Mới chỉ diễn ra được bốn trận nhưng sau tám năm và 260 triệu bảng, chúng tôi dám nói rằng Manchester United có thể đã thay thế một trong những đối tác phòng ngự tốt nhất từ trước đến nay…
Cuối cùng, sau 8 năm tốn kém và đầy tai họa, Manchester United dường như đã tìm được mối quan hệ đối tác có tiềm năng thay thế muộn màng một trong những cặp đôi hay nhất mà Premier League từng chứng kiến.
Tất nhiên, bốn trận đấu không đủ để chứng minh Raphael Varane và Lisandro Martinez là Rio Ferdinand-Nemanja Vidic mới. Nhưng những dấu hiệu ban đầu đối với Erik ten Hag thực sự có vẻ rất đáng khích lệ.
Đó là một công thức đơn giản, một công thức đã phục vụ rất tốt cho United khi sự pha trộn đã được hoàn thiện trong quá khứ. Người ta tấn công những gì di chuyển; cái kia rơi ra. Vidic đã làm công việc đầu tiên; Steve Bruce cũng vậy. Rio, tương tự như Gary Pallister ngay cả khi anh ta cũng vô song trên không, quét xung quanh.
Với việc Martinez nổi lên như một Vidic thời hiện đại và Varane mang đến sự bình yên và an toàn khiến anh trở thành một trong những hậu vệ được đánh giá cao nhất thế giới tại Real Madrid, United giờ đây đã có một nền tảng mà họ có thể xây dựng.
Họ đã mất quá nhiều thời gian và quá nhiều tiền đã bị lãng phí trong quá trình thực hiện. Ed Woodward đã chi 180 triệu bảng để trang bị cho Jose Mourinho và Ole Gunnar SolskjaerEric Bailly (vấn đề của anh ấy chưa bao giờ là quốc tịch), Victor Lindelof, Harry Maguire và Varane. Louis van Gaal được giới thiệu Marcos Rojo nhưng cuối cùng lại đẩy Daley Blind vào cùng với Chris Smalling.
Đó là gần 260 triệu bảng được chi cho các trung vệ chuyên nghiệp kể từ khi Ferdinand và Vidic rời đi vào năm 2014 – nhưng khoản tiền cuối cùng dường như là khoản chi tiêu chính.
Neville bị 'mang đi' khi Carragher chĩa súng vào ngôi sao trị giá 55 triệu bảng của Man Utd
Varane cho biết hồi tháng 5 rằng “Tôi đang chờ đợi mùa giải tới, tôi có những mong muốn lớn lao”. Có lẽ đứng đầu trong số họ là một đối tác để xây dựng mối quan hệ chức năng. Việc ký hợp đồng với Martinez dường như đã mang lại mong muốn đó cho cầu thủ người Pháp.
United cần phải làm gì đó để kích thích phong độ của Varane; năm đầu tiên của anh ấy ở Premier League khá tồi tệ. Anh ấy bước vào một đội bóng đang thất bại, so với những đội bóng mà anh ấy từng khoác áo Real, chắc chắn đó là một cú sốc lớn. Đội United đó đã kéo tất cả các cá nhân của mình xuống cùng với nó.
Điều đó không có nghĩa là Varane sẽ được miễn trừ mọi trách nhiệm về màn trình diễn của mình. Trong những dịp hiếm hoi mà anh ấy khỏe mạnh, anh ấy thường lướt qua các trận đấu, đó không phải là lời khen thường dành cho nhà vô địch World Cup. Chuỗi trận ra sân dài nhất của anh ấy lên tới sáu trận trong bối cảnh một loạt pha va chạm và khúc mắc khiến David De Gea phải xếp sau Maguire và Lindelof.
Varane nêu rõ một trong những mong muốn lớn nhất của mình: “Tôi muốn có một giai đoạn tiền mùa giải trọn vẹn. Tôi đã không có được điều đó ở mùa giải trước và mọi thứ tiếp theo đều không giống như vậy. Tôi cần những trận giao hữu, những buổi tập kép.” Khi gân kheo của anh lại bị đau vào tháng 7, người ta lo sợ rằng cầu thủ 29 tuổi sẽ bỏ lỡ khoảng thời gian thi đấu trên sân cỏ mà anh khao khát, nhưng muộn màng và nhờ một chương trình tập luyện cá nhân cụ thể, Varane dường như đang lấy lại được động lực.
Chắc chắn sẽ có điều kỳ diệu đối với trạng thái thể chất và tinh thần của Varane khi Ten Hag đã tìm cho anh ta một đối tác phù hợp. Đáng lẽ đó phải là Maguire ở mùa giải trước, nhưng những khó khăn của chính anh ấy và sự khởi đầu tốt đẹp của Martinez ở Premier League đã khiến đội trưởng của United phải đối mặt với một viễn cảnh cá nhân thậm chí còn ảm đạm hơn.
Nhiều người hâm mộ United đã thích phong cách chiến đấu của Martinez, cùng với sự điềm tĩnh của Varane, hơn là bạn có thể mô tả phong cách lãnh đạo của Maguire. Tất cả những điều đó sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu họ không thực hiện chức năng cốt lõi của mình: bảo vệ De Gea và khung thành của anh ấy.
Martinez thích phòng thủ và sự nhiệt tình của anh ấy trong việc dừng lại và tha hồ dường như có tính lây lan. Cả bốn hậu vệ đang phát triển mạnh trong các cuộc đọ sức – Varane và Martinez đã lần lượt giành chiến thắng 76 và 75% số lần không chiến, điều này diễn ra tốt đẹp vì người ta đã nói hoàn toàn chắc chắn rằng United sẽ vật lộn trên không với Lickle Lisandro – và ăn mừng chiến thắng những chiến thắng nhỏ trên đường đi. Nó khác xa so với thời điểm này năm ngoái, khi hàng thủ của United dường như không biết rõ chức năng của mình. Nó không phản ứng cũng không chủ động. Nó chỉ…tồn tại. Thường xuyên hơn không phải để làm trò giải trí cho các tiền đạo đối phương.
Giúp United phòng ngự vững chắc là thành tựu lớn nhất của Ten Hag cho đến nay. Củng cố một bên đang thất bại là hoặc phải là ưu tiên hàng đầu của bất kỳ người quản lý mới nào khi tiếp quản vì đây thường là cách khắc phục đơn giản và nhanh nhất để huấn luyện viên tổ chức và tác động đến các đơn vị. Hầu như không phải ngẫu nhiên mà United đã thắt chặt hơn kể từ khi Varane và Martinez được hợp tác, nhưng cặp đôi này đã áp đặt cá tính của họ lên một đơn vị trước đây không có bất kỳ đặc điểm chuộc lỗi nào.
Chất lượng cầm bóng của họ cũng bổ sung thêm một khía cạnh mới cho hàng hậu vệ của United. Điều đó giúp ích cho việc Ten Hag đang phát triển các lối chơi và họ có Christian Eriksen, một tiền vệ sẵn sàng nhận bóng bằng chân sau. Nhưng Martinez đặc biệt đã thể hiện sự sẵn sàng và khả năng chơi xuyên qua các đường biên thay vì chỉ băng qua chúng.
Còn quá sớm để quá phấn khích về những gì mối quan hệ hợp tác giữa Martinez-Varane có thể đạt được về lâu dài trong khi họ vẫn chưa hợp tác lâu hơn hai tuần. Nhưng tiềm năng của họ, đặc biệt là sau những thất bại của những người tiền nhiệm, khiến đây trở thành một trong những cặp đôi thú vị nhất thời kỳ hậu Fergie.
