Hơn một trăm dặm cách biệt Gillingham và Swindon nhưng một pha tắc bóng và hiệu suất đáng sợ của trọng tài vào những năm 1970 đã gây ra mối thù cay đắng.
Các câu lạc bộ này cách nhau bao xa?
Về mặt địa lý, chuyến đi một chiều từ Gillingham đến Swindon và ngược lại sẽ mất khoảng hai tiếng rưỡi trong suốt quãng đường 126,4 dặm, phần lớn là trên M25 và M4. Một chuyến đi bộ sẽ đưa bạn qua trung tâm Luân Đôn và dọc theo A1430 như một phần của chuyến đi khứ hồi kéo dài 76 giờ, trong khi bạn có thể tiết kiệm hơn hai ngày bằng cách lấy xe đạp ra ngoài.
Nằm ở phía đông Luân Đôn, Gillingham là câu lạc bộ duy nhất có trụ sở tại Kent trong EFL, với Dover Athletic và Maidstone United lần lượt đưa ra các trận đấu địa phương tại National League và National League phía nam. Swindon Town là đội bóng duy nhất có trụ sở tại Wiltshire trong Liên đoàn bóng đá.
Về mặt bóng đá, hai câu lạc bộ này gần gũi hơn một chút, cả hai đều đã nỗ lực giao dịch ở League One và Two trong những năm gần đây. Sau khi xuống hạng từ hạng ba mùa trước, Swindon trở lại bậc cuối cùng của EFL trong khi Gills đang tham gia chiến dịch League One thứ chín liên tiếp.
Sự cạnh tranh bắt đầu như thế nào và khi nào?
1979. Năm mà Pink Floyd phát hành 'Another Brick in the Wall' và khi nền tảng của sự cạnh tranh khốc liệt xuyên quận này được đặt ra. Với việc cả hai đội đều đang cạnh tranh suất thăng hạng từ giải hạng Ba cũ, căng thẳng đã được dự đoán khi hai đội gặp nhau vào cuối tháng Ba. Nhưng những gì bắt đầu giống như bất kỳ trận đấu nào khác với số tiền đặt cược cao như vậy sẽ sớm trở thành một điều gì đó nghiêm trọng hơn nhiều.
Sau khi sớm dẫn trước hai bàn, Gillingham đã vô cùng tức giận khi cầu thủ ghi bàn Danny Westwood đang phải hứng chịu một pha truy cản đẫm máu và bẩn thỉu - thậm chí theo tiêu chuẩn của Good Old Days - nhưng lại bị đuổi khỏi sân vì phạm lỗi- phản ứng bằng miệng trong khi thủ phạm của pha xử lý đã được thả ra. Trọng tài sau đó đã bị một cổ động viên của Gills tấn công, người này nếu tức giận thì chắc hẳn đã rất tức giận khi Swindon đưa trận đấu gỡ lại 2-2 và những pha chia điểm bị phá hỏng.
Như tiền vệ Swindon lúc bấy giờ là Chris Kamara sẽ nói, 'không thể tin được,NathJeff'.
Hai tháng sau trong trận đấu lượt về tại Swindon's County Ground, đội chủ nhà đã giành chiến thắng với tỷ số 3-1 khi một cầu thủ Gillingham khác nhận được lệnh hành quân và người hâm mộ cũng như đồng đội đều nhìn thấy màu đỏ khắp sân. Một cuộc ẩu đả trong đường hầm sau tiếng còi chung cuộc đã chứng kiến hai cầu thủ Gills ra hầu tòa, dù sau đó họ được tuyên trắng án.
Bất chấp chiến thắng của Robins, cả Gillingham và Swindon đều không được thăng hạng khi họ xếp cạnh nhau, kém vị trí thứ ba lần lượt một và ba điểm. Với hiệu số bàn thắng bại vượt trội, chỉ cần một kết quả tốt hơn trong hai trận đấu đó sẽ giúp đội Kent thăng hạng. Thay vào đó, họ sẽ trải qua thập kỷ tiếp theo ở cùng đẳng cấp trước khi xuống hạng Giải hạng tư vào cuối những năm 1980, khi đó Swindon đang ở Giải hạng hai, chỉ ba năm kể từ khi họ thăng hạng lên Premier League.
Khoảnh khắc đáng nhớ nhất từ cuộc cạnh tranh này là gì?
Đối với tất cả những cảnh tượng xấu xí giữa các câu lạc bộ từ những ngày đầu của sự cạnh tranh, và sự cay đắng xảy ra trong thế kỷ 21 – còn nhiều hơn thế nữa – mùa giải khai mạc của vòng play-off Liên đoàn bóng đá năm 1986/87 đã chứng kiến Swindon và Gillingham tái khơi dậy sự kình địch của họ trong một cuộc cạnh tranh khốc liệt để giành được giải hạng hai của bóng đá Anh. Trong trường hợp của Gillingham, đây sẽ là lần đầu tiên họ đạt được cấp độ đó trong trận đấu.
Trong thời gian diễn ra các trận chung kết hai lượt và đá lại nếu cần thiết, đối thủ đã cố gắng hết sức. Gills đã thắng 1-0 trên sân nhà trong trận hòa đầu tiên, chỉ để Swindon tiến vào trận đá lại bằng chiến thắng 2-1 tại County Ground dù để thủng lưới bàn mở tỷ số. Đúng vậy, Robins một lần nữa sống sót sau khi bị dẫn trước 2-0, mặc dù lần này là tổng cộng.
Với 180 phút không thể chia đôi, trận đấu lại được tổ chức trên sân trung lập hơn là Selhurst Park của Crystal Palace. Đây sẽ là trận đấu thứ 63 của Gillingham trong mùa giải, do các cam kết ở giải đấu và cúp quốc gia - một kỷ lục của bóng đá Anh vào thời điểm đó. Nhưng một lần nữa sẽ không có kết thúc có hậu cho gia đình Gills. Cú đúp của Steve White đảm bảo sự thăng tiến liên tiếp dưới sự quản lý của Lou Macari cho Swindon. Gillingham bị bỏ lại để liếm vết thương và sẽ phải đợi đến thiên niên kỷ mới có thể lên hạng hai.
Họ có chơi với nhau trong mùa giải này không?
Không. Ngay cả ở vòng bảng của Papa John's Trophy, được tính theo địa phương, đề phòng trường hợp bạn nghi ngờ rằng 38 giờ đi bộ là một nhiệm vụ đơn giản. Tình thế hiện đã phần nào thay đổi khi Swindon ở League Two và Gillingham vẫn ở League One, mặc dù họ đã chơi ở cả Championship và League Two kể từ đó.
Lần cuối cùng họ gặp nhau sau cánh cửa đóng kín là vào mùa giải 2020/21, với Gillingham lập cú đúp. Gần hai thập kỷ trôi qua kể từ trận chung kết play-off năm 1987 cho đến khi hai bên gặp lại nhau. Gillingham chỉ thua 5 trong số 18 trận trong thế kỷ 21.
Tuy nhiên, bất chấp một mùa hè khá tồi tệ ngoài sân cỏ và hậu trường ở Wiltshire, Swindon đã tập hợp được một đội bóng thú vị đứng thứ tư ở League Two sau năm trận; họ dường như có khả năng chơi tốt hơn nữa. Trong khi đó, Gillingham cũng đang gặp phải một số vấn đề bên ngoài sân cỏ, điều này có thể làm giảm cơ hội thăng hạng của họ và trong một giải đấu League One chặt chẽ, họ thậm chí có thể phải xuống hạng trở lại tầng hầm EFL.
Dù bằng cách nào, có vẻ như có nhiều khả năng các bên này sẽ sớm nối lại sự cạnh tranh của họ một lần nữa. Nên*ừm*Sự hiện diện quản lý độc đáo của Steve Evans vẫn nắm quyền vào thời điểm đó, mong đợi sẽ có nhiều pháo hoa hơn.
Tương lai của sự cạnh tranh này là gì?
Có một quan điểm chắc chắn rằng sự cạnh tranh này, tuy không phải đơn phương, nhưng chắc chắn là do Gillingham kéo dài nhiều hơn, điều này có thể hiểu được do những tổn thương phải chịu dưới bàn tay của Robins. Với việc Gillingham đã có hoạt động suôn sẻ hơn trong những mùa giải gần đây, cũng như việc chơi ở giải hạng cao hơn hiện tại, căng thẳng dường như đã hạ nhiệt phần nào.
Tuy nhiên, cách đây không lâu, một số vấn đề lại nổi lên giữa các câu lạc bộ khi Swindon một lần nữa tìm kiếm suất thăng hạng trong một trận đấu có sự tham gia của Gillingham, mặc dù lần này họ không phải trả giá.
Chủ tịch gây tranh cãi của Gills, Paul Scally, không sẵn lòng trả thêm chi phí cảnh sát cần thiết cho trận đấu này vào năm 2012, đặc biệt là khi Swindon được kỳ vọng sẽ mang lại một lượng lớn người theo dõi với chiến thắng đảm bảo thăng hạng lên League One. Chi phí cho việc lập hóa đơn bổ sung cho chính sách cho câu lạc bộ quê nhà không có gì mới và được thực hiện thường xuyên, nhưng Scally đã thu hút sự chỉ trích từ những người hâm mộ Swindon và Gillingham vì sự ngoan cố trong việc thanh toán hóa đơn và mong muốn trận đấu diễn ra sau cánh cửa đóng kín. Sau nhiều phản đối, Scally đã hài lòng và trả thêm khoảng 3.000 bảng Anh và đám đông được phép tụ tập khi bữa tiệc quảng bá Swindon bị tạm dừng do thất bại 3-1.
Kể từ đó, cả hai đã chơi với nhau gần như mọi mùa giải mà không gặp nhiều khó khăn khi nổi lên, nhưng chúng tôi chỉ là một thử thách gãy chân và hiệu suất làm trọng tài kém cỏi khi chứng kiến nó bùng nổ trở lại.
