Brighton đang trong tầm ngắm một vị trí ở châu Âu, một cột mốc quan trọng trong sự phát triển chậm rãi và ổn định của câu lạc bộ dưới thời Graham Potter.
Khi Spurs nghẹt thở và Manchester United vấp phải dây giày của chính họ, Brighton & Hove Albion đã thực hiện công việc nhẹ nhàng khi gạt Watford sang một bên tại Vicarage Road. Đó là kết quả mà ít ai có thể nghi ngờ trước trận đấu, nhưng Brighton đã đánh mất rất nhiều điểm ở những trận đấu mà lẽ ra họ có thể thắng ở mùa giải này. Đó cũng là một tuần khó khăn đối với câu lạc bộ, với quyết định của giám đốc thể thao Dan Ashworth rời đến Newcastle, nơi ông có thể thực hiện một 'dự án' hoàn toàn mới với số tiền nhiều hơn đáng kể và nguồn vốn vô hạn của Saudi để chi cho cơ sở hạ tầng và nhân sự.
Ashworth từng được coi là chìa khóa cho sự phát triển trong tương lai của Brighton & Hove Albion, và sự ra đi của anh ấy để lại những dấu ấn lớn, mặc dù có ý kiến cho rằng việc nghỉ làm vườn của anh ấy có thể sẽ bị hủy bỏ.miễn là chín tháng. Nhưng thực tế là một câu lạc bộ được tăng cường sức mạnh bằng rất nhiều tiền nên, theo chữ ký của hậu vệ Dan Burn ngay trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa, thực hiện các cuộc tấn công liên tục vào họ để tìm kiếm các cầu thủ và nhân viên, bản thân nó là một dấu hiệu cho thấy làm thế nào họ đã tiến xa trong vài năm qua, bất kể việc kiểm tra chặt chẽ thường trực hiện nay có thể không được chào đón như thế nào. David Weir, người mới được thăng chức làm trợ lý của Ashworth vào giữa tháng Giêng, sẽ tạm thời đảm nhận vị trí này.
Không có nỗi sợ xuống hạng ở bờ biển phía nam. Nếu bất cứ điều gì, một cái gì đó gần như ngược lại là đúng. Những lời thì thầm vẫn còn im lặng, nhưng khả năng bóng đá châu Âu đến với Brighton đang ngày càng lớn, và với việc các đội phía trên thường xuyên mất điểm và chặng đường phía trước còn rất dài, ngay cả một suất dự Champions League năm sau cũng không thể hoàn toàn có được. vừa được giảm giá nữa.
Brighton có thể đứng thứ chín tại Premier League, nhưng họ chỉ kém đội xếp thứ tư là West Ham bảy điểm, và một chiến thắng trong trận đấu tiếp theo, trước Manchester United, sẽ giúp họ vượt lên trên Spurs về hiệu số bàn thắng bại và khiến họ phải thở dốc. Arsenal và Wolves, mặc dù Arsenal còn nhiều trận đấu trong tay và hiện tại có lẽ là ứng cử viên sáng giá để đảm bảo vị trí cuối cùng tại Champions League. Nhưng nếu xét Brighton xếp hạng bên ngoài cho suất dự Champions League thì suất dự Europa League hoặc Europa Conference League có phần kém hơn.
Chắc chắn rồi, họ vẫn không có cầu thủ ghi bàn dày dạn kinh nghiệm trong trận đấu này (Neal Maupay giỏi nhất là một cầu thủ ghi những bàn thắng tuyệt vời chứ không phải là một cầu thủ ghi bàn xuất sắc), nhưng tiếng gõ đang chảy, theo một kiểu, và họ cần nó. Họ rất khó bị đánh bại trong suốt mùa giải. Chỉ Manchester City, Chelsea và Liverpool là thua ít trận hơn ở Premier League, nhưng họ phải trả giá bằng nhiều trận hòa. Nếu họ thắng một nửa trong số 12 trận hòa ở mùa giải này, họ sẽ hơn West Ham 12 điểm. Họ có khả năng và khoảng cách có thể không bao giờ nhỏ như vậy nữa. Đây giống như một cơ hội thực sự để câu lạc bộ vượt qua một trần kính khác, giống như họ đã làm khi thăng hạng lên Premier League vào năm 2017.
Nhưng trong thế giới bị vôi hóa về mặt kinh tế của Premier League, tiền có ý nghĩa hơn bất cứ thứ gì khác, và vòng vây của những con kền kền khó có thể kết thúc với Ashworth và Burn. Các câu lạc bộ lớn nhất đã coi Yves Bissouma và Tariq Lamptey xứng đáng với sự chú ý của họ, và cuộc chiến giằng co về chữ ký của họ có thể sẽ kéo dài hơn trong mùa hè.
Nhưng còn Graham Potter thì sao? Bất chấp một số tiếng la ó vào cuối trận hòa không bàn thắng với Leeds vào cuối tháng 11, cổ phiếu của huấn luyện viên này vẫn cao hơn bao giờ hết trong số đại đa số những người ủng hộ, và dường như có rất ít dấu hiệu cho thấy ông ấy muốn tham gia cuộc di cư gần đây khỏi câu lạc bộ. Một số người ủng hộ Newcastle có thể cho rằng việc Ashworth đến Newcastle có thể mang lại cho họ cơ hội tốt hơn để có được sự phục vụ của Potter. Điều này có thể đúng ở một khía cạnh nào đó, nhưng rõ ràng nó cũng không đảm bảo anh ấy sẽ đi đâu cả.
Cơ hội thoát khỏi vòng luẩn quẩn này đi kèm với khả năng được đá ở châu Âu. Nếu điều đó được đưa ra vào cuối mùa giải, thì Brighton có cơ hội tốt hơn để không mất đi những cầu thủ tốt nhất của họ. Bất cứ ai từng nghe Graham Potter nói về bóng đá sẽ hoàn toàn nhận thức được Potter nói về môn thể thao này hay đến mức nào. Sự kết hợp giữa chất lượng huấn luyện và cơ hội tham dự bóng đá châu Âu có thể đủ để thuyết phục một số người cho đội bóng này thêm một năm.
Nhưng câu lạc bộ cũng đã nói rằng họ sẽ không bao giờ cản trở những người muốn ra đi. Họ đã làm tốt điều đó liên quan đến Dan Burn, và họ cũng đã làm tốt điều đó với Dan Ashworth, mặc dù Newcastle dự kiến sẽ phải trả rất nhiều tiền để giải phóng anh ta khỏi kỳ nghỉ làm vườn đó. Suy cho cùng thì kinh doanh vẫn là kinh doanh và gần như Newcastle cũng không tận dụng được vị thế của mình một cách nhiệt tình. Nếu Brighton nhận được những lời đề nghị mà họ cho là có thể chấp nhận được thì việc bán đi chắc chắn không phải là điều tồi tệ nhất họ có thể làm.
Bạn không cần phải già lắm mới nhớ được Brighton thi đấu trên một đường đua điền kinh đổ nát, được bao quanh bởi những khán đài tạm bợ. Sự phát triển của câu lạc bộ đã được chủ sở hữu của họ, Tony Bloom, lên kế hoạch trong nhiều năm, người đã tài trợ cho việc xây dựng Sân vận động Cộng đồng Amex là động lực cần thiết để thực hiện lời hứa về một câu lạc bộ đã bị lãng quên trong nhiều năm. Tốc độ tiến bộ của họ chậm lại khi thăng hạng lên Premier League, điều này luôn có thể xảy ra, nhưng mùa giải này là cơ hội để tiếp tục con đường đi lên đó. Thực tế là họ thậm chí có thể thất vọng nếu rời Old Trafford mà không giành được ít nhất một điểm đã nói lên điều gì đó sâu sắc về việc họ đã đi được bao xa.
