Nếu Arsenal và Liverpool có thể an ủi được sự thống trị của Manchester City ở Premier League, thì đó là họ đang ở vị thế tốt hơn nhiều so với hầu hết các nhà vô địch thực tế để giành chức vô địch Champions League.
Hai đối thủ của City không có lựa chọn nào khác ngoài việc tỏ ra xuất sắc một cách hoàn hảo, lố bịch, gần như hoàn hảo trong nỗ lực lật đổ nhà đương kim vô địch bốn lần. Mặc dù điều đó vẫn chưa đủ ở trong nước nhưng nó giúp họ chuẩn bị tốt hơn hầu hết các nhà vô địch khi thi đấu ở giải đấu cao nhất châu Âu.
Premier League từ lâu đã được ca ngợi là giải đấu hay và cạnh tranh nhất thế giới, nhưng thực tế có phải vậy không? Chắc chắn là có lợi nhất, nhưng lại có tính cạnh tranh cao nhất? Hoàn toàn không. Nhưng cuộc cạnh tranh ở ngôi đầu bảng đang rất nóng bỏng, ngay cả khi Man City đã giành được 6 trong 7 chức vô địch gần đây nhất.
Điều đó thoạt nhìn có vẻ giống như một tuyên bố mâu thuẫn, nhưngArsenalđã tích lũy được 89 điểm ở mùa giải trước và Liverpool là 82. Chưa kể Liverpool bằng cách nào đó đứng thứ hai với 90 điểm chết tiệt và một lần nữa với 92. Mặc dù người chiến thắng cuối cùng hầu như luôn giống nhau, nhưng thường có một cuộc đua danh hiệu để tận hưởng. City và một hoặc hai đội khác đang chơi ở mức vô lý.
Man City có những lời chỉ trích và tất cả công việc đáng kinh ngạc của họ có thể bị hủy bỏnếu bị kết tội về 115 khoản phí tài chính của họnhưng thành công không gì sánh bằng của họ đã là động lực tạo nên ba đội bóng mạnh nhất đất nước và ba trong số sáu câu lạc bộ hàng đầu của bóng đá thế giới. Nếu không có Man City dồn ép Arsenal và Liverpool, Pháo thủ sẽ không thể đạt được thành tích ngoạn mục như vậy, trong khi Jurgen Klopp sẽ không bị đẩy lên tầm cao chóng mặt như vậy.
Vào tối thứ ba,Arsenal thoải mái đánh bại Paris Saint-Germainđã giành được 10 trong số 12 chức vô địch giải VĐQG Pháp gần đây nhất. PSG đáng lẽ phải giành chức vô địch Champions League nhưng cuối cùng đã bị cản trở do thiếu tính cạnh tranh ở Ligue 1.
Đã có một hoặc hai đội bóng thực sự xuất sắc – như AS Monaco của Kylian Mbappe – đã cạnh tranh với PSG nhưng không phải là đội bóng luôn đáng sợ ở đấu trường châu Âu. Trong thời kỳ Man City thống trị giải đấu quốc nội, đã có một số cầu thủ người Anh lọt vào bán kết và thậm chí là chiến thắng trước Liverpool và Chelsea. Và ở Tây Ban Nha, Real Madrid, Barcelona và Atletico Madrid đều đang tranh chấp.
Đức và Ý đã đi ngược lại xu hướng thống trị của Tây Ban Nha và Anh, nhưng chỉ ở một mức độ nào đó. Borussia Dortmund kết thúc với vị trí á quân mùa trước và Inter năm trước, nhưng Serie A không còn hào quang như hai, ba, bốn thập kỷ trước, trong khi Bundesliga được thi đấu với tiêu chuẩn cao nhưng những cầu thủ thực sự đẳng cấp thế giới dường như không còn rung động trước Bayern Munich nữa.
Đó là trừ khi bạn là Harry Kane và đang khao khát một chiếc cúp (điều đó vẫn chưa đến), hoặc Kim-min Jae, người không có lời đề nghị nào tốt hơn trên bàn, và chắc chắn không phải từ Manchester United.
Tiêu chuẩn ở Đức và khả năng cạnh tranh ở Ý giúp ích cho các câu lạc bộ của họ ở châu Âu. Bayer Leverkusen và Dortmund đã lọt vào chung kết mùa giải trước, trong khi Eintracht Frankfurt đã vô địch Europa League vào năm 2022. Và có một số đội tiến bộ ở Serie A, đặc biệt là Inter, những đội thực sự đáng được coi trọng dưới thời Simone Inzaghi. Còn Atalanta và AS Roma mới đây đã vô địch các giải đấu cấp châu lục.
Đơn giản là có những đội ở Tây Ban Nha, Anh, Ý và Đức tốt hơn ở Pháp, đó là lý do tại sao PSG luôn bị bắt ở Champions League. Tương tự như vậy, ở một mức độ ít hơn, Celtic, đội bắt nạt các câu lạc bộ hàng tuần ở Scotland nhưng lại luôn bị đánh bại ở châu Âu. Nó gần giống như việc chơi ở St Johnstone và Ross County không thể giúp bạn chuẩn bị cho FC Barcelona và Borussia Dortmund.
Nhưng khi đối đầu với Dortmund và Barcelona, Liverpool và Arsenal đã có sự chuẩn bị cực kỳ tốt. Điều đó không chỉ phụ thuộc vào việc có ngân sách chuyển nhượng lớn hơn mà còn bởi vì sự vượt trội của Man City đã buộc họ phải làm mọi thứ trong khả năng của mình để trở thành những đội có thể giành vé về nhà ở giải VĐQG nếu không có gã khổng lồ áo xanh.
Đội bóng của Mikel Arteta và Arne Slot sẽ hoàn toàn có cơ hội giành được chức vô địch Champions League. Đội đầu tiên đã gạt bỏ một trong những ứng cử viên được yêu thích ở PSG, trong khi đội sau đã thành công trước gã khổng lồ châu Âu AC Milan. Arsenal bây giờ là đội bóng tốt hơn và giàu kinh nghiệm hơn so với mùa giải trước, khi họ gặp khó khăn khi lần đầu tiên nhìn thấy một siêu câu lạc bộ.
Arsenal đang không ngừng phát triển và cải thiện và Man City cũng làm như vậy. Họ sẽ hy vọng (và không phải không có lý do) rằng khả năng cạnh tranh sẽ giúp họ tiến tới chiếc cúp Champions League đầu tiên. Và nếu không phải họ,có lẽ là Aston Villa…
