Jamie Carragher không phải là người duy nhất gọi Erik ten Hag là “huấn luyện viên tạm quyền” khi INEOS tiếp quản Man Utd, nhưng công việc lâu dài lại là của anh ấy.
Nếu Erik ten Hag thực sự là 'huấn luyện viên tạm quyền' tại Man Utd thì rất có thể anh ấy đã được bổ nhiệm làm thuyền trưởng của con tàu tốt INEOS.
Kỷ nguyên mới đầy dũng cảm này đã được bắt đầu để chống lại Aston Villa, một chiến thắng muộn màng trong một trận đấu Man Utd vốn là đội kém cỏi suốt thời gian dài. Không đầy bảy tuần sau, kịch bản đã được tái chế để đạt được hiệu quả tuyệt vời.
Aston Villa là một đội bóng tò mò. Điều đó chỉ có thể được giải mã thông qua kết quả của họ trước các đội mà họ vẫn muốn cạnh tranh trong mùa giải này: những đội đã đủ điều kiện tham dự Champions League mùa trước. Đội bóng của Unai Emery đã đánh bại cặp đôi thách thức danh hiệu, những người đã duy trì được những tiêu chuẩn cao đó, trong khi hai đội còn lại sa sút nghiêm trọng đã khiến họ phải chịu kỷ lục nhân đôi giải đấu.
Chiến thắng này chắc chắn mang những yếu tố ngược lại của Ngày tặng quà.Rasmus Hojlundthật xuất sắc và Villa cũng lãng phí như Andre Onana cũng tuyệt vời. Scott McTominay vào sân thay người muộn và Man Utd thậm chí còn thắng muộn hơn khi điều đó dường như rất khó xảy ra ở một giai đoạn.
“Tôi đã nói trước trận đấu rằng chúng tôi sẽ cạnh tranh với Arsenal, cạnh tranh với Liverpool nên nếu chơi hết sức mình, chúng tôi có thể đánh bại bất kỳ ai,” Ten Hag nói sau đó, và trong khi lời nguyền rõ ràng của anh ấy về việc không thể giành chiến thắng trước đối thủ gần nhất của mình đã được dỡ bỏ , điều đó vẫn còn phải xem.
Chính Jamie Carragher là người đưa ra phán quyết 'tạm thời' ngay sau đó - và anh ấy không hề đơn độc - nhưng Ten Hag đã khai thác “tính cách” và “cá tính” mà Man Utd thể hiện trong trận gặp Villa vào tháng 12 để có khả năng cứu vãn điều gì đó ở một giai đoạn nào đó dường như là sự kết thúc hoàn toàn của một mùa giải.
Champions League là một giải đấu tồi tệ và hàng thủ League Cup của họ đã bốc cháy. FA Cup mang lại sự cứu rỗi ít ỏi khi tiến bộ trước hai đối thủ ở hạng dưới nhưng việc thu hẹp khoảng cách với Aston Villa xuống còn 5 điểm đã mở ra một con đường đầy mưu mô mà hầu hết nếu không muốn nói là tất cả đều cho rằng đã bị đóng lại.
Có lẽ Ten Hag là người duy nhất tin rằng chiến dịch này vẫn có thể được giải cứu, ngay cả trong những ngày đen tối nhất sau những thất bại trước Bournemouth, West Ham và Nottingham Forest. Cầu thủ người Hà Lan nhất quán với quan điểm khác biệt rằng việc có sẵn những cầu thủ giỏi nhất của mình cùng lúc có thể sẽ hữu ích. Chuỗi trận bất bại dài nhất tại Premier League và chuỗi chiến thắng tốt nhất trên mọi đấu trường mùa này của Man Utd trùng với giai đoạn mạnh nhất của họ về mặt đội hình nói chung càng củng cố thêm phần tin cậy cho lý thuyết đó.
Điều đó nói lên rằng, “hy vọng” Ten Hag nuôi dưỡng để giữ một đội “ổn định” đã phần nào bị suy giảm khi Luke Shaw mất vì chấn thương trong hiệp một, vớiSố mới nhất của Lisandro Martinezcướp đi một nửa hàng phòng ngự xuất phát của Man Utd.
Trận đấu đầu tiên mà Harry Maguire và Raphael Varane bắt đầu cùng nhau dưới sự dẫn dắt của Ten Hag do đó đã có rất nhiều cơ hội được trao cho phe đối lập vì mối quan hệ của tuyến sau thiếu những yếu tố hiểu biết quan trọng đó, nhưng đôi khi họ chỉ huy và phản xạ cũng như vị trí của Onana đã giúp ích khi cần thiết .
Sức ép của Villa cuối cùng đã nói lên bàn thắng của Douglas Luiz, lúc đó có vẻ như đội chủ nhà sẽ tiếp tục phát huy và khẳng định lợi thế. Tuy nhiên, nó đánh dấu sự kết thúc hơn là sự khởi đầu của bất kỳ cơn bão nào, Man Utd không bao giờ cần phải vượt qua bất kỳ cuộc tấn công dữ dội nào sau đó.
Việc thay người mà cả hai huấn luyện viên thực hiện khi trận đấu còn 1/4 giờ có thể báo hiệu sự hài lòng của cả hai khi giành được điểm. Nhưng trong khi Emery đổi Leon Bailey lấy Youri Tielemans là một dấu hiệu hài lòng, thì Ten Hag loại Marcus Rashford để đưa McTominay vào sân chỉ cho thấy rằng vẫn còn một trận đấu phải thắng.
Không có cầu thủ Premier League nào ghi được nhiều bàn thắng hơn khi vào sân thay người mùa này, McTominay ghi bàn thứ tư vào sân từ băng ghế dự bị với cú đánh đầu từ đường căng ngang tuyệt vời của Diogo Dalot, sau một số pha phối hợp điêu luyện của Kobbie Mainoo.
Như với mọi quả phạt góc được cho là của Man Utd, có những cảnh báo ngay lập tức chào đón họ: hiệu số bàn thắng bại dương, nhưng lại bằng 0; ba trận thắng liên tiếp trước các đội ở nửa trên, nhưng không có trận nào ở top 4; một chiến thắng ấn tượng, nhưng cỗ máy tấn công trị giá 82 triệu bảng của họ đã phải ngồi dự bị toàn bộ.Nhưng đây là một chiến thắng của Ten Hag, tay của họ sắp đặt lại vào vô lăng.
