Rất ít câu lạc bộ khác đã trải qua khoảng thời gian khốn khó trong thời gian dài như Birmingham City, nhưng quyền sở hữu mới cuối cùng có thể báo hiệu một tương lai tươi sáng hơn.
Họ có thể đã kết thúc mùa giải Championship của mình với ba trận thua và đứng thứ 17, nhưng những người ủng hộ Birmingham City vẫn lạc quan một cách đáng ngạc nhiên. Thất bại 1-2 trên sân nhà vào ngày cuối cùng của mùa giải trước Sheffield United sắp đến Premier League là điều có thể đoán trước được, nhưng những người ủng hộ The Blues lại có một điều khác trong tâm trí họ, đó là một thông báo tiếp quản cuối cùng có thể chấm dứt chuỗi trận khốn khổ vừa qua. năm thậm chí còn đe dọa đến khả năng tồn tại của câu lạc bộ.
Và mặc dù hoàn toàn rõ ràng rằng các câu lạc bộ khác đang phải trải qua khoảng thời gian tồi tệ hơn hàng ngày, nhưng rất ít câu lạc bộ có những điềm báo nhỏ giọt, nhỏ giọt, nhỏ giọt rằng điều gì đó tồi tệ hơn sắp xảy ra. Trong 11 mùa giải vừa qua, họ đã hai lần đứng ở vị trí trên nửa bảng ở Championship, cả hai lần đều ở vị trí thứ 10, lần cuối cùng là cách đây 7 năm.
Và kể từ đó, kỷ lục của họ là một câu lạc bộ không có trí tưởng tượng nào ngoài việc không bị xuống hạng từ hạng hai: 19, 19, 17, 20, 18, 20 và 17. Và xem xétdự đoán của họ cho mùa giải này, thậm chí ngày 17 cũng giống như một thành tựu.
Rất ít người ủng hộ ngoài những người cam kết trung thành với những người giàu nhất có thể mong đợi một cách hợp lý thành công trên sân mỗi mùa giải, nhưng kỷ lục của Birmingham đặc biệt mệt mỏi, kiểu chạy thử thách sự kiên nhẫn của tất cả những người trung thành nhất, và nó đã được so sánh bởi những khó khăn bên ngoài sân cỏ, bao gồm việc người chủ phải ngồi tù sau khi bị kết tội rửa tiền, một sân vận động không an toàn đến mức phải đóng cửa một phần trong ba năm qua và việc tiếp quản thất bại dẫn đến việc những người đứng sau kế hoạch nhận được tiền. một cái tát vào cổ tay từ EFL.
Chủ sở hữu là Carson Yeung. Cuối cùng, khi Yeung mua lại Birmingham City vào tháng 7 năm 2009 sau một cuộc chiến giành quyền kiểm soát kéo dài, họ vừa được thăng hạng lên Premier League với tư cách á quân sau Wolverhampton Wanderers. Họ đứng thứ 9 ở mùa giải tiếp theo và vô địch League Cup vào năm 2011. Nhưng họ phải xuống hạng vào cuối mùa giải 2010/11. Câu lạc bộ đã không trở lại kể từ đó.
Và đằng sau đó, những vết nứt bắt đầu lộ rõ trong đế chế kinh doanh của Yeung. Công việc kinh doanh bất động sản của ông ở Trung Quốc đang nợ hàng triệu đô la và vào tháng 6 năm 2011, ông bị bắt vì tội rửa tiền. Vào tháng 3 năm 2014 anh ấybị kết tội về 5 tội rửa tiền tổng cộng 720 triệu đô la Hồng Kông (55 triệu bảng Anh vào thời điểm đó) và bị kết án sáu năm tù.
Những bí ẩn xung quanh Yeung có rất nhiều. Làm thế nào anh ấy kiếm đủ tiền để có thể chi 81,5 triệu bảng cho một câu lạc bộ bóng đá ở Premier League? Thế còn hai người bị kết án hình sự ở Hồng Kông từ năm 2004 và 2010 về tội không tiết lộ cổ phần trong các công ty niêm yết thì sao? Birmingham đã thông báo cho Premier League, nhưng liên đoàn cho rằng Yeung vẫn “phù hợp và phù hợp” vì hành vi phạm tội như vậy sẽ không bị coi là hình sự theo luật của Vương quốc Anh. Yeung đã từ chức mọi chức vụ của mình tại Birmingham ngay trước khi bị kết án.
Quyền sở hữu câu lạc bộ cuối cùng đã được chuyển vào tay Birmingham Sports Holdings Limited, một bình phong niêm yết trên Sở giao dịch chứng khoán Hồng Kông cho một tập hợp các công ty liên kết rời rạc, do doanh nhân người Campuchia Vong Pech đứng đầu.
Sự sa sút của câu lạc bộ dưới sự quản lý của giám đốc điều hành Xuân Đông Nhậm là điều đáng chú ý. Birmingham bắt đầu trượt về vị trí xuống hạng, dường như đang hoàn thiện nghệ thuật làm vừa đủ để tránh xuống hạng mỗi mùa giải. Họ chi tiêu xa hoa cho những hợp đồng khổng lồ, nhưng đồng thời cơ sở hạ tầng thực sự của câu lạc bộ đang mục nát dưới chân họ. Quả thực, mọi chuyện đã đạt đến mứctầng dưới của Kop và Tilton Road End đã bị đóng cửa và vẫn như vậy kể từ khi vấn đề phát sinh lần đầu tiên vào tháng 12 năm 2020. Vào tháng 12 năm 2022, họ tuyên bố rằng nó sẽ mở cửa vào cuối mùa giải này. Đến tháng 4, ngày này được dời về giữa tháng 9.
Và chỉ riêng mùa giải này, câu lạc bộ đã trở thành đối tượng bị giám sát chặt chẽ hơn sau khi EFL tiếp quản thất bại, cơ quan cuối cùng đã buộc tội cựu tiền đạo Barcelona Maxi Lopez, doanh nhân người Anh Paul Richardson và cựu giám đốc điều hành Charlton Athletic Matt Southall với cáo buộc vi phạm chủ sở hữu. ' và bài kiểm tra đạo diễn (ODT) vào tháng 2điều hành câu lạc bộ một cách hiệu quả mà không cần sự chấp thuận chính thức. Các hình phạt hóa ra khá nhẹ vì Liên đoàn chấp nhận rằng đây là hành động “không cố ý” và không hề che giấu họ. Southall đã bị cấm tham gia bóng đá trong ba tháng, có nghĩa là anh ấy sẽ sẵn sàng làm việc trở lại trước khi bắt đầu mùa giải tiếp theo, nếu có ai thuê anh ấy. Lopez, trước đây của Barcelona, đã chấp nhận lệnh cấm tham gia bất kỳ câu lạc bộ EFL nào kéo dài một tháng, bị đình chỉ cho đến cuối mùa giải 20232/4. Bản thân việc tiếp quản đã sụp đổ vào tháng 12 năm 2022.
Việc những người ủng hộ Birmingham City lẽ ra phải kết thúc mùa giải này với nụ cười trên môi thực ra là do tin tức tiếp quản mà họ thực sự đã chờ đợi để nghe từ rất lâu. Trong suốt thời đại Yeung và BHSL, câu lạc bộ đã bị đá từ trụ cột này sang trụ cột khác, bị bao vây bởi những âm mưu, gần như vỡ nợ và rớt xuống các giải hạng thấp hơn, nhưng tháng trước có thông tin cho rằng câu lạc bộ đã bước vào thời kỳ độc quyền vớimột công ty con ở Vương quốc Anh của Knighthood Capital Management, một công ty đầu tư được thành lập bởi Tom Wagner, một doanh nhân người Mỹ có mối quan hệ với cầu thủ bóng đá người Mỹ Tom Brady vừa mới nghỉ hưu. Liệu câu lạc bộ có thể hưởng lợi từ kết nối cực kỳ nổi tiếng này hay không vẫn chưa rõ ràng.
Nhóm của Wagner sẽ là chủ sở hữu như thế nào? Vâng, ai biết được? Sẽ mất một thời gian để hoàn thành. Tập đoàn đã mua 45% cổ phần, dự kiến sẽ chuyển thành mua toàn bộ và có nhiều cơ quan quản lý khác nhau mà tất cả đều phải thông qua. Có báo cáo cho rằng có kế hoạch biến St Andrews thành nhà ở xã hội và xây dựng một sân vận động mới trên mảnh đất bỏ hoang rộng 40 mẫu Anh, nơi từng là đường đua xe go-kart gần đó. Đáng chú ý, thông điệp đầu tiên của những chàng trai mới gửi tới người hâm mộ đã đặt St Andrews ở đầu tuyên bố của họ với người hâm mộ: “Bước đầu tiên trong quá trình chuyển đổi là đảm bảo St. Andrew's phù hợp với mục đích.”
Tất nhiên, việc một chủ sở hữu quỹ phòng hộ người Mỹ mong muốn mua một câu lạc bộ ở Championship, nơi các chủ sở hữu có nhiều khả năng bị mất một số tiền đáng kể hơn là kiếm được lợi nhuận, đặt ra câu hỏi và việc bảo vệ câu lạc bộ sẽ tốt hơn bằng cách đối xử với họ. bất kỳ nhà đầu tư mới nào có thái độ hoài nghi lành mạnh hơn là coi họ như những đấng cứu thế. Nhưng họ đang nói những điều đúng đắn và gửi những thông điệp phù hợp, và sau 14 năm làm việc của Carson Yeung và BHSL tại St Andrews, thậm chí điều đó thực sự có vẻ là một khởi đầu rất vững chắc.
