Sau bảy trận không thắng, HLV Jesse Marsch của Leeds thực sự cần một màn trình diễn ấn tượng trước Fulham. Anh ấy đã không nhận được một.
Đây có phải là cách mối quan hệ ngắn ngủi và đầy sóng gió giữa Leeds United và Jesse Marsch kết thúc? Marsch đến Elland Road cùng câu lạc bộ trong tình trạng u ám do Marcelo Bielsa bị sa thải, và mối quan hệ giữa người quản lý và người hâm mộ có nghĩa là Marsch, mới đến từ môi trường nặng nề về quy trình của chuồng ngựa Red Bull, chắc chắn là một sự thay đổi hướng đi của câu lạc bộ.
Nhưng trong khi anh ấy có thể giữ họ ở lại Premier League mùa trước –chỉ– mùa giải này có rất ít sự cải thiện. Bảy trận liên tiếp không thắng đã dẫn đến đám mây quen thuộc lại bao trùm Elland Road, và điều này được thể hiện rõ ràng trong quyết định của Marsch khi thực hiện sáu sự thay đổi so với đội đã bị Leicester City đánh bại quá tốt trong tuần, kiểu như quyết định khiến bạn băn khoăn, 'liệu họ có đủ sức mạnh về chiều sâu để thực hiện những thay đổi rộng khắp như vậy không?'
Và Fulham đến đó với phong độ khá thô lỗ, ở nửa trên của Premier League và sau chiến thắng toàn diện nhất mùa giải của họ, cho đến nay, chiến thắng 3-0 trước Aston Villa là đủ để thuyết phục đối thủ của họgiảm tải người quản lý của họtrong vòng vài giờ kể từ khi tiếng còi mãn cuộc vang lên ở Craven Cottage.
Các bảng giải đấu trực tiếp, cập nhật theo từng bàn thắng được ghi, chỉ làm gia tăng căng thẳng bên trong sân vận động từ rất sớm, với các bàn thắng cho Leicester City và Aston Villa khiến Leeds rơi xuống nhóm xuống hạng trong bảng xếp hạng trực tiếp trong vòng mười phút kể từ khi trận đấu bắt đầu . Trong khi đó, cảm giác hỗn loạn quen thuộc thường xuyên bao vây Leeds của Marsch đã quay trở lại khi Harrison Reed đột phá bên cánh phải cho Fulham và cú sút của anh ấy bị Marc Roca cản phá.
Sự quen thuộc của tất cả được thể hiện rõ qua bản chất của hai bàn thắng trong hiệp một. Brenden Aaronson là một trong những tia lửa sáng hơn trong đội Leeds cho đến mùa này, và chính đường chuyền của anh ấy đã kéo dài hàng phòng ngự Fulham và giúp Jack Harrison nhìn rõ khung thành Fulham. Cú sút của anh bị hậu vệ cản phá nhưng bóng lại đi vòng để Rodrigo đánh đầu từ cự ly gần.
Khi một đội ở trong tình thế mà Leeds dẫn trước, họ cần phải cố thủ và giữ vững thế trận, nhưng sáu phút sau, bàn gỡ hòa của Fulham quá dễ dàng, một quả phạt góc của Andreas Pereira do Alexandar Mitrovic thực hiện. ở gần cột dọc với hàng thủ của Leeds trông hoàn toàn tĩnh lặng. Leeds lại có một bàn thua khác ngay sau khi để thủng lưới, khi một pha đột phá ở trung lộ dẫn đến một pha cản phá xuất sắc của Meslier.
Đặc điểm nổi bật của đội Leeds của Marsch là sự mỏng manh trong phòng ngự nói lên rất nhiều điều về vị trí hiện tại của họ ở giải đấu. Fulham không đặc biệt ngông cuồng trong các pha di chuyển tấn công, nhưng mỗi lần làm như vậy, họ trông rất nguy hiểm. Có quá nhiều khoảng trống để họ có thể mở rộng sang các vị trí tấn công, và ngay cả hàng phòng ngự của Leeds cũng chuyền bóng xung quanh họ dưới áp lực tương đối ít cũng cảm thấy như thể nó đi kèm với một mức độ nguy hiểm khó chịu.
Khi hiệp hai diễn ra, tiếng ồn bên trong Elland Road bắt đầu lên đến đỉnh điểm. Có một bức tường âm thanh dường như gần như độc nhất ở địa điểm này, như thể tiếng la hét đồng thời của 36.000 người có thể đưa bóng vào lưới đối phương, nhưng điều đó đã không xảy ra.
Patrick Bamford ngày càng cảm thấy mình giống như một linh vật thích hợp cho bang Leeds vào lúc này. Bamford đã không ghi bàn cho Leeds kể từ tháng 12 năm ngoái, và những năm gần đây nhất của anh gần như bị hủy hoại vì chấn thương. Lời giới thiệu của anh ấy sau 20 phút thi đấu của hiệp hai đã nâng tiếng ồn ào của đám đông lên một tầm cao mới. Trong vòng vài phút sau khi được giới thiệu, anh ấy đã có một cú sút bị Bernd Leno cản phá xuất sắc, nhưng một lần nữa đó lại là một cơ hội bị bỏ lỡ khiến Jesse Marsch sẽ sớm phải hối hận.
Bàn thắng thứ hai của Fulham đến từ một quả phạt góc khủng khiếp mà hàng thủ Leeds mà họ không thể cản phá, để Bobby De Cordova-Reid đánh đầu ghi bàn. Lần thứ ba của họ đến khi Harrison Reed được phép luồn lách qua ba hậu vệ Leeds mà không gặp chút thách thức nào trước khi chuyền bóng lại cho Willian chuyển hóa. Bầu không khí bên trong Elland Road đã bắt đầu trở nên tồi tệ với bàn thắng thứ hai và nó trở nên độc hại ở bàn thắng thứ ba, với những đồng xu được ném xuống sân.
Khi Leeds tiếp tục lao về phía trước trong cuộc theo đuổi mục tiêu ngày càng vô ích để cố gắng tìm cho mình một con đường nào đó quay trở lại trận đấu, khán đài phía sau họ bắt đầu trống rỗng. Xem xét phản ứng của những người ở lại sân để đưa ra đánh giá cho các cầu thủ và nhân viên về những gì họ vừa nhìn thấy. Một bàn thắng lộn xộn ở phút bù giờ của Crysencio Summerville, người có phong độ tương đối gần như là điểm nhấn duy nhất trong buổi chiều của họ, đã giảm mức thâm hụt xuống còn một, nhưng còn quá ít và quá muộn.
Trong suốt giai đoạn sau của trận đấu, điệp khúc 'sa thải bảng' đã bắt đầu trôi qua Elland Road, và chính điều này đã mang lại cho những giai đoạn cuối của trò chơi cảm giác khép lại. Khi sự chú ý của những người ủng hộ giận dữ vượt ra ngoài bản thân người quản lý và đến đội ngũ quản lý cấp cao thì mọi việc thực sự khó khăn. Khi các đội xếp cuối bảng khác bắt đầu tỉnh táo hơn một chút, canh bạc bắt đầu có cảm giác như để Marsch tại chỗ hơn là loại bỏ anh ta, và đó chắc chắn là thời điểm mà vị trí của anh ta trở nên không thể đảm bảo được.
Bởi vì 8 trận không thắng đó bao gồm các trận gặp Southampton, Everton, Brentford, Fulham, Leicester, Crystal Palace và Aston Villa, và đó là kiểu trận đấu trông giống như hình thức xuống hạng. Trong trận đấu với Fulham, ngay cả việc dẫn trước đã xuất hiện với một loạt các dấu hiệu cảnh báo ở phía sau, khi đối thủ của họ tạo ra một vài cơ hội tốt và nếu đội của bạn không thể giữ vững vị trí dẫn đầu khi họ quá rõ ràng và tuyệt vọng.nhu cầumột chiến thắng, thì có lẽ điều tốt nhất là tất cả những người liên quan đều đồng ý rằng thử nghiệm cụ thể này đã đi đúng hướng. Leeds trông giống như một đội có nguy cơ xuống hạng, và những thay đổi đáng kể cần phải được thực hiện sớm hay muộn, nếu họ muốn thoát khỏi cú sa sút mà họ đã suýt tránh được ở mùa giải trước.
