Everton đang phải đối mặt với nguy cơ xuống hạng lần đầu tiên sau nhiều thập kỷ khi đối đầu với Crystal Palace trong hiệp một, nhưng họ đã từng ở đó trước đó.
Chà, bằng cách này hay cách khác, họ đã làm được. Sẽ là quá đáng nếu nói rằng Everton đã trở thành một đội bóng tuyệt vời trong nửa sau trận đấu với Crystal Palace. Họ hoàn toàn, chắc chắn là không. Nhưng khi nó thực sự chạm tới người hâm mộ, khi sự chuẩn bị đã trở thành ký ức mờ nhạt, ký ức cơ bắp đã tìm được cách khởi động và họ loay hoay vượt qua. Mùa giải thứ 69 liên tiếp, Everton, Đội bóng lớn, sẽ là câu lạc bộ hàng đầu. Và mặc dù họ đã cắt nó tốt hơn thế này trước đây, nhưng cảm giác nhẹ nhõm khi tiếng còi mãn cuộc vang lên sẽ mang lại cảm giác thỏa mãn không kém.
Nếu nói rằng Goodison Park sẽ tham dự sự kiện này thì có vẻ còn quá nhẹ. Trước trận đấu bên ngoài sân, một lời chào phô trương dành cho các cầu thủ và những làn khói xanh. Bên trong, những giai điệu hơi bất hòa của nhạc chủ đề của Z-Cars hiếm khi nghe có vẻ lạc hậu hơn, với sự khẩn trương ngày càng tăng của đám đông bao trùm nó khi các cầu thủ bước vào sân. Những người ủng hộ Everton lớn tuổi hơn thậm chí còn phải đối mặt với tình trạng cực đoan hơn thế này trước đây. Vào những ngày cuối cùng của cả hai mùa giải 1994 và 1998, Toffees đến sân Goodison Park vào ngày cuối cùng của mùa giải khi cửa sập của Premier League bắt đầu di chuyển dưới chân họ. Trong cả hai trường hợp, họ chỉ có đủ thứ để có được thứ họ cần. Lần này, vẫn còn một trận đấu còn lại sau đó, nhưng chuyến làm khách trước Arsenal khó có thể là trận đấu mà Everton có thể mong đợi giành được kết quả. Số lượng đông đảo là một lời nhắc nhở ngầm rằng mọi người đều biết như vậy.
Trong 22 phút, tiếng ồn đó dường như không hề thuyên giảm. Crystal Palace dường như đã mang lại trận đấu hạng 'A', nhưng cơ hội là rất ít. Mức độ ồn ào đó chỉ có xu hướng tăng thêm mỗi khi Everton vượt quá nửa đường. Họ thậm chí còn đưa bóng đi vọt xà ngang từ quả đá phạt trực tiếp của Richarlison chỉ sau hơn 1/4 giờ. Trận đấu bắt đầu diễn ra với mô hình ít cơ hội, nhiều và có mức độ lắt léo. Thật là khó chịu, với mỗi tiếng còi của trọng tài đều kèm theo những tiếng hú phản đối.
Và rồi bầu trời sụp đổ.
Bàn thắng thứ hai giống như một khoảnh khắc điên rồ, nhưng những diễn biến trong 15 phút trước đó đã tạo nên điều đó. Hai mươi phút vừa trôi qua khi Jean-Philippe Mateta nhảy ở cột xa để đánh đầu tung lưới Jordan Pickford từ quả đá phạt trực tiếp của Eberechi Eze trong khi trung vệ Everton, hơi ngạc nhiên, dường như có việc gì đó tốt hơn để làm. Tiếng ồn giảm dần rồi lại nổi lên, có lẽ còn to hơn. Nhưng ở phút thứ 11 của trận đấu, Jordan Ayew đã phạm lỗi với Anthony Gordon nhưng dường như anh ta gần như không tiếp xúc được với bóng, thay vào đó, chân anh ta đập vào một bên chân của Gordon. Mọi người đều cho rằng nó giống như một pha phạm lỗi đáng lẽ phải đáp ứng các tiêu chí để bị đuổi khỏi sân, nhưng trọng tài Antony Taylor (và có lẽ là trợ lý video của anh ấy) lại nghĩ khác và chỉ phạt anh ấy một thẻ vàng.
Không thể tránh khỏi việc Ayew lẽ ra phải xuất hiện vài phút sau đó để nhân đôi cách biệt cho Palace, nhưng đó là tình trạng phòng ngự tuyệt đối của Everton trong suốt pha di chuyển đã dẫn đến điều đó. Thảm họa bắt đầu khi Seamus Coleman kiểm soát bóng sai cách và bị Mateta cắt bóng từ đường chuyền của anh ta, người mà Pickford chỉ chọc thủng lưới được một nửa, đến tận Wilfried Zaha ở rìa vòng cấm. Cú sút của Zaha đã bị Pickford, người vẫn đang đập xung quanh đẩy ra, và Ayew, ở cách xa sáu thước và không bị đánh dấu (tất nhiên) đánh đầu đưa bóng xuống để rê bóng qua ranh giới giữa hai hậu vệ tĩnh, cả hai dường như đang đợi đối phương để hành động.
Mục tiêu thứ hai là sự kết hợp của sự mất tập trung, hoảng sợ, vô tổ chức và xui xẻo. Sự mất tập trung đến từ Coleman, và điều đó thật bất thường. Sự hoảng loạn dường như khắc sâu trên khuôn mặt Pickford. Anh ấy có xu hướng thích những thứ như thế này. Phần lớn thời gian anh ấy là một thủ môn xuất sắc, nhưng có những lúc adrenaline dường như dâng lên trong đầu anh ấy và phần nào che mờ khả năng phán đoán của anh ấy. Nhưng nhìn chung, sự vô tổ chức ở hàng phòng ngự của Everton là một nỗ lực của cả nhóm - nói tóm lại, không thể nào quả bóng này đi qua vạch vôi - và vận rủi chỉ là ngẫu nhiên. Đáng lẽ ngay từ đầu Ayew không nên có mặt trên sân.
Tiếng còi kết thúc hiệp một được chào đón bằng một loạt tiếng la ó. Cũng như không có sân đấu nào ở Premier League có bầu không khí giống như Goodison Park, việc la ó cũng vậy. Và sau đó, trong thời gian nghỉ giải lao, tin tức truyền đến từ Villa Park, nơi trận đấu giữa Aston Villa và Burnley diễn ra 15 phút sau trận đấu này, rằng Burnley đã dẫn trước.
Ở một khía cạnh nào đó, việc Burnley làm gì không thực sự quan trọng. Số phận của Everton nằm trong tay họ nhưng họ lại không làm tốt công việc chăm sóc nó. Nhưng đồng thời, nửa bóng đá này thực sự là hình ảnh thu nhỏ của mùa giải của họ. Đúng, ở một mức độ nào đó, vận rủi đang diễn ra ở một mức độ nào đó, nhưng phần lớn những gì họ làm sai là do họ tự chuốc lấy nên khó có được nhiều sự thông cảm đối với những vấn đề nằm ngoài tầm kiểm soát của họ.
Tấn công Gwladys Street vào cuối hiệp hai, Everton tràn về phía trước như họ phải làm. Và khi họ nhìn thấy lòng trắng trong mắt Crystal Palace, họ bắt đầu quay trở lại trò chơi. Mười một phút trước cửa đánh dấu 'hy vọng' chỉ hé mở một vết nứt, khi cú đá phạt sâu của Vitaliy Mykolenko đánh đầu đi chệch cột dọc thay vì đi chệch khung thành. Michael Keane, được đưa trở lại đội sau khi Jarrad Branthwaite bị sa thải ở mùa giải trướcthảm họa sân nhà trước Brentford, bước vào để hướng dẫn một cú sút ngọt ngào qua khung thành bằng má ngoài và trong. Tiếng gầm đi kèm với nó không hẳn là ăn mừng, mà đúng hơn là tiếng la hét đòi máu, một âm thanh nghẹn ngào như bị mắc kẹt đâu đó giữa việc mặc cả với ma quỷ, hy vọng và sự hoài nghi.
Khi cú sút của Keane đi trúng lưới, tin tức bắt đầu lan truyền rằng Aston Villa đã gỡ hòa trước Burnley. Một sự phá vỡ trong những đám mây,Cuối cùng.
Khi Palace phá sản, chúng trông vẫn nguy hiểm, nhưng những khoảng nghỉ đó ngày càng khan hiếm. Everton có thể bị hạn chế nhưng họ lại bám sát gót, tự gây phiền toái và ngày càng nhận được nhiều bóng hơn. Bất chấp tất cả sự mong manh của mình, các cầu thủ của họ đang tìm thấy một chút gì đó từ đâu đó, có lẽ là dư âm của hai buổi chiều Chủ nhật đó trong những năm 1990, hoặc thậm chí là sự chế nhạo của các đội Everton vĩ đại trước họ. Và ở phút thứ 14 của trận đấu, Richarlison đã đánh đầu vọt xà ngang và họ hòa 2-2.
3 – Richarlison đã đạt hơn 10 bàn thắng trong một mùa giải Premier League lần thứ ba cho Everton (cũng là mùa 2018-19 và 2019-20), chỉ là cầu thủ thứ hai làm được điều này cho câu lạc bộ, sau Romelu Lukaku (4). Trách nhiệm.pic.twitter.com/N8dGoumPSm
- OptaJoe (@OptaJoe)Ngày 19 tháng 5 năm 2022
Chính tại những thời điểm này, khi chiến thuật bắt đầu đi chệch hướng và các cầu thủ phải làm lại những điều họ không được yêu cầu phải làm, bóng đá đã đạt đến đỉnh cao tuyệt đối. Những tiếng la ó trong giờ nghỉ giữa hiệp, nỗi sợ hãi xuất hiện khi bàn thắng thứ hai của Palace rê bóng qua vạch vôi, tất cả đều giống như những ký ức mờ nhạt. Everton tràn lên, tràn ngập hàng tiền vệ. Một điểm là tốt. Một điểm càng khiến hai đội đứng cuối bảng gặp khó khăn hơn. Nhưng một chiến thắng đãsự an toàn. Một chiến thắng đãsống sót, và còn một trò chơi nữa. Và khi bàn thắng đến, điều đó đã bắt đầu trở thành điều không thể tránh khỏi trong những phút trước đó. Quả đá phạt trực tiếp của Demarai Gray từ cánh phải được thực hiện bởi Dominic Calvert-Lewin, một người đàn ông đã phải gánh một khoảng thời gian hợp lý vào đầu mùa giải, chỉ vì chấn thương để hạn chế tác động của anh ấy, với 5 phút thi đấu.
Một phần lớn khán giả đã đổ ra sân sau bàn thắng, bàn thắng nhanh chóng bắt đầu trở nên khó nhìn thấy đằng sau làn khói xanh. Màn ăn mừng trên khán đài nhanh chóng chuyển sang la ó để xua đuổi những kẻ xâm lược sân. Vào thời điểm sân được dọn sạch, quá trình tố tụng đã có một khoảng thời gian gián đoạn đáng kể, điều này được phản ánh bằng thông báo về thời gian bù giờ kéo dài bảy phút thật thắt bụng. Nhưng Everton đã giữ vững được một lần và những phút cuối trận diễn ra mà không xảy ra sự cố nào. Và khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, họ lại tiếp tục tấn công. Hai mươi phút sau, họ vẫn ở đó khi anh chàng PA xé nát đĩa CD 'Những bản hit hay nhất của Everton'. Z-Cars không còn giống như một điềm báo nữa. Bất chấp bằng chứng của 37 trận đấu trước đó, đối với những ai thực sự quan tâm, đó vẫn là một 'đội bóng lớn đáng chơi'.
Và với điều đó, họ đã được an toàn. Cuộc tiệc tùng sẽ trở nên khó khăn hơn bởi thực tế là điều này vẫn còn quá gần với sự thoải mái, đặc biệt là khi xem xét tình hình tài chính ngày càng tồi tệ của câu lạc bộ sau sự ra đi đột ngột của tiền của Aliser Usmanov vào đầu năm nay. Nhưng vị thế hàng đầu đó ít nhất đã được duy trì trong năm thứ 69 liên tiếp. Đẹp.
