lẽ biết ơn vì những kỳ vọng ở tầng bình lưu đã quay trở lại Trái đất. Đội hình mạnh thứ sáu của Anh hiện đứng thứ năm.
15) Mesut Ozil không phải là vấn đề, phải không?
16) Về phần Liverpool, họ sẽ không cho phép mình bị cuốn theo. Những người ủng hộ này trước đây không chỉ có ngón tay mà cả bàn tay của họ đã bị đốt cháy bởi than hồng của niềm tin. Hiện tại, họ sẽ có được từng kết quả xuất sắc khi nó đến.
Ảnh hưởng êm dịu của Klopp là điều tạo nên sự khác biệt giữa đội bóng này với những người tiền nhiệm vào năm 2014 và 2009. Brendan Rodgers đã đảm nhận vai trò là vị cứu tinh, người cuối cùng có thể mang lại danh hiệu cho Liverpool. Rafael Benitez đã làm mọi thứ nhưng lại gục ngã khi cố gắng thuyết phục Quỷ đỏ chống lại điều đó. Klopp đã đạt được sự cân bằng hoàn hảo: ông ấy biết Liverpool đang ở đâu, cũng như họ đã ở đâu, họ đã đi được bao xa và họ cần phải đi xa hơn bao nhiêu.
Lấy mùa giải đầu tiên của anh ấy làm ví dụ, khi Liverpool thắng 2, hòa 1 và thua 2 trong 5 trận ở Premier League vào tháng 12. Trong mùa giải 2016/17, con số đó là bốn trận thắng, một trận hòa và một thất bại, trước khi có bốn trận thắng và ba trận hòa ở mùa giải 2017/18. Mùa này, có bảy trận thắng từ bảy.
Anh ấy đã chấp nhận những thách thức trong công việc huấn luyện ở Anh, chấp nhận sự cần thiết phải thay đổi để có thể vượt qua chúng và mọi việc đều tốt hơn cho điều đó.
Việc quản lý đội hình này của anh ấy thật hoàn hảo, khi Liverpool trông rất thoải mái nhưng vẫn còn nhiều thứ để cống hiến. Yếu tố duy nhất của bên này hoạt động ở mức tối đa tuyệt đối là khả năng phòng thủ; hàng tiền vệ và hàng công vẫn có thể cải thiện.
Hãy tưởng tượng điều đó.
Matt Stead
