Người hâm mộ đang mong muốn được bán Manchester United, nhưng việc tiếp quản Michael Knighton sẽ giống như nhảy từ chảo rán vào lửa.
Có vẻ như đây sẽ là một mùa đông bất mãn ở Manchester United. Thất bại trong trận đầu tiên của mùa giải dường như là chất xúc tác cho nỗ lực mới nhằm đưa gia đình Glazer rời khỏi Old Trafford một lần và mãi mãi.
Đã có kế hoạch chomột cuộc biểu tình rầm rộ trong trận đấu với Liverpool– mặc dù điều đó có thể thành công đến mức nào còn gây tranh cãi, nhưng ít nhất thì có nhiều tin đồn đã suy đoán rằng những nỗ lực nhằm giành lấy giải thưởng câu lạc bộ từ chủ sở hữu của nó có thể sẽ diễn ra sớm hơn là muộn hơn.
Ngài Jim Radcliffe, thường được giới truyền thông gọi là 'Người giàu nhất nước Anh', đã đưa ra lời đề nghị mua Chelsea vào cuối tháng 4 nhưng đã bị bác bỏ. Vào thời điểm đó, khi được hỏi về việc ủng hộ United, anh ấy mô tả sự quan tâm của anh ấy đối với họ và The Blues là một 'lòng trung thành bị chia rẽ'.
Đã có những suy đoán đáng kể xung quanh khả năng anh ấy ra giá mua United.
Nhưngcái tên khác đã được nhắc đến trong vài ngày qualà một vụ nổ trong quá khứ của câu lạc bộ, một sự hồi tưởng về một thời điểm khác khi tình trạng của họ trông không được tốt cho lắm.
Michael Knighton là cái tên có mối liên hệ không thể xóa nhòa với một trong những trò gây ấn tượng trước công chúng kỳ lạ nhất mà câu lạc bộ từng chứng kiến, một hành động kiêu ngạo tự công bố trước một sự sa ngã rất công khai.
Vào đầu mùa giải 1989/90, Manchester United thậm chí còn ở trong tình trạng suy sụp hơn hiện nay. Đã 22 năm kể từ lần cuối họ trở thành nhà vô địch nước Anh, và những bản hợp đồng trị giá lớn vào đầu đến giữa những năm 1980 đã không cải thiện đáng kể vận mệnh của câu lạc bộ.
Họ đã vô địch FA Cup ba lần trong thập kỷ trước, nhưng Liverpool đã bỏ xa ngôi đầu bảng trong phần lớn thời gian này.
Alex Ferguson được bổ nhiệm làm huấn luyện viên vào năm 1986, nhưng ông vẫn chưa giành được danh hiệu nào và vị trí của ông được cho là không được đảm bảo. Sự sa sút trong giai đoạn sau của mùa giải 1988/89 đã khiến United tụt xuống vị trí cuối cùng là thứ 11, chỉ ghi được 45 bàn sau 38 trận ở giải VĐQG, thành tích chung cuộc tồi tệ nhất của họ kể từ khi xuống hạng 15 năm trước đó.
Khi đội bóng ra sân trong trận đấu áp chót trong mùa giải trên sân nhà với Wimbledon, chỉ có 23.368 người - thấp hơn đáng kể so với sức chứa của Old Trafford vào thời điểm đó - đến xem.
Những người ủng hộ rõ ràng đã bỏ phiếu bằng đôi chân của họ.
Nhưng vẫn có sự lạc quan lan tỏa vào đầu mùa giải tiếp theo. Manchester United đã mua Gary Pallister, Danny Wallace, Neil Webb và Mike Phelan trong mùa hè; Paul Ince theo sau vào tháng 9. Và trận đấu sân nhà đầu tiên của họ trong chiến dịch gặp Arsenal đã thu hút hơn 47.000 người, tăng rất nhiều so với trận Wimbledon trước đó và tăng hơn 10.000 so với mức trung bình của mùa giải trước.
Một ngày trước khi mùa giải bắt đầu, một thông báo của một doanh nhân 37 tuổi vô danh đã làm rung chuyển câu lạc bộ. Knighton thông báo rằng ông sẽ tiếp quản Manchester United, thậm chí còn xuất hiện trên Football Focus vào giờ ăn trưa sau đó để khẳng định lại quan điểm.
Những cổ động viên của United có mặt đông đủ trước khi trận đấu với Arsenal bắt đầu đã chứng kiến một pha gây ấn tượng trước công chúng mà hơn 30 năm sau vẫn còn được nhớ đến. Trước một loạt các nhiếp ảnh gia, Knighton bước vào sân Old Trafford trong bộ đồ đầy đủ (có áo tập), tung hứng bóng vài lần rồi chạy đến Stretford End và sút vào khung thành ở đó.
Các chi tiết của giá thầu phản ánh vị thế của câu lạc bộ vào thời điểm đó. Chủ tịch Martin Edwards, người đã tiếp quản quyền điều hành câu lạc bộ từ cha mình là Louie, rất không được ưa chuộng và bị đồn là đang tìm kiếm một lối thoát. Những lời bàn tán về Super League ly khai đã chẳng đi đến đâu và thảm họa Hillsborough vào tháng 4 năm 1989 đồng nghĩa với việc công việc cải tạo tốn kém ở Old Trafford là cần thiết, trong khi các câu lạc bộ Anh vẫn bị cấm thi đấu ở châu Âu.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi giữa Hillsborough và World Cup 1990, ít ai biết chắc chắn về tương lai của môn thể thao này. Do đó, không có gì đáng ngạc nhiên khi có vẻ như bây giờ giá mua 50,6% cổ phần của Edward trong câu lạc bộ là 20 triệu bảng: 10 triệu bảng cho cổ phiếu và một lần nữa cũng giống như cam kết tài chính đối với việc cải tạo sân vận động.
Và Knighton không hành động một mình. Ông được hỗ trợ bởi cựu giám đốc điều hành của Debenhams, Robert Thornton và Stanley Cohen từ Parker Pens.
Nhưng quyết định thể hiện kỹ năng của mình trước Stretford End – Knighton từng là học việc trẻ của Coventry City khi còn trẻ – hóa ra là một sai lầm lớn. TRÊNkhán đài ngày hôm đó, người dẫn chương trình Steve Rider mô tả anh ta là 'chủ sở hữu mới' của câu lạc bộ, nhưng trên thực tế, thỏa thuận còn lâu mới được thực hiện. Thornton và Cohen đã rút lại khoản hỗ trợ tài chính, báo chí chỉ trích nặng nề (Robert Maxwell, chủ sở hữu của Daily Mirror, đã đưa ra lời đề nghị mua lại câu lạc bộ nhưng bị Edwards từ chối) và các giám đốc lo lắng về mọi sự chú ý.
Cuối cùng, ông được đề nghị một vị trí trong hội đồng quản trị và ông giữ chức vụ này cho đến năm 1992, nhưng việc tiếp quản không bao giờ thành công.
Knighton vẫn chưa kết thúc với bóng đá, nhưng sự tham gia tiếp theo của anh ấy vào trò chơi sẽ đến trong môi trường khiêm tốn hơn một chút tại Carlisle United, nơi anh ấy đã trải qua một thập kỷ.
Câu lạc bộ ban đầu thành công dưới sự dẫn dắt của anh ấy, nhưng mọi thứ sớm bắt đầu đi xuống. Năm 1996, ông dọa kiện tờ báo địa phương.Tin tức buổi tối và ngôi sao, và từ chức khỏi câu lạc bộ sau khi bị 'làm nhục công khai' vì cho rằng ông và vợ Rosemary đã nhìn thấy UFO vào năm 197. Vào đầu mùa giải 1997/98, ông sa thải huấn luyện viên Mervyn Day và tự mình thay thế vị trí của ông.
Knighton giữ vị trí này cho đến cuối năm 1998, khi đó tương lai của Carlisle ở Liên đoàn bóng đá đang bị nghi ngờ. Ông ấy đã giao quyền điều hành cho một tân binh tên là Nigel Pearson.
Khi Knighton cho phép thủ môn Tony Caig - người đã có hơn 200 lần ra sân cho câu lạc bộ - ra đi vào ngày hết hạn chuyển nhượng, Pearson đã phải đưa một thủ môn ký hợp đồng khẩn cấp để thay thế anh ta.
Jimmy Glass đến từ Swindon Town dưới dạng cho mượn, khi Carlisle đứng gần cuối bảng và phải đối mặt với việc xuống hạng khỏi Liên đoàn bóng đá. Nhưng trên sân nhà trước Plymouth Argyle vào ngày cuối cùng của mùa giải cần một chiến thắng để trụ lại, Glass đã thực hiện quả phạt góc ở phút bù giờ với tỷ số hòa 1-1 và ghi một bàn thắng.những người chiến thắng vào phút cuối đáng nhớ nhất của thập kỷ. Thay vào đó, Scarborough đã xuống hạng.
Vậy là Carlisle đã được cứu, nhưng thời gian của Knighton ở Cumbria sắp kết thúc. Ông từ chức giám đốc vào năm 1999 mặc dù vẫn nắm giữ 93% cổ phần của câu lạc bộ, nhưng vào tháng 9 năm 2000, tòa án Leeds đã cấm ông làm giám đốc hoặc tham gia quản lý bất kỳ công ty nào trong 5 năm rưỡi vì những bất thường về tài chính. tại một trường tư thục mà ông đã điều hành trong những năm 1990.
Khi vấn đề tài chính của Carlisle trở nên nghiêm trọng đến mức câu lạc bộ phải đưa vào quản lý vào tháng 7 năm 2002, Knighton cuối cùng đã bán đi. Anh ấy đã không tham gia điều hành một câu lạc bộ bóng đá kể từ đó.
Knighton có phải là người mộng tưởng không? Vậy số tiền mua Manchester United sẽ đến từ đâu? Có vẻ như không có nhiều dấu hiệu.
Và nói về một 'giá thầu tiếp quản thù địch' là rất tốt, nhưng nếu có sự hỗ trợ tài chính đằng sau anh ta với số tiền hàng tỷ bảng Anh - điều cần thiết cho một thương vụ mua bán quy mô này - tại sao những người ủng hộ lại muốn anh ta đưa ra giá thầu cho họ? Có phải anh ta chỉ hy vọng được đi nhờ chuyến tàu Ratcliffe?
Có lẽ Knighton được Manchester United sử dụng tốt nhất như một lời nhắc nhở rằng mọi thứ thực sựCó thểluôn trở nên tồi tệ hơn. Mùa giải 1988/89 là một mùa giải tồi tệ đối với câu lạc bộ, và sau màn trình diễn của anh trước Stretford End, United đã dẫn trước nhà vô địch trong vòng hai phút và tiếp tục đánh bại họ với tỷ số 4-1. Nhưng điều này hóa ra là một bình minh sai lầm. United kết thúc mùa giải đó ở vị trí thứ 13 ở giải hạng Nhất, thành tích mới tệ nhất kể từ khi xuống hạng năm 1974.
Đối với tất cả những suy đoán xung quanh Ratcliffe, dường như có rất ít bằng chứng thực tế về sự quan tâm của anh ta ngoài suy nghĩ mơ tưởng. Trước đây, anh ấy bày tỏ sự quan tâm đến việc mua một câu lạc bộ Premier League và sở hữu OGC Nice ở Pháp, nhưng điều này chỉ là bằng chứng tình huống về tình hình hiện tại của United.
Thực tế là, đối với tất cả những gì Knighton nói về “những nỗ lực tiếp quản thù địch”, những điều này vẫn khó đạt được.
Khi bỏ qua các giám đốc câu lạc bộ và đi thẳng đến các cổ đông, không thể tưởng tượng được rằng một khoản phí bảo hiểm khổng lồ sẽ không phải trả và có rất ít dấu hiệu cho thấy một động thái như vậy sẽ thành công. Ngoài những thứ khác, nó sẽ cực kỳ đắt đỏ, có thể lên tới vài tỷ bảng Anh.
Đó là thực tế về tình hình của Manchester United vào năm 2022. Các cổ đông không cần phải bán cho bất kỳ ai và các giám đốc cũng không quan tâm. Nếu muốn bán gậy, nó sẽ đòi hỏi nhiều hơn sự mơ hồ này để khiến quả bóng lăn.
Có vẻ như Manchester United và Glazers vẫn sẽ gắn bó với nhau trong thời điểm hiện tại, nhưng cũng có vẻ chắc chắn rằng sự tức giận và phản đối sẽ tiếp tục cho đến khi họ rời đi. Đây không phải là một tình huống khó giải quyết, nhưng có vẻ như nó gần đạt được giải pháp hơn bất kỳ thời điểm nào khác trong 17 năm qua.
