Thành phố Salford chỉ đơn thuần tồn tại và dự án đầy tham vọng đã bị đình trệ dưới sự hướng dẫn của Gary Neville và nhóm '92 của anh ấy.
Cho rằng một câu lạc bộ đang chơi ở giải hạng tám của bóng đá Anh có thể được coi là một sự thất vọng chỉ sáu năm sau khi việc miệt mài giao dịch ở EFL có vẻ là một tuyên bố phi thường, nhưng Salford City không phải là một câu lạc bộ bình thường.
Thất bại 1-3 hôm thứ Bảy trước đội đầu bảng Forest Green Rovers đã khiến đội Ammies bị sa lầy rất nhiều ở nửa cuối của League Two, một vị trí mà họ coi như ở sân nhà. Không nên đánh giá thấp sự thăng tiến đáng kể như vậy mà nên chơi ở trận đấu này trình độ luôn là yêu cầu tối thiểu khi Gary Neville và Lớp '92 nắm quyền điều hành hội đồng quản trị vào năm 2014.
Salford đã trải qua hai mùa giải ở cấp độ này mà không ảnh hưởng nhiều đến vị trí thăng hạng mà họ đã quá quen thuộc ở các giải hạng dưới, và mùa giải thứ ba có vẻ như đã diễn ra sau 1/4 mùa giải đã diễn ra.
Bốn lần thăng hạng trong năm mùa giải đã tạo ra sự phấn khích và nhiều bước tiến về phía trước mà không cần nhiều đến một kế hoạch nhất quán ngoài việc chi tiêu hết mức theo cách của họ. Nhưng các câu lạc bộ được thăng hạng từ National League có xu hướng thành công ở League Two. Cách tiếp cận hai lên hai xuống và từ hạng thứ tư đã khiến hơn một số câu lạc bộ gặp khó khăn phải tụ tập ở cuối giải trong khi rất nhiều câu lạc bộ hoạt động tốt đang cố gắng giành quyền vào EFL.
Đó là một phần lý do tại sao năm đội đã giành được quyền thăng hạng lên League Two kể từ khi Salford lần đầu tiên đạt được cấp độ này trong lịch sử của họ – Harrogate Town, Hartlepool United, Leyton Orient, Sutton United và Barrow – tất cả đều xếp trên Gary Phía Bowyer.
Bốn trong số đó nằm ở nửa trên và hai suất dự play-off. Vị trí của Salford ở nhóm cuối bảng nói lên nhiều điều về sự thất vọng của Ammies. Họ không phảimột câu lạc bộ khủng hoảng theo khuôn mẫu của Oldham, Scunthorpe và Rochdale, nhưng họ dường như có ít cơ hội thăng hạng thứ năm dưới thời Gary Neville và đồng nghiệp. hơn bất kỳ thời điểm nào khác kể từ khi họ nổi lên.
Nhìn chung, Salford đã trở nên nhàm chán. Một sự tồn tại nhằm làm cho cái tôi của những người chủ sở hữu chung của họ ngày càng lớn lên và mê hoặc câu lạc bộ như thức ăn cho các đoàn làm phim tài liệu đã trở nên quá tầm thường. Một câu lạc bộ từng tồn tại giờ đây chỉ đang giết thời gian, thỉnh thoảng thắng đến thua với những trận hòa lẻ tẻ ở giữa.
Trong khi Forest Green – bản thân là một cái tên tương đối mới đối với EFL – đã bắt đầu tìm ra con đường tốt nhất để đứng đầu League Two thì Salford lại đi theo hướng ngược lại. Việc xuống hạng không phải là vấn đề đáng lo ngại, nhưng đối với dự án này, chỉ tồn tại thôi cũng hữu ích đối với Neville và các bạn cùng lớp của anh ấy.
Người quản lý Bowyer là hình ảnh thu nhỏ hoàn hảo về vị thế của câu lạc bộ. Rất nhiều tiền đã được đổ vào những tên tuổi lớn hơn, những người đã xuất sắc ở cấp độ này trở lên trong các hệ thống phù hợp với phong cách chơi của họ, nhưng phần lớn đã được đổ vào nhau trong cơ cấu này. Bowyer đã giành chức vô địch với Blackburn trong thời gian khó khăn cho các nhà cựu vô địch Premier League, và thấy mình rất phù hợp với Blackpool khi giành chiến thắng trong trận play-off League Two với Tangerines, sau khi chứng kiến câu lạc bộ ở dưới đáy sân cỏ.
Phép thuật gần đây nhất của anh ấy với Bradford đã không khơi dậy được tinh thần tương tự, Bowyer dường như phù hợp hơn với một kẻ yếu thế về tinh thần. Không có câu lạc bộ nào có kỳ vọng lớn hơn ở League Two, cả từ những ảnh hưởng từ bên trong và bên ngoài, hơn ở Salford City.
Một câu lạc bộ có lịch sử gần đây tương tự được xếp ngay trên đội Greater Manchester. Crawley Town đang hơn Salford City một bậc và một điểm, họ đã có được sự thăng tiến vượt bậc qua các giải đấu. Quỷ đỏ đã có một bước nhảy vọt đáng chú ý từ hạng sáu trong bốn mùa giải liên tiếp ở nửa cuối của Conference Premier trước khi tiền đổ vào và họ tiến thẳng đến League One dưới sự quản lý của Steve Evans gây tranh cãi.
Giống như Salford, họ gặp phải những lời gièm pha từ bên ngoài nhưng họ đã thành công trên sân cỏ. Salford có thể có điểm xuất phát thấp hơn kể từ khi tiền đến, nhưng League Two chưa bao giờ là mức trần. Crawley đã trải qua ba mùa giải ở hạng ba, rất có thể là đỉnh cao trong vai trò quản lý hiện tại của họ.
Thật khó để nói mục tiêu cuối cùng là gì và nó có thể và nên là gì đối với Salford, nhưng việc sánh ngang với thành tích của Crawley chắc chắn là điều ít nhất mà Salford có thể hy vọng. Nhiều câu lạc bộ đã vượt qua hệ thống không thuộc giải đấu để tự khẳng định mình ở vị trí cao hơn League Two. Burton Albion là đội bóng ở nửa trên của League One trong khi AFC Wimbledon thoải mái ở hạng ba.
Với năm câu lạc bộ đã gia nhập EFL từ National League kể từ năm 2019, tất cả đều có nhiều khả năng được thăng hạng từ League Two mùa này hơn Salford, không còn nghi ngờ gì nữa rằng Ammies đang hoạt động kém hiệu quả.
Vị trí thứ tám trong mùa giải đầu tiên của họ ở League Two, tiếp theo là vị trí thứ 11 vào năm 2020/21 có nghĩa là câu lạc bộ có thể đi theo một trong hai hướng. Trong một chiến dịch cấp bốn chặt chẽ, lợi nhuận cận biên có thể có tác động lớn. Nếu Salford không tận dụng được lợi thế ở mùa giải này, họ có thể sẽ sa lầy vào một vòng luẩn quẩn tưởng chừng như không bao giờ kết thúc.
Khi một câu lạc bộ liên tục khao khát những chiến thắng, điểm số, thăng hạng và danh hiệu bạc, như câu thần chú và mục tiêu từ lâu, việc thích nghi với nạn đói tương đối là một viên thuốc đắng khó nuốt. Toàn bộ sự tồn tại của Salford trong bảy năm qua đều được tạo nên bởi quyền sở hữu phong phú của nó, điều này đã thay đổi hoàn toàn tầm nhìn về phía trước của câu lạc bộ. Salford đã trở lại như những năm trước, mặc dù ở cấp độ cao hơn. Sự tầm thường là điều mà Neville và lớp '92 muốn tránh. Bảy năm sau, đó chính xác là những gì họ đã phải chịu đựng.
