Lãng phí việc dẫn trước hai bàn sớm là bất cẩn nhưng không có lý do gì để làm điều đó hai lần trong tám ngày. Áp lực danh hiệu cuối cùng đã đè nặng lên Arsenal.
Đối với những người thuộc một phong cách cổ điển nào đó, một ứng cử viên vô địch không thể cưỡng lại mở đầu hiệp một bằng cách ghi một vài bàn và nhận ra cơ hội để khiến khoảng cách bàn thắng bại đáng ngại trở nên lỗi thời, chỉ để sau đó cho phép sự tự tin bình thường, tự mãn đó thể hiện như một sự trở lại của họ. Những người chủ trì ở London chơi với tông màu đỏ và xanh lam sẽ hơi quá gần gũi. Cuộc đua tới chiếc cúp Premier League này đã đủ hấp dẫn để không cần phải dựa vào việc ôn lại cốt truyện cũ. Và mọi chuyện sẽ không giống như vậy nếu không có Dwight Gayle.
Nhưng đây hoàn toàn là sự tái hiện lại Crystanbul. Một số chủ đề từ tháng 5 năm 2014 vẫn còn phù hợp gần một thập kỷ sau – các cuộc tranh luận về năng lực tuyển dụng của David Moyes, West Ham chiến đấu chống lại việc xuống hạng ở Premier League, Frank Lampard không phải là một huấn luyện viên đặc biệt giỏi – mà là một kẻ thách thức đầu hàng trước áp lực phải duy trì nhịp độ vô địch cùng với đó. Manchester City là điều không thể tránh khỏi trong tất cả các âm mưu lặp lại.
Đó là những gì các nhà vô địch của Guardiola làm: họ khiến mỗi lần bị đánh rơi điểm giống như một thảm họa. Arsenal đã trải qua chuỗi 7 trận thắng liên tiếp với những trận hòa liên tiếp và điều đó là đủ để họ từ bỏ quyền kiểm soát ngôi vương về mặt lý thuyết. Khi tỷ lệ sai sót quá nhỏ, những thất bại thông thường nhưng tiêu chuẩn này dường như là thảm họa.
Tệ hơn nữa là bốn điểm bị đánh rơi đó trong tám ngày có thể tránh được như thế nào. Một trận hòa sau khi dẫn trước 2-0 sớm là điều có thể tha thứ được miễn là rút ra được bài học; ở West Ham, Arsenal vấp ngãnhững sợi dây giày mà họ buộc rất lỏng lẻo trong trận gặp Liverpool.
“Đám đông bắt đầu đi. Bàn thắng đã mang lại cho họ chút hy vọng. Với tỷ số 2-0, chúng tôi đã nắm thế trận trong tay”, Mikel Arteta nói sau trận đấu tại Anfield. “Đó là cơ hội để chúng tôi kết liễu trò chơi. Sau đó chúng tôi đã phạm sai lầm. Đôi khi chúng tôi phải thể hiện sự kiên cường và may mắn của mình.”
Người Tây Ban Nha cũng có thể nín thở và gửi lại những trích dẫn đó. Gabriel Martinelli và Martin Odegaard đưa Arsenal dẫn trước 2-0 trên sân vận động London sau 10 phút. Những vị khách trông có vẻ hống hách; West Ham không thể đối phó. Sau đó, sự bất cẩn xuất hiện. Thomas Partey thử một cú búng tay tò mò ở rìa khu vực cấm địa của mình nhưng Declan Rice đã chặn được, còn Lucas Paqueta thì nhào lộn sau pha truy cản nửa vời của Gabriel. Đó là một quả phạt đền có phần đáng nghi ngờ nhưng lại làm mất đi sự tập trung và quyết tâm của Arsenal.
Trong khi Gabriel Jesus từng lấn lướt ở vị trí hậu vệ trái sau khi tạm thời hoán đổi vị trí với tiền đạo tạm thời Kieran Tierney thì toàn bộ tuyến sau của Pháo thủ lại đang bị một mình Michail Antonio chiếm giữ. Jarrod Bowen và Said Benrahma, những người thực hiện cú đá phạt đó, có tinh thần và sức mạnh để chạy về phía các hậu vệ khi trước đó họ có vẻ sợ hãi. West Ham ngày càng lớn mạnh trong khi Arsenal bị thu hẹp.
Pháo thủ mời gọi áp lực và Hammers trả lời với niềm hân hoan ngay lập tức. Aaron Ramsdale được cứu khỏi Antonio. Hiệp một ngắn ngủi cứu nguy cho Arsenal nhưng tâm thế không thay đổi khi bắt đầu lại.
Chỉ khi Arsenal nhận được sự ưu ái trở lại và Antonio bị cho là đã dùng tay để thực hiện một cú sút trong vòng cấm thì tình thế mới bắt đầu. Tuy nhiên, Bukayo Saka đánh trượt mục tiêu đã hoàn toàn tiếp thêm sinh lực cho West Ham và cú vô lê thú vị của Bowen chỉ hơn hai phút sau đó đã hoàn thành bước ngoặt.
Lo lắng khi lãng phí một đầu mối khác là,Manchester City cũng thờ ơ tương tự sau khi dẫn trước sớm trước Leicester, nhưng họ đã vượt qua được cơn bão đó. Arsenal đã bị cuốn vào đó và việc họ thiếu phản ứng trong tấn công là điều đáng lo ngại nhất. Họ hầu như không tạo ra được điều gì đáng chú ý sau bàn thắng của Benrahma, Saka lãng phí trong tình huống ba đấu hai muộn và Rob Holding thực hiện một quả đá phạt không mục đích. West Ham đẩy mạnh hơn để giành chiến thắng khi Antonio chạm xà ngang.
Arteta đã loại Reiss Nelson, Jorginho và Eddie Nketiah vào danh sách năm cầu thủ thay thế của anh ấy với hy vọng phát huy được một số điều cốt yếu từ đầu mùa giải, tất cả đều đã ghi bàn trong những chiến thắng kịch tính trong chiến dịch này, nhưng vô ích.
Đột nhiên, mọi sai sót mà họ mắc phải trong chuyến đi tới Etihad sắp tới đều bị bỏ trống. Manchester City đang kém 4 điểm khi còn một trận và lợi thế sân nhà cho cuộc gặp mà cả hai bên sẽ háo hức mong đợi chỉ hơn một tuần trước. Đó là điều cuối cùng Arsenal cần bây giờ.
